Bumaling sa kanila si Shianna. Pinahawak nito ang fine at marahang ngumiti."I'm glad you've come. I thought hindi kayo a-attend sa engagement party ko.""Hija..." Matiim na tiningnan siya ni Papa. "What do you're doing? After embarrassing your clan ay magagawa mo pa kaming imbitahin?""But you've come," pagputol ni Shianna. Sinulyapan niya ang mga mata ng guests na nasa kanila ni Papa. "You have a choice to come or not. But you see, nandito na ang mga paa mo sa Fascis House. You shouldn't have come if you didn't want to see my face.""You're rude," hindi makapaniwalang saad ni Papa. "Hindi kita pinalaking ganyan.""Papa." Umiling si Shianna. Kalmado pa rin siya kahit nag-uumpisa nang magalit ang kan'yang papa. Tipid siyang ngumiti. "Please, ayoko munang makipagtalo ngayon. I know you hate me, but can you please respect my engagement party? I invited you here because Sullian wanted to. He respects you as my clan."Mabilis na tumalikod si Shianna at naglakad palayo. Sinundan siya ni Ca
Isang banayad at magandang classical music ang tumutunog sa isang engrandeng hall na napapalibutan ng naggagandang mga pailaw na ang kulay ay naglalaro sa pink, blue, violet, at white. Kasabay sa saliw ng musika ay ang eleganteng sayaw ng mga naggagandahang mga dilag at binata, bata at matanda. Sa malaking stage ay ang orchestra na nagbibigay musika sa lahat ng nakakarinig. Nakasuot ang mga ito ng itim na dress—para sa mga babae, at itim na business attire para sa mga babae. Habang sila ay tumutugtog, isang music conductor ang nag-ga-guide sa kanila. Nakatayo ito sa isang maliit na platform at may hawak na baton na kan'yang ginagalaw sa saliw ng musika. Sa baba ng stage ay ang maraming mga bisitang aabot sa tatlong daan ang bilang. Ang style ng hall ay isang malawak na pabilog. May dalawang grand staircase na nakalagay sa magkabilang gilid sa harapan ng hall. Napapalamutian ng mga bulaklak ang hawakan nito at ang red carpet sa hagdan na maayos na inilatag ay agaw pansin din. Puti ang
"I couldn't believe na kaya pala ng Aurelius family na kapalan ang mukha nila," komento ni Cecilia at bumaling sa kan'yang mga kasama sa table. The dance had ended at nagsisibalikan na ang mga tao sa kanilang mga lamesa. "And that woman, I didn't expect na iimbitahan niya ang Aurelius family sa kan'yang engagement.""Relax, Cecilia," wika ni Midel na tipid na ngumiti. Ibinaba niya ang hawak na wineglass na kanina niya pang eleganteng iniikot ang laman nito. "Wala naman tayong magagawa kung mairita ka kay Vincent at sa mga kapatid niya. Hindi ba at dapat magpasalamat ka na wala rito ang mga magulang nila? I don't think Shianna invited their parents. Nandito si Papa at kahit papaano ay alam kong ayaw niyang masira ang party niya ngayon. Nakakahiya sa Fascis family kapag may nagtalo rito dahil lang sa pag-iimbita ni Shianna sa mag-asawang Aurelius.""Tama ka nga, Midel," napapabuntong-hiningang saad ni Cecilia. Bumagsak ang kan'yang balikat at pinulot ang wineglass na walang laman. Ipina
Cecilia looked at the stage nang makitang tumigil ang pagtutog ng orchestra. Umakyat ang isang emcee sa stage na nakilala ni Cecilia na isang staff sa Kalinga. Kung hindi niya nakakalimutan, Ms. Lebratica ang tawag ni Shianna rito. Nagsalita ang emcee kaya tumahimik ang lahat.."This is our long awaited moment of this party. The party had started earlier, but this is the main and second course of the event." Tiningnan ni Ms. Lebratica ang hawak niyang green na card. Tipid siyang ngumiti at nilingon ang engrandeng hagdanan sa kaliwang bahagi ng staircase. "Now, shall we have a round of applause for Shianna and the Fascis family?" Nagtayuan ang mga tao at excited na inabangan ang paglabas ng mga taong kanilang inaabangan. Natigilan si Ms. Lebratica at banayad na napangiti nang makita ang sinserong kasiyahan ng mga tao. Bagama't hindi kabilang ang Viacera Clan sa mga ngumingiti ngayon, halos lahat naman ng mga bisita ay masaya sa event ngayon."Everyone." Nakangiting bumaling si Ms. Lebt
