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第6話
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10年の青春恋愛劇。妻の私はただの脇役だった 第9話
1週間、2週間と時は過ぎていった。颯太が送ってきた花は、すべて清掃スタッフに処分してもらった。颯太からのメッセージには、一つも返信していない。かかってくる電話も、一つも取らなかった。颯太の自信は少しずつ削られ、瞳の光も少しずつ失われていった。その代わり、耐えがたいほどの痛みと絶望が彼を襲った。壊れてしまったものは、もう二度と元には戻らない。その残酷な事実に、颯太はようやく気づいたようだった。役所へ向かうこの日は、よく晴れた青空が広がっていた。迎えにきた颯太は、二人が最初に入籍した時と同じ白いシャツを着て、髪も綺麗にセットしていた。離婚しにいくというより、これから式を挙げるような姿だった。道中、二人の間に言葉はなかった。役所の前に車を止めると、颯太はエンジンを切った。でも、すぐに降りようとはしなかった。長い沈黙のあと、枯れたような声で彼が尋ねた。「美弥、本当に……もう一度チャンスをくれる気はないのか？」窓の外に降り注ぐまぶしい日差しを見つめながら、私は小さく首を横に振った。「もう、ないわ」颯太の目から、最後の光が消えた。彼は助手席の収納ボックスから、ブレスレットのことで喧嘩した夜に渡せなかったアクセサリーのケースを取り出した。「せめて、これを受け取ってくれ」颯太はケースを私に差し出し、か細い声で言った。「お前への償いだから。凛が付けていたブレスレットは、あいつの目の前で処分したよ。もうあいつと連絡をとることは二度とない」私の視線は、颯太の手首に釘付けになった。そこには、見慣れたブレスレットがあった。私が捨てたはずの、あのブレスレットだ。真ん中から千切れた跡がはっきりしていて、颯太は不器用に他の素材で繋げた。歪で不格好な修復の跡は、醜い傷跡のように見えた。私の視線に気づき、彼は少しばつが悪そうに腕を隠した。「探して……ゴミ箱から見つけ出したんだ」と颯太は低い声でつぶやく。「美弥、俺が間違っていた。本当に、その……」颯太が命よりも大切にしていたはずのブレスレットと、ケースの中で光るダイヤモンドのアクセサリーを見比べても、心は動かなかった。遅すぎる愛なんて、何の意味もない。私は無言で頭を振り、車のドアを開けた。「もうやめて、颯太」アクセサリーケースを握りしめた颯太の指
10年の青春恋愛劇。妻の私はただの脇役だった 第8話
颯太はインスタに、二人で並んで幸せそうに微笑んでいる、私たちのウェディングフォトを投稿した。添えられた言葉は、たった一言。【最初からずっと、お前だけだ】この投稿は、まるで青天の霹靂のように、凛を打ちのめした。凛は血相を変えて颯太に電話をかけ、「どういうつもりなの？美弥を選んで私を悪者扱いするの？」と泣き叫んだ。だが、颯太はそれに取り合わなかった。そのまま同級生のグループチャットに、長文のメッセージを流した。【皆さん、私事で騒がせて申し訳ないです。しかし、はっきりさせたいことがあります。俺と美弥は、高校の頃から交際しており、5年も前に籍を入れています。昨夜のことも、すべて誤解で、自分の軽い発言のせいで、美弥を傷つけました。最後に、愛する妻はこれまでもこれからも美弥ただ一人です。今後、不確かな情報を流して妻を傷つける行為は慎んでほしいです】その一文が流れた瞬間、クラスメイトの怒りの声は静かになった。そして数秒後、通知の音が鳴り止まなくなった。昔、私を仲間外れにしていじめた連中が、我先にと声を上げた。【颯太、なんで早く言わなかったんだよ！ずっと誤解してたじゃないか！】【そうだわ！私たちは美弥が二人の仲を引き裂いたと思って……】【@美弥 ごめんなさい！本当に最低なことをした！凛に騙されてたんだよ！】【@凛 出てこいよ！全部知ってるくせにあんなことしたんでしょ？ちゃんと美弥ちゃんに謝れ！】追い詰められた凛は、もう対処できないと悟ったのか、逃げるようにグループチャットを退出した。10年にわたる茶番は、こうして一番ひどい形で幕を閉じた。グループ内で颯太が私に返信を送ってくる。【@美弥 本当にすまない、やり直せないか？家に帰ろう】スマホ画面に並ぶ遅すぎる弁明と、愛の言葉を見て、私の心は動かなかった。私は画面を見つめて返信をした。グループには【すべて過去のことだから】と送信し、颯太のDMでは【離婚届にサインをお願い】と送信した。画面の向こう、散らかった部屋で颯太は、その冷たい返信を見て、目元を赤く潤ませた。今更何をしても遅すぎると悟ったのだ。二人が昔のように戻ることはもう、絶対にない。……最終的に、颯太は離婚届にサインをした。しかし、役所に行くその日まで、颯太はまるで別
