Todos os capítulos de 10年の青春恋愛劇。妻の私はただの脇役だった: Capítulo 1 - Capítulo 9

高校時代の友人が結婚する前夜、花嫁の高橋里香（たかはし りか）が結婚祝いのパーティーで王様ゲームをしようと提案した。王様になった里香は、「1番と3番は全員の前でキスをする」と言い出した。潔癖症の夫、千葉颯太（ちば そうた）は、手にした「1」と書かれたくじを見て眉間にしわを寄せた。私は席から立ち上がり、なんとか颯太を助けようと言葉を探した。次の瞬間、向かいの席にいた御手洗凛（みたらい りん）が「3」と書かれたくじをみんなに見せながら、控えめな声で颯太に尋ねた。彼女は高校時代、誰もが憧れた高嶺の花だった。「いいかな？」颯太は凛を見ると、表情が柔らかくなり、迷うことなく答えた。「ああ」会場は一気に沸き立ち、周囲から囃し立てる声が飛び交った。「颯太、余裕があるね。さすが成績トップだっただけのことはあるわ」「早く録画しなきゃ！昔からお似合いの二人が、こうしてまた繋がるなんて、運命じゃないか？」凛は顔を赤らめ、恥ずかしそうに颯太に近づいた。颯太は笑ったまま、拒もうとしなかった。私はその場に立ち、二人が口づけを交わす様子を静かに見ていた。さっきまで颯太を助けようとしていた自分を思い出し、私は自嘲気味に笑った。どうやら、余計なお節介だったようだ。二人が顔を離すと、会場は一気に盛り上がった。凛の親友である里香が勢いのまま、颯太に詰め寄った。「颯太くん、同級生なんだから、正直に教えてよ。凛のことをどう思ってるの？ずっと颯太くんのことを待ってたんだから。ハッキリ言ってよ。好きなんでしょ？」周囲の人たちも加わり、場はさらに騒がしくなった。「そうだぞ！お前ら二人は同級生の中で一番似合ってたよ」「告白なら今夜でしょ、タイミングは今しかないぞ！」誰もが思い思いのことを叫び、好き勝手に騒いでいる。凛は耳まで赤くして、ほぼ颯太の腕の中に収まっていた。「やめろよ」颯太は笑いながらそう返したが、否定をしなかったし、凛を突き放すこともしなかった。私は震える体を必死に抑えながら、その様子をただ静かに見つめていた。すると里香がニヤニヤしながら、こちらを見てきた。「美弥（みや）、そっちはどう思うの？颯太くんと凛がくっつくのを、応援するよね？」その瞬間、周囲が静まり、全員の視線が私に突き刺さった

「見てみて、美弥のブレスレット、凛のと同じじゃない？」ソファの上で、颯太の体がこわばった。「そんなはずないよ。だってあれは、颯太が凛ちゃんのために手編みした、世界に一つだけのものだよ」「美弥が憧れて、勝手に真似をしたんじゃない？」「ええっ、それはちょっと必死すぎじゃない？」「本人に聞いてみれば？颯太くんなら分かるでしょう」「ねえ颯太くん、実際どうなの？」みんなが一斉に颯太へ視線を送った。凛は今にも泣きそうな目で、期待に満ちた表情で彼を見つめていた。颯太は顔を上げ、私の姿が目に入ると、慌てて視線を逸らした。「美弥にはあげたことがない」彼はそう答えた。「どこで手に入れたのかは知らないけど、似てるだけだろ」そう言って、颯太はかすかに笑った。その表情はどこか複雑だった。「ただのブレスレットだ。もう美弥をいじめるなよ。みんな友達だろ？」凛は勝ち誇ったような笑みを浮かべ、颯太に身を寄せた。「ほんとね。美弥ってかわいそう。颯太のこと10年もずっと追いかけても無駄だったなんて。真似しなきゃ気が済まないのも分かるわ。いいでしょ、みんな。この話はおしまい」周囲が笑い出した。「分かった分かった、凛ちゃんの言う通りにしよう」「ほんと、凛ってずっと昔から優しいよな」「よし、もうこの話はしない」「美弥ちゃん、もう諦めろよ」同級生がからかうように私に言った。私は唇を噛みしめ、あふれそうになる涙をこらえて、何度も頷いた。「うん、そうする。もう忘れるよ」……この場の空気に耐えきれず、私は用事があると言ってパーティーを抜け出した。帰路の途中で、颯太から何度か着信があったが、出る気になれなかった。彼からメッセージが届いた。【さっきのはただの冗談だ。あの大勢の中で凛に恥をかかせるわけにはいかないだろ？】【帰ったらちゃんと説明する】颯太が何について説明しようとしているのか、分からなかった。王様ゲームのこと？ブレスレットのこと？それとも、私と彼はなにもなかったとみんなを騙したこと？帰っても、颯太はきっと昔と同じように振る舞うだろう。調子の良いことを言って誤魔化し、私を黙らせようとするに違いない。しかし、もう10年も耐えてきた。いくら彼が好きな私だって、さすがに現実

