L'ANTRE DU DIABLE

Chapitre 6

L'antre du diable

Point de vue de Mary

Ce soir-là, ce n'était pas seulement un dîner, 

c'était un test.

Dès que j'ai mis les pieds dans l'univers des De La Cruz, j'ai compris que je n'étais pas là pour une simple présentation. Je pénétrais dans une zone de guerre, et je devais m'y préparer.

Mes mains tremblaient légèrement tandis que j'ajustais ma robe, mais je me suis forcée à rester calme. Ils peuvent sentir la peur. Et je refusais de montrer ma faiblesse.

« Oh mon Dieu ! Tu as tellement de chance d'épouser Andrew ! » s'écria Stella à côté de moi, sautillant presque tandis qu'elle m'aidait à m'habiller.

Je lui ai lancé un regard noir à travers le miroir. « Chanceuse ? » ai-je rétorqué avec mépris. « Je suis vendue comme une monnaie d'échange à un démon prétentieux. »

Elle a roulé des yeux, sans se laisser décourager. « Chut ! Les murs ont des oreilles. » Puis elle a soupiré rêveusement. « D'ailleurs, ce démon prétentieux est justement l'homme de mes rêves. »

Je me tournai vers elle, dégoûtée. « Je ne comprends pas ce que tu lui trouves. »

« Si je pouvais prendre ta place, je le ferais », s'exclama-t-elle. « Andrew De La Cruz est l'incarnation même du pouvoir. »

« Alors prends ma place, je t'en prie », murmurai-je entre mes dents.

Avant que Stella n'ait le temps de répondre, la porte de ma chambre s'ouvrit et mon chauffeur entra.

« Madame, M. De La Cruz est venu vous chercher. »

Je me raidis. Il est là ?

« Il ne m'avait pas dit qu'il venait », murmurai-je, l'estomac noué.

Stella eut le souffle coupé. « Oh mon Dieu. Il est venu te chercher ? AHHHH ! » Elle faillit s'effondrer sur le sol.

Je l'ignorai, mis la touche finale à mon maquillage et descendis.

Andrew attendait près de la voiture, appuyé contre l'élégante Rolls-Royce noire comme s'il était le maître de la nuit. Son costume bleu marine était parfaitement taillé, ses mains glissées nonchalamment dans ses poches. Il avait l'air dangereux et terriblement séduisant.

« On y va ? » Sa voix était basse, douce, calculée.

J'ai hésité une seconde avant de monter dans la voiture.

Lorsque la porte s'est refermée derrière moi, j'ai expiré lentement.

La nuit allait être longue.

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Le trajet jusqu'au domaine

L'air à l'intérieur de la voiture était étouffant.

Dehors, le monde défilait dans un flou de lampadaires dorés et d'immeubles ombragés. Mais à l'intérieur, la tension était palpable.

Andrew était assis à côté de moi, parfaitement détendu, parcourant son téléphone comme s'il s'agissait d'un simple rendez-vous d'affaires. Pendant ce temps, mon pouls battait à tout rompre.

« Tu es toujours aussi silencieuse ? » Sa voix grave rompit le silence, teintée d'amusement.

Je me tournai vers lui, agrippant l'ourlet de ma robe. « Je ne vois tout simplement pas l'intérêt de te parler. »

Il sourit. « Oh, mais tu vas devoir le faire, ma chérie. Tu es sur le point de rencontrer ma famille, et crois-moi, le silence ne te sauvera pas. »

Ses mots me donnèrent des frissons dans le dos.

J'avais lu des articles sur la famille De La Cruz. Tout le monde en avait entendu parler.

Ce n'étaient pas seulement de riches hommes d'affaires, c'était une dynastie criminelle au pouvoir. Don Victor De La Cruz contrôlait la moitié de la ville, son règne de fer reposant sur le sang et la peur. Si Andrew était arrogant, son père était impitoyable.

Et maintenant, je m'apprêtais à entrer dans leur repaire.

La voiture ralentit.

Je me tournai vers la fenêtre et mon souffle se coupa.

Le domaine De La Cruz n'était pas seulement un manoir, c'était une forteresse.

De hautes portes en fer noir se dressaient, gardées par des hommes en costumes sombres, au visage impénétrable. Derrière elles, le manoir se dressait comme un monument au pouvoir, ses grandes colonnes baignées d'une lumière dorée.

Lorsque les portes s'ouvrirent, mon estomac se noua.

Il n'y avait plus moyen de faire demi-tour.

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Dans la tanière du lion

Dès que je suis sortie de la voiture, un vent glacial m'a donné des frissons dans le dos, mais ce n'était rien comparé aux regards qui m'accueillaient.

