Der sterbende Wolf

Lucians Perspektive

Die Tür schlug hinter Cressida zu – mit einer Endgültigkeit, die länger in meinen Gemächern nachhallte, als es hätte sein sollen.

Wie konnte sie es wagen?

Die Worte brannten mir noch immer auf der Zunge. Sie hatte in meinem Bett geschlafen, sich an mich gekuschelt, als gehöre sie dorthin, und schon am nächsten Morgen bat sie mich um einen Gefallen, als wäre sie mehr als nur ein warmer Körper, der einen Vertrag erfüllt. Als ob eine einzige Nacht der Schwäche meinerseits ihr Rechte verliehen hätte.

Ich schritt im Zimmer auf und ab, den Kiefer so fest zusammengebissen, dass mir die Zähne schmerzten. Niemand verlangte etwas von mir. Nicht mehr. Nicht seit Naya. Sobald man auch nur einen Finger breit nachgab, nahmen sie einem alles weg. Diese Lektion hatte ich auf blutige Weise gelernt.

Ich trat hinaus auf den privaten Balkon mit Blick auf den Übungsplatz, um frische Luft zu schnappen. Die Morgensonne fühlte sich zu hell an, zu grell. Plötzlich zog sich meine Brust zusammen – eine vertraute Warnung. Ich klammerte mich an das steinerne Geländer, doch es reichte nicht aus. Ein heftiger Husten riss mir aus der Kehle, feucht und metallisch. Blut spritzte über den blassen Stein – leuchtend rot vor dem grauen Hintergrund.

„Scheiße.“

Bevor ich es wegwischen konnte, näherten sich schwere Schritte. Mein Beta, Thorne, erschien am Eingang zum Balkon. Seine scharfen Augen erfassten die Szene mit einem einzigen Blick.

Ohne ein Wort zog er ein dunkles Tuch aus seinem Gürtel und reichte es mir, dann stellte er sich so hin, dass er den Blick von unten versperrte.

„Schon wieder?“, murmelte er mit leiser Stimme.

Ich wischte mir Mund und Kinn ab, der kupferne Geschmack blieb zurück. „Es wird schlimmer.“

Thornes Gesicht blieb ausdruckslos, doch ich sah die Anspannung in seinen Schultern. „Du musst es jemandem erzählen. Zumindest deiner Schwester.“

„Nein.“ Ich richtete mich auf und drängte die Schwäche zurück, dorthin, wo sie hingehörte – tief vergraben, damit sie niemals ans Tageslicht drang. „Niemand weiß davon. Noch nicht. Schaff das weg.“ Ich schob ihm das blutbefleckte Tuch hin.

Er nahm es ohne ein Wort und half mir zurück ins Haus, wobei er meinen Arm fest umklammerte, bis der Schwindel vorbei war. Erst als ich gefasst wirkte, trat er zurück.

„Schaffst du es, zum Rudelhaus zu gehen?“, fragte er.

Ich nickte einmal. Die Arbeit war das Einzige, was mir wirklich Freude bereitete, und kein Fluch kann mich davon abhalten, das zu tun, was ich liebte.

Als ich die große Halle des Rudelhauses erreichte, war der Anfall zu einem dumpfen Pochen hinter meinen Rippen abgeklungen. Ich saß am Kopfende des langen Tisches und ging die Grenzberichte durch, als sich die Tür ohne anzuklopfen öffnete.

Elara stürmte herein, ihre dunklen Roben wirbelten um sie herum. Sie war die einzige lebende Person, die es wagte, so in meine Gegenwart zu treten – unangekündigt und ohne Furcht. Sie war fast ein Jahrzehnt jünger als ich, doch sie sah mich an, als wäre ich noch immer der leichtsinnige Junge, der früher mit ihr Honigkuchen gestohlen hatte.

„Du absoluter Narr“, begann sie ohne Umschweife, ihre Stimme scharf wie eine Klinge. „Was hast du diesem Mädchen angetan?“

Ich blickte nicht von dem Pergament auf. „Welchem Mädchen?“

„Spiel mir nicht den Unwissenden, Lucian. Cressida. Sie zitterte, als ich sie heute Morgen fand. Du hast ihr Angst eingejagt. Und das, nachdem du sie in deinem Bett schlafen lassen hast. Willst du, dass sie davonläuft? Denn wenn sie das tut, musst du sie wieder aufspüren, und wir wissen beide, wie das endet.“

Ich schwieg und umklammerte mit den Fingern den Tischrand.

