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第173話
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3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第290話
「心肺蘇生には口対口の人工呼吸が必要だ」八雲の吐息が私の濡れたまつげをかすめる。彼は固く言い放った。「水辺先生は、俺にそれを示唆しているのか？」タイルの壁に鈍い音が響き、後頭部がぶつかったところを、彼の手のひらが先に受け止めた。血の味を含んだ彼の口づけが私の頸動脈に落ち、シャワーヘッドが床に落ちる水音が、私の喉の奥から漏れた嗚咽をちょうど隠した。どれほどの時間が経ったのか、男は重い気配を残したまま去り、浴槽のそばには私一人。凍りついていた手足にも、その頃ようやく感覚が戻り始めた。その夜、八雲は帰らずにいたが、客室で眠った。私は主寝室で一人。離婚間近の男女としては妙な距離感かもしれない。だがICUで横たわるおじのことを思うと、無理やりにでも横にならざるを得なかった。その晩、私はよく眠れなかった。翌朝早く、私は早めに起きて朝食を用意し、客室から物音が聞こえた瞬間、わざと平静を装って振り返ると、案の定、起きてきた八雲が見えた。視線が重なる。私は落ち着いた声で言った。「朝食はできているよ。紀戸先生も一緒にどう？」八雲は食卓に一瞥をくれただけで返事もせず、洗面を済ませると無言のまま私の向かいに座った。私たちは黙々と朝食をとった。八雲が食べ終わりそうなのを見計らい、私は本題に入った。「出勤まで四十分。車で二十分かかるとして、紀戸先生にはあと二十分の余裕があるよね。五分だけ借りても、無理ではないでしょ？」八雲は上品な所作で口元を拭い、「要点だけ言え」と告げた。彼が回りくどい言い方を嫌うのは知っている。だから私は率直に言った。「おじの三度目の手術、紀戸先生に執刀していただきたい」そう言った途端、八雲の冷笑が落ちた。「水辺先生はまさか、昨夜あんな惨めな芝居を打ったから、俺が考えを変えるとでも？」私はまぶたを軽く上げ、彼の視線を正面から受け止めた。「まさか」彼は一瞬驚いたように目を細めた。返事はない。私は続けた。「紀戸先生が誰よりも原則を重んじ、感情で仕事を左右しない人だってことは、私が一番よく知ってる。でも同時に、紀戸先生が仕事を何より大事にしているからこそ、おじの手術は、紀戸先生が必ず受けると思う」八雲は意外だったのか、興味深げに口角をわずかに上げた。「ほう？そうか？」「おじの症例は非常に典型的で、東市協和
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第289話
どれくらい立っていたのかも分からない。手足の感覚はすでに麻痺し、周囲は鋭く叩きつける雨音以外、驚くほど静まり返っている。頭上の照明もいつの間にか消え、ぽつりと一、二灯だけが不自然に明るく灯っている。ふいに、少し離れた場所から強い光が差し込み、制服姿の警備員が二人、勢いよく駆け寄ってきて、私の両側に立った。「こいつだ」警備員の一人が険しい声で言った。「しっかり見張れ。車の持ち主が来るまで」「ずっとコソコソして帰らないなんて、どうせロクでもないことを考えてるに決まってる……」一瞬呆然とした後、私は自分が不審者と勘違いされたことにようやく気づいた。慌てて説明しようとした。「ちょっと……誤解です……わ、私……」まさか寒さで、うまく言葉さえ出てこないなんて。そのとき、少し離れたところから声がした。「車の所有者が来た。本人に処理させよう」顔を上げると、案の定、眉をひそめながら歩いてくる八雲の姿が見えた。視線がぶつかった瞬間、彼の眉間がさらに深く寄った。私は慌てて言った。「紀戸先生、私……誤解を解いてください……」八雲は苛立った様子で私を一瞥し、「なんでまだここにいる？」と問うた。私はすぐに警備員へ説明した。「わ、私たち……知り合いなんです。誤解なんです」警備員は私をきつく睨みながら、今度は八雲に向き直った。「紀戸さん、この……この女性をご存じですか？」八雲は私を見据え、視線を私の顔に固く固定したまま、何も言わない。私はさらに自分を弁護した。「彼は私の上司なんです。用事があって来ただけで、本当に」警備員は私の言葉が嘘には聞こえなかったのか、それ以上は責めてこなかったが、八雲の返答を待ち続けていた。だが八雲は、ただ黙って少し離れた場所に立ち、態度を示そうとしない。その沈黙が長く続いた。私はもともと胸の中に鬱憤を抱えていたのに、このときまた八雲がまるで面白い見物でもしているような態度を取っていたせいで、一気に怒りが込み上げ、思わず一歩踏み出して言った。「八雲、あんた……何か言いなさいよ。私たちが知り合いだって……認めるのか、それとも……」言い終わらぬうち、急に視界が暗転し、意識がふっと途切れた。……温かい水流が首筋を伝って滑り落ちる。ゆっくりと目を開けると、蒸気の中、八雲の手にあるシャワーヘッドは、まるで