10年の青春恋愛劇。妻の私はただの脇役だった 第7話
動画の下には、昨日凛がクラスのグループチャットに送信した、例の写真が貼り付けられていた。投稿者は感情に訴えるような文体で、感動的な物語を捏造していた。【全国模試トップの優等生が初恋の女の子を一途に待ち続け、ついに結ばれた】当初、コメント欄は祝福の声で溢れていた。【わあ、なんて素敵な恋なの！やっぱり本物の愛って存在するのね！】【学生時代からの片思いが結ばれたなんて最高！末長くお幸せに！】【男のほうはイケメン、女のほうは美人。最高の組み合わせね！】凛はその投稿の下に【皆さんの祝福に感謝しています。絶対に幸せになります】とわざわざコメントを書き込み、自分が「ヒロイン」であることを公言していた。ネットユーザーたちはさらに盛り上がり、二人を学生時代の恋愛の鑑だと褒め称えた。しかし、動画が拡散されるにつれ、事態は思わぬ方向へと動き出した。ある一人のコメントが人々の目を引いた。【ちょっと待って、この男の人、うちの会社の千葉部長じゃない？彼ってずっと前に結婚してたはずだけど？先月は会社で奥さんを見かけたけど。動画に写ってる女の人とは別人だ！】この投稿は、静かな水面に石を投げ込んだかのように、一気に波紋を広げていった。驚いたネットユーザーたちは、それが本当のことなのかと疑い始めた。颯太の同僚だと名乗る人物が自信満々にこう答えた。【間違いないよ！奥さんはね、すごく優しくて良い人なんだ。動画の隅で白いワンピースを着て無表情で座ってる人、あの人が奥さんだよ！正妻がその場にいるなんて！】この投稿により、二人は一気に炎上した。#優等生が結婚生活中に初恋の女と不倫#妻が見ている前で夫が愛人とキスより刺激的なこの二つのタグは、爆発的な勢いでトレンドのトップになった。私と颯太を知る人々が次々とこの記事を見つけ、私のために事実を語り始めた。私たちの結婚式を担当した会社が、式の動画と写真を投稿した。【千葉さん夫婦の愛は、我々が今まで見てきた中で一番美しい形でした。根拠のない噂に惑わされないでください】近所の住人は、つい数日前も私が颯太と犬の散歩をしている写真を上げ、私たちが離婚などしていないことを証明した。さらに驚くべきことに、誰かが私がずっと前に作っていたサブ垢まで掘り出した。そのアカウントは随分前から使わなくなっ
10年の青春恋愛劇。妻の私はただの脇役だった 第6話
しかし、颯太は今、どうしようもない苛立ちを感じるだけだった。去り際の美弥の冷ややかな瞳と、「離婚しよう」という言葉が頭から離れなかった。冷たく凛を突き放そうとしたその時、大学のグループチャットに通知が入った。美弥からだ。話題を独占している凛の写真の下に、美弥は一言だけ送信した。【末長くお幸せに】怒りも、質問もなく、感情すら感じ取れない一言だった。まるで自分とは無関係な二人を祝う、他人行儀な一言。颯太がそのメッセージを見た瞬間、心臓をえぐり取られるような痛みに襲われ、呼吸が苦しくなった。その瞬間、過去の記憶が脳内を駆け巡る。高校一年の頃、ポニーテールの美弥が、顔を真っ赤にしてチョコレートを自分の引き出しに忍ばせていた。勉強で忙しい自分のために、代わりに食堂に並び、毎日一緒に昼ごはんを食べた。体育館の裏で初めて手を繋いだ時、自分の手は汗で濡れていて、あまりの緊張にまともに言葉も出なかった。受験期、自分のために深夜まで付き合ってくれた美弥の目の下に、濃いクマができていた。そんな美弥を「バカだな」と怒りながらも、心の中では誰よりも感謝していて、彼女が好きなお菓子をたくさん買ってあげた。大学時代、遠距離恋愛でも毎日1時間以上、必ず電話していた。捨てなかった数えきれない電車の切符が、互いを求めた青春の証。起業の苦しい時期を支えてくれたのも、貯金を迷わず差し出してくれた美弥だった。暖房もないボロアパートで二人、カップ麺を啜った日々も、美弥は一度も不満を漏らさなかった。結婚式の日、美弥の手を握りしめ、「ずっと隣にいてくれたお前を、世界で一番幸せにする」と誓ったのに。甘く、温かく、ただ支え合っていた日々の記憶が、まるで古い映画のように脳内で再生された。颯太は勘違いをしていた。自分がどんなひどいことをしても、美弥は自分を許して傍にいてくれると。謝れば必ず、優しい笑顔で両手を広げて待っていてくれるものだと。美弥の献身も、寛容さも、妥協さえも当然のことのように甘えていたのだ。だから、颯太は彼女の気持ちを考えもしなくなった。彼にとっては、「その場の盛り上がり」を維持することが最優先であり、美弥を傷つけることは取るに足らないことだった。しかし今、現実を突きつけられた。美弥があまりにも静か
