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第224話
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3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第330話
八雲が、このタイミングで会議室の入口に現れるとは思ってもみなかった。それだけでなく――彼が現れた瞬間、私の味方をするとは、なおさら想像していなかった。入口に立つ八雲は、黒のロングコートに身を包み、その体格はいっそう大きく、凛とした存在感を放っている。白いシャツに黒いネクタイというシンプルな装いなのに、全身から鋭さと切れ味のある精悍さが漂い、いかにも彼らしい、無駄のない佇まいだ。それでいて、不思議と人を落ち着かせる安定感もある。私は彼を見つめ、一瞬、意識が揺らいだ。昨夜、最後に彼を見たのは路上だった。車の中から私と激しく言い争い、最後は怒りに任せてアクセルを踏み込み、妻である私を深夜の道端に一人残して去っていった。あの時の光景も、体の芯まで染みた寒さも、今でもはっきり覚えている。それなのに――今、彼は現れ、私が彼の大事な葵を疑ったことを責めるどころか、私と同じ側に立ち、薔薇子と正面から向き合っている。……本当に？八雲の視線が静かに私の顔に触れ、すぐに逸れると、彼はそのまま室内へと歩み入ってきた。「八雲先輩」八雲の姿を認めた瞬間、葵の顔にはぱっと喜色が広がり、甘えた声で呼びかけた。だがすぐに唇を噛みしめ、失望と悔しさの入り混じった表情に変わる。薔薇子も一瞬、視線を泳がせたが、すぐに口を開いた。「私は、松島先生が濡れ衣を着せられるのが我慢ならないだけです。紀戸先生もご存じでしょう？世の中には、松島先生がうまくいくのを妬んで、何度も何度も狙い撃ちにする人がいるんです」――つまり、私のことだ。「確かに、彼女を妬む人間はいる。だが、その人間は水辺先生ではない」八雲は、唇を噛みしめている葵を一瞥した。だが、昨日のように真っ先に駆け寄って慰めることはせず、すぐに視線を外し、薔薇子を見据える。その口調は、短く、断固としていた。……本当だ。八雲は、私を庇っている。胸の奥に、理由の分からない温もりが、そっと広がった。その時、人事部の責任者が立ち上がり、八雲に挨拶をすると同時に、私たちに向かって告げた。「紀戸先生に関する通報案件についても、調査はすでに完了しました。調査委員会の初期結論として、当時の採用プロセスはすべて規定に則り、公平公正に行われており、面接官であった紀戸先生にも不適切な行為は一切認められません。権限を
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第329話
「私、ああいう態度がどうしても許せないんです。何度も何度も、うちの葵を狙い撃ちにして。証拠もないくせに人を疑って、昨日の朝だって、葵を泣かせたじゃないですか。今はもう院が真相を突き止めたのに、それでもなお葵に食い下がるなんて……結局、この件は葵がやったって決めつけてるんでしょう？」薔薇子の声は本当に大きく、会議室の中でひときわ響き渡った。そう言い切ったあと、彼女は浩賢を睨みつけた。「藤原先生、水辺先生を庇ってるのは分かりますけど、たとえ水辺先生を口説いてるからって、事の理非曲直を問わずにうちの葵を陥れるなんて、あんまりじゃないですか？」――この人、口を開けば「うちの葵」。まるで実の姉妹のようだが、言っていることは一つ一つ、すべて葵に火の粉を振りかけている。本当に、葵のためになっているのだろうか。浩賢は明らかに怒った。顔色が一気に悪くなる。「尾崎看護師、それは――」「尾崎看護師、落ち着きなさい。みんな同僚なんだから、座って話そう」そのとき、脇にいた雅典が突然口を開いた。その一言で、浩賢の言葉は遮られた。人事部の責任者も眉をひそめ、宙に浮かせた手を下へ押す仕草で、全員に冷静になるよう促した。「そうです。皆さん同僚ですし、言い争いは診療科同士の結束に良くないです。何より、調査結果はすでに出ていて、当人も過ちを認めています。この件はここで終わりにしましょう。これ以上、波風を立てる必要はありません」豊鬼先生もこのタイミングで場を取りなした。そして、こちらを向いて私を指した。「水辺、お前が当事者だ。お前の態度を示しなさい」――言いたいことは分かっている。これはつまり、私に「大事にするな、穏便に済ませろ」ということだ。豊鬼先生のもとでこれだけ長く働いてきて、このやり方にはもう慣れている。他の指導医がインターンを我が子のように扱うのに対し、豊鬼先生は違う。叱るだけ叱り、都合が悪くなれば真っ先に私を矢面に立たせる。理不尽な思いをしても、黙って飲み込め――それが「診療科同士の結束」だ。「小川さん。私たちは特に親しいわけでもありませんよね。では、なぜこんなことをしたのか、理由を聞かせてください」私は豊鬼先生の意図には乗らず、赤く腫れた目の太った女性を見つめた。「大丈夫です。はっきり言ってください。ここには指導部の先生方もいます。小川さん
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第328話