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第288話
八雲がそう言った時の声色は、明らかに嘲りを含んでいた。言い終えると、彼は横に立つ葵を含むように見つめ、視線には軽薄な色がよぎった。その目つきが、私はあまりにもよく分かっている。八雲が誰かに情を寄せたときにだけ見せるものだ。葵もそれに気づいたのだろう。大きくて綺麗な瞳にまず驚きが宿り、次に恥じらうように男のあからさまな視線から逃げ、唇の端をそっと上げて、女らしい羞じらいを完璧に演じてみせた。そして最後に、ちらりと私を見た――その目の奥に浮かぶ得意気な光を、私ははっきりと見た。葵はわざとなのか、本当になのか分からないけれど、このタイミングで八雲の腕を軽く引き、中指にはめられた大きなダイヤの指輪を見せつけるようにして、恥じらいながら言った。「八雲先輩、水辺先輩もすごく大変なんだよ。先にお二人でちゃんとお話された方がいいんじゃないの？」「葵の用事より大事な用事なんてあるか？」八雲は口角を上げ、私を軽蔑するように一瞥し、続けた。「水辺先生はいつも気が利く。何をすべきか分かってるだろ？」八雲が、私を追い返すつもりなのは明らかだ。しかも三、四時間も二人に付き添って国際プラザを歩き回らされたあとで。故意じゃないと言っても、自分でも信じられないくらいだ。でも――人に頼む側なのだから、態度は示さなければならない。そう思って私は頷き、最大限の理解を示した。「分かりました。では紀戸先生、今夜はゆっくりご用事を。明日の朝、またお話ししましょう」まさか私がここまで物分かり良く引き下がると思っていなかったのか、八雲の黒い瞳に一瞬だけ意外そうな色が浮かんだ。だがすぐに表情を戻し、葵と並んでマンションのエントランスへ消えていった。二人の姿が視界から消える直前、八雲が葵の耳元に何かを囁き、葵が口元を手で覆って笑った――まるで恋人同士のように、親密で幸せそうに。夜の気温は低かった。薄いダウンジャケット一枚で、私は八雲の車のそばに立ち、ビルに灯る無数の明かりを見上げる。一段、また一段と目で追い、視線は最後に葵が住む階の明かりに止まった。きっと、今ごろ二人は部屋の中だろう。そう――まだ法的には私の夫であるはずの男が、彼の「新しい恋人」と、私の目の前で同じ屋根の下にいる。この先の展開なんて、考えなくても分かる。頭では何度もシミュレーション
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第287話
二人が食事を終えるのを待っていたところ、八雲から電話がかかってきた。「ものを取りに来い」そう言うと、すぐに切れた。私は最初かなり戸惑っていたが、ブランド店の前で二人にばったり会ってやっと理解した。八雲と葵はすでに食事を終え、今は葵を連れて買い物をしているのだ。葵の足元には、すでに五、六個のショッピングバッグが置かれている。これが八雲が葵に物を買ってやるのは初めてではない。私はもう驚きもしない。使用人の役でもするつもりで、二人の後ろについて荷物持ちを引き受けた。幸い、箱は多くても重くはなく、一通り歩きまわってもそれほど疲れはしなかった――八雲が葵を連れてジュエリーショップへ入るまでは。葵はショーケースの前で左を見たり右を見たりし、最後にダイヤの指輪を一対選んで試着した。八雲は興味深そうにその様子を見守っている。葵の表情から、彼女がそのデザインを気に入っているのは分かった。だが彼女は店員の前で指輪を外し、「可愛いけど、今の私にはまだ必要ありません。ありがとうございました」と説明した。そう言うと立ち去ろうとしたが、八雲に引き止められた。その直後、私は彼がジュエリーボックスからその指輪を取り出し、皆の前で葵の中指にはめるのを見た。葵は驚いた表情で、慌てて八雲を見つめた。「八雲先輩、これはどういう……？」「気に入ったなら、つけておけ」八雲は彼女の白い指先を見つめ、目を上げて柔らかく言った。「どうせいずれ買うものだろう？」葵の瞳に浮かんだ喜びが、突然私の胸を刺した。私は慌てて背を向けた。瞳の涙を見られたくない。本当に、情けない。八雲と結婚したときの指輪を思い出してしまったのだ。それは医大の近くのアクセサリー店で、数百円で適当に買ったシルバーのペアリングだった。でも当時の私は、その数百円が何よりも尊く、かけがえのないものだと思っていた。だが今になって突然気づいた。それは尊さではなく、安っぽさだったのだと。まるで、私がこの八年間彼が好きだったことが、彼の目にはただの「価値のないもの」としか映っていなかったかのように。彼が本当に大切にする存在は、葵のように、彼に選ばれ、丁寧に扱われる子なのだ。二人はショッピングモールが閉まるまで歩きまわり、私が大きな袋を抱えて車に乗ると、八雲は「花レジデンス」とだけ告げた