10年の青春恋愛劇。妻の私はただの脇役だった 第5話
弁護士にメッセージを送り、離婚のことを相談するため、明日の午前10時に事務所で会う約束をした。弁護士とのやり取りを終えると、今まで感じたことのない安心感に包まれた。その頃、颯太はまだ二人が暮らした家で、ぼんやりと座っていた。開け放たれたままのクローゼット、見慣れたマグカップ、ソファに並ぶ二人分のクッションを見るたびに、颯太は去っていった美弥の背中を思い返していた。強烈な焦燥感が、颯太を襲った。彼は理解した。今回の美弥は本気で怒っているということを。いや、単に怒っているのではない。愛想を尽かし、もう自分に期待すらしていないのだ。美弥に電話をかけて謝りたい、その一心で颯太はスマホを掴んだ。ちょうどその時、画面が光り、クラスのライングループにメッセージが入った。凛からだった。送られてきたのは一枚の写真。助手席に座る凛が、カメラに向かってピースサインをしている。そして目を引いたのは、運転席にある大きな男の手と、凛のもう片方の手が重なり合っていることだ。巧妙なアングルにより、二人が親密に手を繋いでいるように見えた。その手を見れば分かる。間違いなく颯太のものだ。写真の次に送られた文章はこうだ。【10年の片思い、これで報われた。隣にいてくれて、ありがとう】静かだったグループチャットが、一瞬にして爆発した。【えっ！もしかしてこれ、付き合ったってこと？】【言っただろ！颯太はやっぱり凛ちゃんしかいないんだって！】【おめでとう！やっと結ばれたんだね！】同級生たちの祝福メッセージが飛び交い、二人が話題の中心になり、いつ結婚式を挙げるのかという質問まで飛んできた。凛は照れているようなスタンプを送っただけで、否定はしなかった。写真を目にした瞬間、颯太の頭は真っ白になった。怒りより先に押し寄せたのは、激しい焦りだった。これだけは、美弥に見せてはならない。彼は即座にアプリを閉じ、凛へ電話をかけた。つながると、苛立ちを押し殺した冷ややかな声で告げた。「凛、あの写真を消せ！」凛はわざとらしく聞き返した。「何の写真？颯太、一体どうしたの？」「とぼけるな！」颯太は苛立ちを隠しきれなかった。「あの写真を今すぐ取り消せ！」凛は不満そうに言った。「どうして？思い出を載せただけだよ。みんな昔からの知り合いな
10年の青春恋愛劇。妻の私はただの脇役だった 第4話
こんなふうに乱暴な態度を取られたのは初めてだった。まるで私が取り返しのつかない罪を犯したかのような、冷たく切迫した口調だった。私は呆然としたあと、あまりの馬鹿らしさに笑いそうになった。みんなの前では、「どこで手に入れたのか知らない」と、私を突き放すように言っていたくせに。二人きりになった今、そのブレスレットは急に颯太が私に贈ったものになるのね。私は彼を真っすぐに見つめて、一語一句はっきりと伝えた。「捨てたわ」「何だって？」颯太は信じられないと言わんばかりに、目を大きく見開いた。「どういうことだ？もう一度言ってみろ！」「切って、捨てたの」私は淡々と言った。まるでどうでもいい話をするみたいに。「ハサミで、真っ二つに切ったわ」颯太の表情は一瞬で青ざめた。私の手を放した彼は、腰が抜けたようにふらりと後ろへ下がった。「お前……なぜ捨てたりしたんだ？」声が震えている。「俺たちの関係の証じゃないか！一生着けると誓ったはずだ！」「証？」私はおかしくてたまらなかった。笑いが込み上げるたび、目から涙が溢れてきた。私は颯太の目を真っ直ぐ見つめたまま、言葉を続けた。「颯太、なら教えて。なぜ今夜、みんなの前で、これはあなたが私に贈ったものだって認めてくれなかったの？『どこで手に入れたのか知らない』なんて、どうしてそんな嘘をついたの？それにね。私たちの関係の証になるようなブレスレットがどうして他の女の腕にもあるの？私に1本、凛に1本。颯太、本当にあなたは博愛精神に溢れてるわね！」声がだんだん大きくなる。10年分の我慢と不満が、ここで一気に爆発した。颯太は言葉を詰まらせ、視線を泳がせながら弁解した。「それは……あの場ではそこまで深く考えてなかった。みんなの前で凛を恥ずかしい目に遭わせたくなくて……」またそれだ。また凛のことばかり。10年前もそう。10年経った今も、ちっとも変わらない。颯太を想う気持ちは、完全に氷のように冷え切った。私はクスリと笑って、静かに聞いた。「じゃあ今は？もうここにクラスメイトたちはいないわよ。颯太、今すぐクラスのライングループで、『美弥とは高校から付き合っていて、5年前に結婚した』って送ってみなさいよ。凛こそ、他人の彼氏を奪って、人の夫を欲しがる泥棒猫だって！できる？」私は一歩
