LE JEU DU DIABLE

Chapitre 7

Le jeu du diable

Point de vue de Mary 

La famille De La Cruz ne s'est pas attardée sur les civilités.

Après le dîner, Andrew m'a conduite à travers les grands couloirs du manoir, me tenant fermement par le poignet.

« Où allons-nous ? » ai-je demandé, mes talons claquant sur le sol en marbre.

Il n'a pas répondu, il a simplement continué à marcher en m'entraînant avec lui. 

Au lieu de cela, il s'est arrêté devant deux grandes portes doubles et les a poussées pour les ouvrir. Dès que j'ai franchi le seuil, j'ai su que cet endroit n'était pas fait pour les faibles.

Le bureau était faiblement éclairé, rempli d'étagères qui s'étiraient jusqu'au plafond. Une odeur de fumée de cigare et de whisky vieilli flottait dans l'air. Derrière un immense bureau, Don Victor De La Cruz était assis comme un roi sur son trône, faisant tourner un verre d'alcool brun.

« Entrez », dit-il d'une voix empreinte d'autorité.

Andrew me lâcha et s'écarta, comme s'il n'était qu'un simple observateur de ce qui allait se passer.

C'est alors que je l'ai vu.

Un homme, ligoté et couvert de bleus, agenouillé sur le sol devant le bureau. Son visage était enflé, sa lèvre fendue, son costume déchiré.

Je me suis raidie.

« Cet homme, commença Don Victor en posant son verre, était autrefois fidèle à la famille De La Cruz. Mais comme nous le savons tous, la loyauté est mise à l'épreuve. Et parfois, elle échoue. »

J'ai dégluti péniblement, mon pouls s'accélérant.

Victor a fait un geste vers le bureau. J'ai suivi son mouvement et je me suis figée quand j'ai vu ce qu'il y avait dessus : un pistolet.

Mon estomac s'est noué.

« Tu es sur le point de devenir une De La Cruz, Mary », a poursuivi Victor d'une voix étrangement calme. « Mais un nom ne signifie rien sans preuve. Ce soir, tu vas prouver le tien. »

Une épreuve.

Une épreuve brutale. 

Andrew se pencha légèrement vers moi, la voix basse et moqueuse. « Fais le bon choix, ma chérie. »

Je me tournai vers lui, le cœur battant à tout rompre.

« Ce n'est pas mon monde », murmurai-je, la gorge sèche.

Andrew sourit narquoisement. « Maintenant, ça l'est. »

Je regardai à nouveau le pistolet. Le métal brillait sous la faible lumière, froid et insensible. Je pouvais entendre la respiration saccadée de l'homme, voir la peur dans ses yeux gonflés.

Que devais-je faire ?

Victor m'observa attentivement. « Tu n'as pas à le tuer », dit-il. « Mais tu dois me prouver quelque chose. »

La pièce était suffocante. Le poids du regard d'Andrew, les attentes de Victor et ma propre moralité pesaient sur moi.

J'ai tendu la main, mes doigts effleurant la surface froide du pistolet. Mon estomac s'est retourné lorsque j'ai refermé ma main dessus.

J'avais un choix à faire.

Un choix difficile.

************  

Par chance, j'ai survécu à l'épreuve. Que ce soit par la force ou par défi, j'avais prouvé quelque chose à Don Victor. 

Le soir de mes fiançailles, des dignitaires de tout le pays étaient présents, tout le monde faisait la fête. 

Mon père était là aussi, mais son expression faciale ne laissait pas transparaître la moindre joie.

Mais la famille De La Cruz faisait la fête.

La salle de bal De La Cruz était un spectacle époustouflant de richesse et de pouvoir. Un groupe jouait une douce mélodie tandis que les invités, vêtus de costumes et de robes de créateurs, chuchotaient derrière leurs coupes de champagne en cristal.

Je me tenais près du grand escalier, me sentant déplacée dans ma robe de soie rouge foncé. La soirée aurait dû se terminer, mais le vrai spectacle ne faisait que commencer.

Andrew est apparu à côté de moi, l'air aussi suffisant que jamais. « Tu apprécies la fête ? »

Je lui ai lancé un regard noir. « Je n'ai pas ma place ici. »

Il a souri. « Ce n'est pas ce que dit ta bague de fiançailles. »

J'ai serré les poings, résistant à l'envie d'effacer l'arrogance de son visage.

Avant que je puisse dire quoi que ce soit, il m'a tendu la main. « Danse avec moi. »

J'ai ricané. « Pas question. »

Ses yeux se sont assombris. « Je ne te demandais pas ton avis. »

Je le détestais. Je détestais qu'il pense pouvoir me contrôler. Mais lorsque la musique changea et que tous les regards dans la salle se tournèrent vers nous, je sus que je n'avais pas le choix.

Je plaçai ma main dans la sienne et le laissai m'entraîner sur la piste de danse.

Au moment où ses mains se posèrent sur ma taille, je compris qu'il ne s'agissait pas seulement d'une danse.

C'était une guerre.

Andrew menait avec assurance, sa prise était ferme et inflexible. Chaque pas était calculé, chaque tour était une démonstration de domination. Il me faisait tourner sans effort, m'attirant près de lui pour que son souffle effleure ma peau.

« Je me demande, murmura-t-il, ses lèvres effleurant mon oreille, survivras-tu dans mon monde, Mary ? Ou vas-tu craquer ? »

Mon cœur battait à tout rompre, mais je refusais de lui laisser voir ma peur.

Je croisai son regard, les yeux brûlants de défi. « Mets-moi à l'épreuve. »

Son sourire narquois vacilla pendant une fraction de seconde, juste assez longtemps pour que je puisse voir autre chose derrière son masque. De la curiosité. De l'amusement. Peut-être même de l'admiration.

Mais cela disparut aussi vite que cela était apparu.

La danse prit fin et la salle éclata en applaudissements.

Andrew lâcha ma taille, mais avant que je puisse m'éloigner, il se pencha vers moi et murmura : « Je pense que je vais apprécier d'être marié avec toi. »

J'ai ravalé la boule que j'avais dans la gorge, ma peau encore parcourue de frissons à son contact.

Cet homme était dangereux. Et d'une manière ou d'une autre, je venais de le défier dans un jeu dont je n'étais pas sûre de pouvoir sortir victorieuse.

****

Un grand tintement de verres attira l'attention de tous vers la grande salle à manger.

Don Victor se tenait en bout de table, sa présence imposant le silence dans toute la pièce.

« Ce soir, annonça-t-il d'une voix grave qui résonna dans la salle, nous accueillons un nouveau membre dans notre famille. »

La foule le regardait, le regard prédateur.

« Mary Ezekiel, poursuivit Victor, la future épouse de mon fils, Andrew. »

Des applaudissements éclatèrent, les flashs crépitèrent, et soudain, je me retrouvai plongée dans un cauchemar dont je ne pouvais plus m'échapper.

Avant que je n'aie eu le temps de comprendre ce qui se passait, une bague en diamant fut glissée à mon doigt.

Andrew prit ma main et la leva pour que tout le monde puisse la voir. « C'est officiel maintenant », murmura-t-il d'une voix basse et possessive.

Je me forçai à respirer.

Peu importait que tout cela ne soit qu'une affaire. Peu importait que ce ne soit qu'un accord.

Aux yeux du monde, j'appartenais désormais à Andrew De La Cruz.

Pas d'échappatoire.

Pas de retour en ar

rière.

Andrew se pencha vers moi, ses lèvres effleurant mon oreille.

« Bienvenue en enfer, ma chérie. »

Et juste comme ça, mon destin était scellé.