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第286話
結果は予想していたはずなのに、実際にその知らせを耳にした瞬間、胸の奥がぐっと沈んだ。私は自分で八雲を探しに行くつもりだ。だが、浩賢や看護師長には何も告げなかった。神経外科に着いた頃には、八雲はすでに退勤した。「うちの葵と食事の約束があるんだって」薔薇子は顎を高く上げ、にこにこと私を見つめながら言った。「もう地下駐車場に向かったでしょう」私はすぐに携帯を取り出して八雲に電話をかけたが、応答はなかった。急いで階段を駆け下り、地下駐車場に着いた瞬間、ちょうど八雲のメルセデス・Gクラスが遠くを走り抜けていくのが見えた。雅典の言った「四十八時間」が頭をよぎり、腕時計を見て、私は歯を食いしばると走り出した。地下駐車場の出口で、私は八雲の車を強引に止めた。男は急ブレーキを踏み、苛立ちを露わに車から出てくると、数歩で私の目の前まで来て、不機嫌そうに言った。「水辺先生、これは一体何のつもり？」私は助手席に座る葵をちらりと見て、申し訳なさそうに言った。「すみません紀戸先生。おじの容体について、その……」「俺は忙しい」八雲は私の言葉を最後まで聞かず、冷たく言い放った。「水辺先生、無駄な努力はやめてください」拒絶は鮮やかで、容赦がなかった。しかしICUに横たわっているのは、他でもない私のおじだ。今さら私自身の体面などどうでもよかった。私は必死に頼み込んだ。「紀戸先生を困らせることは承知しています。ですが……おじの手術をしていただけるなら、紀戸先生のおっしゃること、どんな条件でもお受けします」八雲はドアノブを握ったまま、動きを止めた。ゆっくりと顔を上げ、私を見下すように、侮蔑を込めた視線を向けてきた。「水辺先生、本気でそう言ってる？」私は彼をまっすぐ見つめ、迷わず頷いた。その瞬間、彼の目に軽蔑の光が走るのがはっきりと見えた。「いいだろう。これから葵と一杯飲みに行く」八雲は助手席に目を向け、続けた。「水辺先生、運転を頼むよ」こうして私は、訳も分からぬまま、八雲と葵の「運転手」になった。バックミラー越しに、葵が大きな無垢な瞳でこちらを見つめ、遠慮がちに言った。「本当は水辺先輩にお願いしなくてもいいの。あとで代行を呼べばいいだけだし……水辺先輩のご家族はまだ入院中だし、八雲先輩、こういうの……よくないんじゃないのかな？」八
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第285話
「でも、ご存じのように、現在の患者は俺が担当していますし、紀戸先生は非常に多忙な方で、必ずしも手が空くとは限りません」去り際に、雅典は辛抱強く念を押した。「それに、海外の類似ケースでは、二度目の手術から四十八時間以内に三度目の手術を行いました。ですから、もし紀戸先生に頼みたいのであれば、早めに動いたほうがいいと思います」四十八時間――つまり、私たち患者家族に残された時間は一日にも満たないということだ。つまり、八雲に手術を頼みたければ、この一日のうちに彼の同意を得なければならない。その現実に気づいた瞬間、加藤さんは胸を叩いて嘆き、慌てて私の腕をつかんだ。「優月、八雲くんは……おじさんを助けてくれると思う？優月、私が悪いのよ、あの時、紀戸家本家になんて行かなければ……私が……」「お母さん」私はすぐ言葉を挟み、落ち着かせるように言った。「おじさんの手術自体が非常に複雑なの。まして三度目ともなれば、難易度も技術要求もさらに高い。紀戸先生が引き受けても、断っても、どちらも理解できる範囲内だよ。お母さんの責任じゃないわ」「どうして責任がないなんて言えるの！」加藤さんは突然声を荒らげ、何度かぶつぶつと呟いたあと、まるで覚悟を決めたように言った。「いいわ、今すぐ彼のところへ行ってくる。私が彼の前に土下座することになったとしても……おじさんを助けてくれるようお願いしてくる……！」言うが早いか彼女は立ち上がりかけたが、浩賢と看護師長に止められた。「加藤さん、落ち着いてください」看護師長は根気よく説明した。「聞いたところでは、紀戸先生は今、外来のはずです。こんなふうに突然押しかけても効果はありませんし、それに、考えたことありますか？本来、第三回目の手術は、現在の主治医である佐伯先生に任されるべきものなんですよ。でも見ての通り、佐伯先生ほどの腕前でも患者さんの状態には慎重にならざるを得ない。そうなると、紀戸先生に助けを求めるとしても、焦っては逆効果ですよね？」「看護師長の意見には俺も賛成です」浩賢もすぐ続いた。「八雲の性格は、おばさんも知っていますよね。頼みごとをするにしても、こうして突っ走っては通りません」「じゃあ……どうしたらいいの？」加藤さんは、ソワソワして落ち着かない。「浩賢くんは、何か方法はないの？」浩賢は少し考え、こう提案した。「こうしま
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