À l'intérieur, le grand hall d'entrée était d'une somptuosité intimidante, le sol en marbre brillait sous la lumière du lustre, et l'air était imprégné d'une odeur de cigares et d'eau de Cologne coûteuse. Des hommes en costumes sur mesure et des femmes parées de diamants se déplaçaient avec une aisance naturelle.

Et au centre de tout cela, assis dans un fauteuil extravagant comme un roi sur son trône, se trouvait Don Victor De La Cruz.

C'était un homme imposant, dont la présence était suffocante. Ses cheveux poivre et sel étaient lissés en arrière, ses yeux perçants étaient dépourvus de chaleur. Il m'étudiait en souriant, comme si j'étais un produit et non une personne.

« Alors, dit-il d'une voix traînante, pleine de condescendance, c'est elle, la fille ?

Andrew rit doucement, enfonçant ses mains dans ses poches. « Oui, père. Je vous présente Mary Ezekiel. Ma fiancée.

Un rire cruel retentit dans la poitrine du Don.

« Vous voulez me faire croire que cette... enfant est digne de se tenir aux côtés d'un De La Cruz ? »

Je serrai les poings.

Avant que je puisse répondre, une voix froide et tranchante fendit l'air.

« Elle a l'air faible. »

Je me retournai et croisai le regard glacial d'Isabella De La Cruz, la belle-mère d'Andrew.

Elle était d'une beauté à couper le souffle dans sa robe vert émeraude, ses traits sculptés dans l'acier pur. Elle n'était pas seulement dangereuse, elle était mortelle.

Andrew souriait, observant la scène se dérouler comme s'il s'agissait d'un divertissement.

Don Victor se pencha en avant, tapotant l'accoudoir du bout des doigts. « Dis-moi, Mary, murmura-t-il, crois-tu vraiment pouvoir supporter d'être mariée à mon fils ? Sais-tu ce que signifie être une De La Cruz ? »

Je refusai de me recroqueviller.

Je redressai les épaules et le fixai du regard.

« Je ne m'attends pas à être accueillie à bras ouverts, dis-je d'un ton calme. Mais je ne m'effraie pas facilement. »

La pièce devint silencieuse.

Puis, des rires éclatèrent.

Nicholas De La Cruz, le jeune frère d'Andrew, était adossé au bar, faisant tourner un verre de whisky. Ses yeux émeraude brillaient d'amusement.

« Je l'aime bien, dit Nicholas en souriant. Elle a du caractère. »

Andrew lui lança un regard, mais Don Victor se contenta de fredonner, perdu dans ses pensées.

« Le feu peut être dangereux », songea le Don. « S'il n'est pas maîtrisé, il brûle tout sur son passage. »

La tension dans la pièce était suffocante.

Isabella but une gorgée de vin. « Dis-moi, Mary », ronronna-t-elle. « Aimes-tu mon fils ? »

Je me raidis.

Andrew gloussa à côté de moi. « Ce n'est pas nécessaire, mère. Après tout, ce n'est qu'un arrangement commercial. »

Isabella esquissa un sourire. « Oh, ma chérie, murmura-t-elle, commerce ou pas, le mariage est une guerre. Et dans cette famille, les faibles ne survivent pas. »

Je sentis le sang se retirer de mon visage.

Ce n'était pas seulement un dîner de famille.

C'était une initiation.

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Dîner avec le diable

La salle à manger était tout aussi intimidante que le reste de la maison. Une longue table traversait la pièce, les couverts brillaient sous le lustre doré.

Nicholas se pencha en avant, un sourire narquois aux lèvres. « Dis-moi, Mary, songea-t-il, qu'est-ce qui t'a poussée à dire oui à mon cher frère ? Son charme ? Son argent ? Ou était-ce sa personnalité irrésistible ? »

Andrew souriait, appréciant clairement mon malaise.

Je posai ma fourchette et croisai le regard de Nicholas.

« Aucune de ces réponses », dis-je froidement. « Je n'avais pas vraiment le choix. »

La pièce se tut.

Le sourire narquois d'Andrew vacilla.

Nicholas laissa échapper un sifflement admiratif. « Eh bien, eh bien. On dirait que quelqu'un n'a pas peur de dire ce qu'elle pense. »

L'expression de Don Victor s'assombrit. « Attention, jeune fille, l'avertit-il. Tu es dans ma maison maintenant. »

Je ne bronchai pas.

Andrew se pencha vers moi, la voix dangereusement basse. « Tu ferais mieux de surveiller ton langage, ma chérie. »

Je soutins son regard. « Et tu ferais mieux de te rappeler q

ue je ne suis pas l'un de tes jouets, Andrew. »

La tempête se préparait.

Et je savais une chose avec certitude.

Si je voulais survivre dans cette famille, je devrais me battre.