弁護士にメッセージを送り、離婚のことを相談するため、明日の午前10時に事務所で会う約束をした。弁護士とのやり取りを終えると、今まで感じたことのない安心感に包まれた。その頃、颯太はまだ二人が暮らした家で、ぼんやりと座っていた。開け放たれたままのクローゼット、見慣れたマグカップ、ソファに並ぶ二人分のクッションを見るたびに、颯太は去っていった美弥の背中を思い返していた。強烈な焦燥感が、颯太を襲った。彼は理解した。今回の美弥は本気で怒っているということを。いや、単に怒っているのではない。愛想を尽かし、もう自分に期待すらしていないのだ。美弥に電話をかけて謝りたい、その一心で颯太はスマホを掴んだ。ちょうどその時、画面が光り、クラスのライングループにメッセージが入った。凛からだった。送られてきたのは一枚の写真。助手席に座る凛が、カメラに向かってピースサインをしている。そして目を引いたのは、運転席にある大きな男の手と、凛のもう片方の手が重なり合っていることだ。巧妙なアングルにより、二人が親密に手を繋いでいるように見えた。その手を見れば分かる。間違いなく颯太のものだ。写真の次に送られた文章はこうだ。【10年の片思い、これで報われた。隣にいてくれて、ありがとう】静かだったグループチャットが、一瞬にして爆発した。【えっ！もしかしてこれ、付き合ったってこと？】【言っただろ！颯太はやっぱり凛ちゃんしかいないんだって！】【おめでとう！やっと結ばれたんだね！】同級生たちの祝福メッセージが飛び交い、二人が話題の中心になり、いつ結婚式を挙げるのかという質問まで飛んできた。凛は照れているようなスタンプを送っただけで、否定はしなかった。写真を目にした瞬間、颯太の頭は真っ白になった。怒りより先に押し寄せたのは、激しい焦りだった。これだけは、美弥に見せてはならない。彼は即座にアプリを閉じ、凛へ電話をかけた。つながると、苛立ちを押し殺した冷ややかな声で告げた。「凛、あの写真を消せ！」凛はわざとらしく聞き返した。「何の写真？颯太、一体どうしたの？」「とぼけるな！」颯太は苛立ちを隠しきれなかった。「あの写真を今すぐ取り消せ！」凛は不満そうに言った。「どうして？思い出を載せただけだよ。みんな昔からの知り合いな