Elara trat unbeeindruckt näher. „Sie ist nicht wie die anderen. Ich sehe es. Du siehst es auch, sonst hättest du sie nicht über Nacht bleiben lassen. Aber du hast sie in dem Moment zermalmt, als sie um eine kleine Gnade bat. Einen Ausflug in die Stadt? Das war alles. Und du hast sie behandelt, als hätte sie deine Krone gefordert.“

Ich stand abrupt auf, ich hatte meine Entscheidung getroffen. Ich würde diese Zara selbst finden. Wenn die Halskette Cressida so viel bedeutete, würde ich sie zurückholen. Nicht als Gefallen. Nicht aus Freundlichkeit. Ich wollte wissen, ob es mir etwas ausmachen würde, sie glücklich zu machen. Ich musste es wissen.

In dieser Nacht rief ich Cressida nicht zu mir.

Ich saß allein in meinen Gemächern, starrte ins Feuer und spürte die Last des Tages auf mir lasten. Der Schlaf wollte einfach nicht kommen. Jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, sah ich, wie sie bei meinen Worten zusammenzuckte.

Am nächsten Morgen ritt ich allein mit Thorne an meiner Seite in die Stadt. Die Sklavenunterkünfte waren ein düsteres, befestigtes Gebäude am Rande des Marktviertels. Ich befahl, Zara allein in einen privaten Raum zu bringen.

Als sie eintrat, weiteten sich ihre Augen vor Erkennen und noch etwas anderem. Sie war hübsch, auf eine scharfsinnige, opportunistische Art. Sofort nahm sie eine kokette Haltung ein, ließ ihr zerlumptes Kleid von einer Schulter gleiten und verzog die Lippen zu einem verführerischen Lächeln.

„Mein Herr“, schnurrte sie und trat näher. „Ich hätte nicht erwartet, dass der König persönlich zu Besuch kommt. Wenn Sie mich für die Nacht oder länger wollen, kann ich sehr … zuvorkommend sein.“

Ich ignorierte diese Show. „Wo ist die Halskette?“

Sie blinzelte, und Verwirrung durchbrach die Verführung. „Halskette?“

„Cressidas Halskette. Die, die du ihr weggenommen hast. Gib sie her. Sofort.“

Zaras Gesicht wurde blass. „Ich … ich weiß nicht …“

Ich brüllte, und meine Stimme hallte von den Steinwänden wider. „Wo zum Teufel ist Cressidas Halskette? Gib sie sofort her!“

Erschrocken taumelte sie zurück. Ihre Hände zitterten, als sie den Ausschnitt ihres Kleides herunterzog und eine dünne Kette mit einem zarten Smaragd-Jade-Anhänger enthüllte, der auf ihrer Haut lag – genau der, den Elara beschrieben hatte.

Ich durchquerte den Raum in zwei Schritten, packte die Kette und riss kräftig daran. Der Verschluss sprang auf. Zara schrie auf, als das Metall sich in ihren Hals grub, bevor es sich löste.

Ich stieß sie grob zur Seite. Sie taumelte und schlug hart auf den Boden, ihr Bauch prallte gegen den kalten Stein. Sie wimmerte und rollte sich zusammen, doch ich schenkte ihr keinen weiteren Blick.

Ich steckte die Halskette in meine Tasche und ging wortlos.

Die Rückfahrt zur Festung verlief schweigend. Thorne stellte keine Fragen, und mir war es lieber so.

Erst als ich meine Privatgemächer betrat, wurde mir die Tragweite meiner Tat bewusst. Ich blieb mitten im Raum stehen und starrte auf die Halskette, die nun an meinen Fingern baumelte. Der Anhänger fiel mir ins Auge. Schlicht, aber ihr offensichtlich sehr wertvoll.

Warum hatte ich das getan?

Ich hatte mich noch nie in die persönlichen Streitigkeiten meiner Vertragsfrauen eingemischt. Hatte noch nie nach gestohlenen Schmuckstücken gesucht. Hatte noch nie den Drang verspürt, ein Unrecht, das einer von ihnen angetan worden war, wiedergutzumachen.

Was machte Cressida so besonders?

Kaum war die Frage in mir aufgestiegen, als ein scharfer, stechender Schmerz in meiner Brust explodierte. Mein Blick verschwamm. Die Halskette glitt mir aus der Hand, klapperte auf den Boden, während meine Knie nachgaben. Ich schlug hart auf dem Boden auf, Schweiß brach mir auf der Haut aus, mein Atem kam in kurzen, abgehackten Zügen.

Noch zweiundzwanzig Tage. Das hatte die Seherin prophezeit. Zweiundzwanzig Tage, bis mein Wolf, gequält von der zerrissenen Partnerbindung und der endlosen Einsamkeit, aufgeben und mich mit sich in den Tod reißen würde. Ich brauchte eine neue Bindung, sonst würde ich sterben.