People smiled after hearing Sullian's heartwarming words. Ang iba ay napakapit sa kanilang mga kasintahan. Shianna stared at Sullian. She somehow felt guilty dahil ang lalaki lamang ang nagmamahal sa kanilang relasyon. She couldn't return his love. And it was somewhat painful. Pero kahit papaano ay nasasanay na siya. Shianna raised her microphone to speak. Ngunit may nahagip ang kan'yang paningin na ikinalaki ng kan'yang mga mata. "H-Hudson..." she muttered. Bumitaw siya sa kamay ni Sullian ngunit saktong namatay ang lahat ng ilaw. Nabalot ng dilim ang buong paligid at naramdaman na lang ni Shianna ay ang magaspang na kamay na humawak sa kan'yang palad. That man pulled her away. The people began using their phones as flashlights. Pero nakaalis na si Shianna at Hudson nang mangyari iyon. Dumiretso sila sa garden at nagtago sa dulo nito. Tumigil ang dalawa sa pagtakbo at si Shianna ay nabibiglang tiningnan ang lalaking nagdala sa kan'ya rito. "Hudson..." Hudson stared at her for a
Two days later..."The Kalinga competition's time limit has gotten shorter and will end next year on February." Hawak ni Shianna ang isang dokumento at binabasa niya ito. Nasa opisina siya ngayon, sa Kalinga House. Katabi niya si Cayer na nakatingin din sa papel."As expected." Binaba ni Shianna ang papel sa table at pinulot ang isa pang dokumento, binasa niya ito. "Viacera LLC had lost 10 percent of its businesses." Inilapag ni Shianna ang dokumento at tinukod ang kan'yang mga siko sa table. Pinagsikalop niya ang kan'yang mga daliri at ngumiti."Ilang investors ang nawala ngayon sa kompanya ni Papa?""The estimation is nasa one hundred ang bilang ng investors na nag-pull out ng kanilang share. The public was on rage na ginagatungan ng media coverage. Lubhang nadungisan ang pangalang Viacera dahil sa ginawa mo, Ms. Shian.""Matagal nang madungis ang pangalan nila. Pero noon, kaunti lang ang may nakakaalam."Napatango sa pagsang-ayon si Cayer. "Kael and Owen updated me that they're sta
Napatigil si Shianna sa kan'yang pag-inom sa kape. Nanginig ang kan'yang kamay at halos mabitawan niya ang tasa. Napasinghap siya at maingat na inilapag ang tasa ng kape sa mesa. Nilingon niya si Nash."Ano'ng ibig mong sabihin?" Huminga nang malalim si Shianna at mariing tinitigan ang kan'yang anak. "B-Bagong pamilya?"Naiiyak na tumango si Nash. "A-Alam po naming hindi po real daddy ang magiging daddy po namin.""Ah..." Bumagsak ang paningin ni Shianna sa umuusok na kape. Mapait siyang napangiti. "Mga anak, gusto n'yo bang malaman kung sino ang totoo n'yong ama?""Opo, Mommy!" Nananabik na tumango si Ashy. Napapabuntong-hiningang ibinagsak ni Shianna ang kan'yang magkabilang balikat. She was already planning to tell her children the truth, pero hindi niya inaakalang mapapaaga ito. "It's your Daddy Vincent Sorren Aurelius. Siya ang totoo ninyong ama." Pumikit si Shianna. "Pero mga anak, hindi niya alam na mga anak niya kayo."Napakurap si Ashy sa narinig. Mayamaya ay mabagal po siya
Mabagal na hinihiwa ni Solei ang kan'yang steak na nasa isang hot plate. Kasama niya sa table ang kan'yang asawa, si Vincent, Carolina, at si Ivana."My apologies if my parents failed to come to our dinner," ang paumanhin ni Vincent na aware sa awkward na atmosphere sa malaki at pabilog na table. Katabi ng lalaki si Ivana na katabi naman si Solei. Sa kaliwa ni Vincent ay si Carolina na katabi naman si Dmitri, at si Dmitri na si Solei ang katabi."It's fine, Vincent. Kami ang nag-imbita rito dahil gusto ng asawa ko na makasama kayo sa dinner. Tama ba ako, wife?" Nakangiting bumaling si Dmitri kay Solei na tumigil sa paghiwa ng nahiwa nang steak. Matamis na ngumiti si Solei na pati ang langgam ay aayawan ito sa sobrang tamis."Mmm." Nilingon ni Solei si Vincent. "I feel suffocated sa bahay namin ng asawa ko. And I thought of having dinner with your family. Although si Carolina lang ang kamag-anak dito ni Dmitri, pamilya na rin kayo sa amin dahil pamilya n'yo si Carolina. Thank you for t