動画の下には、昨日凛がクラスのグループチャットに送信した、例の写真が貼り付けられていた。投稿者は感情に訴えるような文体で、感動的な物語を捏造していた。【全国模試トップの優等生が初恋の女の子を一途に待ち続け、ついに結ばれた】当初、コメント欄は祝福の声で溢れていた。【わあ、なんて素敵な恋なの！やっぱり本物の愛って存在するのね！】【学生時代からの片思いが結ばれたなんて最高！末長くお幸せに！】【男のほうはイケメン、女のほうは美人。最高の組み合わせね！】凛はその投稿の下に【皆さんの祝福に感謝しています。絶対に幸せになります】とわざわざコメントを書き込み、自分が「ヒロイン」であることを公言していた。ネットユーザーたちはさらに盛り上がり、二人を学生時代の恋愛の鑑だと褒め称えた。しかし、動画が拡散されるにつれ、事態は思わぬ方向へと動き出した。ある一人のコメントが人々の目を引いた。【ちょっと待って、この男の人、うちの会社の千葉部長じゃない？彼ってずっと前に結婚してたはずだけど？先月は会社で奥さんを見かけたけど。動画に写ってる女の人とは別人だ！】この投稿は、静かな水面に石を投げ込んだかのように、一気に波紋を広げていった。驚いたネットユーザーたちは、それが本当のことなのかと疑い始めた。颯太の同僚だと名乗る人物が自信満々にこう答えた。【間違いないよ！奥さんはね、すごく優しくて良い人なんだ。動画の隅で白いワンピースを着て無表情で座ってる人、あの人が奥さんだよ！正妻がその場にいるなんて！】この投稿により、二人は一気に炎上した。#優等生が結婚生活中に初恋の女と不倫#妻が見ている前で夫が愛人とキスより刺激的なこの二つのタグは、爆発的な勢いでトレンドのトップになった。私と颯太を知る人々が次々とこの記事を見つけ、私のために事実を語り始めた。私たちの結婚式を担当した会社が、式の動画と写真を投稿した。【千葉さん夫婦の愛は、我々が今まで見てきた中で一番美しい形でした。根拠のない噂に惑わされないでください】近所の住人は、つい数日前も私が颯太と犬の散歩をしている写真を上げ、私たちが離婚などしていないことを証明した。さらに驚くべきことに、誰かが私がずっと前に作っていたサブ垢まで掘り出した。そのアカウントは随分前から使わなくなっ

1週間、2週間と時は過ぎていった。颯太が送ってきた花は、すべて清掃スタッフに処分してもらった。颯太からのメッセージには、一つも返信していない。かかってくる電話も、一つも取らなかった。颯太の自信は少しずつ削られ、瞳の光も少しずつ失われていった。その代わり、耐えがたいほどの痛みと絶望が彼を襲った。壊れてしまったものは、もう二度と元には戻らない。その残酷な事実に、颯太はようやく気づいたようだった。役所へ向かうこの日は、よく晴れた青空が広がっていた。迎えにきた颯太は、二人が最初に入籍した時と同じ白いシャツを着て、髪も綺麗にセットしていた。離婚しにいくというより、これから式を挙げるような姿だった。道中、二人の間に言葉はなかった。役所の前に車を止めると、颯太はエンジンを切った。でも、すぐに降りようとはしなかった。長い沈黙のあと、枯れたような声で彼が尋ねた。「美弥、本当に……もう一度チャンスをくれる気はないのか？」窓の外に降り注ぐまぶしい日差しを見つめながら、私は小さく首を横に振った。「もう、ないわ」颯太の目から、最後の光が消えた。彼は助手席の収納ボックスから、ブレスレットのことで喧嘩した夜に渡せなかったアクセサリーのケースを取り出した。「せめて、これを受け取ってくれ」颯太はケースを私に差し出し、か細い声で言った。「お前への償いだから。凛が付けていたブレスレットは、あいつの目の前で処分したよ。もうあいつと連絡をとることは二度とない」私の視線は、颯太の手首に釘付けになった。そこには、見慣れたブレスレットがあった。私が捨てたはずの、あのブレスレットだ。真ん中から千切れた跡がはっきりしていて、颯太は不器用に他の素材で繋げた。歪で不格好な修復の跡は、醜い傷跡のように見えた。私の視線に気づき、彼は少しばつが悪そうに腕を隠した。「探して……ゴミ箱から見つけ出したんだ」と颯太は低い声でつぶやく。「美弥、俺が間違っていた。本当に、その……」颯太が命よりも大切にしていたはずのブレスレットと、ケースの中で光るダイヤモンドのアクセサリーを見比べても、心は動かなかった。遅すぎる愛なんて、何の意味もない。私は無言で頭を振り、車のドアを開けた。「もうやめて、颯太」アクセサリーケースを握りしめた颯太の指