病院の対応は、私が想像していた以上に迅速だった。わずか一日で、犯人はすでに特定されていた。少し意外に思いながら、看護師長と桜井と一緒に会議室へ向かう途中、看護師長が笑ってこんなことを口にした。「この件は青葉主任がかなり重く受け止めていてね。だから調査も早かったの。それに、藤原くんの力も大きいわ。あの子、優月ちゃんのことになると本当に落ち着かなくなるのよ」――また浩賢だ。看護師長に言われなくても分かっていた。浩賢は、私のこととなると本当に親身になってくれる。昨日も人に頼んで、私のロッカーを急いで交換してくれたばかりだ。昨夜、彼が私にかけてくれた言葉を思い出し、胸の奥にじんわりと温もりが広がった。こんな友人に出会えた私は、本当に幸運だと思う。会議室に入ると、神経外科の面々を中心に、関係部署の人間もすでに揃っていた。葵は薔薇子の隣に座り、二人で小声で何か話している。ちょうどその視線がこちらとぶつかると、葵の唇に浮かんでいた笑みは一瞬で薄れ、すぐに無関心そうに視線を逸らした。一方、薔薇子はというと――昨夜、雅典の後ろに立っていた時は、どこか私を避けるような素振りを見せていたのに、今日は違った。私を見るなり顎を上げ、まるで勝ち誇ったかのような態度だ。その目には敵意と軽蔑が宿っている。薔薇子はまた低い声で葵に何か囁き、葵は唇を噛みしめながら頷いた。そんな中で、雅典だけは相変わらず穏やかで、私に友好的に会釈をしてくれた。全員が揃うと、人事部の責任者が口を開いた。「今回の件は非常に悪質であり、当院としても重く受け止め、迅速に調査を行いました。その結果、水辺先生に対する悪意ある誹謗中傷の首謀者は、神経外科に所属する看護師であることが判明しました」「看護師？どうして看護師なんですか？」私の隣に座っていた桜井が、思わず眉をひそめ、信じられないという表情を浮かべた。「明らかに、あの人が……」その言葉を聞いた瞬間、私は握りしめていた指をゆっくりと緩め、桜井の手をそっと握った。落ち着いて、という合図だ。看護師で間違いない。この件は葵の仕業ではない。本当の黒幕が誰か、私はすでに心当たりがあった。私の視線は薔薇子に向けられたが、その時、人事部が名前を告げた。「小川慧（おがわ さと）さん、入ってきてください」――小川慧？私は眉をひそめ、俯いてお
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第327話
八雲の顔色は見る見るうちに険しくなり、そこにあった笑みは跡形もなく消え去った。唇の端は固く引き結ばれ、銀縁眼鏡の下、目尻にはうっすらと赤みが差す。怒りは烈風のように一気に荒れ狂い、激しい波を巻き起こしている。「いいだろう、優月。……本当によく言ってくれたな」私は赤く染まった彼の瞳を真っ直ぐ見返し、一歩も退かなかった。「お互いさま」加藤さんは本当に余計なお世話だ。私にもう一度、八雲にチャンスを与えろだなんて――何のチャンス？皮肉られ、嘲られ、侮辱されるチャンスのこと？もういい。ここまで来たら、何も怖くない。浩賢と私はただの友人だ。浮気だと言うなら、彼と葵の方こそ本物だろう。もう、彼を甘やかす気もない。違約金も、怖くない。どうせ、あと一、二日もすれば私たちは離婚する。私たちの間に渦巻く気配はますます激しくなり、私の血もざわめき始めた。彼は車の中、私は外。明と暗。空気は無音なのに、耳をつんざくほど騒がしい。彼の怒りが爆発し、嵐がこの身に叩きつけられる――そう思った瞬間だった。八雲は突然エンジンをかけた。静まり返った通りに、轟音が荒々しく響き渡る。そして、彼が投げ捨てるように残した最後の言葉が、耳に刺さった。「優月……お前は本当に、心がない女だ」八雲のテールランプは、先ほどの浩賢の車よりも早く夜に消えた。ほんの一瞬で、唸りを上げる車は通りの角に消えていった。走り去る車が巻き起こした風が、私の髪をさらい、それはまるで、見えない平手打ちが容赦なく私の頬を打ったかのようだ。さっきまで高ぶっていた血のざわめきは、彼の車とともに次第に静まっていく。そこへまた夜風が吹き、私は急に、耐え難いほどの寒さを覚えた。思わずしゃがみ込み、体を抱きしめた。一粒の涙がこぼれ落ち、地面に弾ける。それを皮切りに、次々と涙が落ちていった。不思議だ。もう麻痺したと思っていた。もう泣かないと思っていたのに。たぶん――八雲に「心がない」と言われたからだ。私に心がない？いったい、心がないのはどっち？それとも、私の心は、とっくに彼に傷つけられ、削られ、壊され、死んでしまったのだろうか。風は長いこと吹き続け、街灯が私の影を細長く引き伸ばす。ひとりきりで、心細く立ち尽くす中、浩賢からメッセージが届いた。【水辺先生、もうお家に着いた？どうか、
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第326話
浩賢は、私が答えた途端に目を輝かせた。その声は、先ほどと変わらず穏やかで優しい。「水辺先生、笑っていてほしい。君が幸せでいてくれたら、それでいいんだ」暖色の車内灯に照らされた彼の端正な横顔、ぬくもりを帯びたその微笑みを見つめた瞬間、心臓がふっと拍子を外した。私は思わず笑みを返し、静かに頷いた。「……うん、ありがとう」その言葉を聞いて、浩賢はようやく安心したように手を振り、車を走らせて去っていった。私は、彼のテールランプが夜の闇に溶けて消えていくのを見届けてから、踵を返し、景苑へ戻るために通りを渡ろうとした。――けれど。振り向いたばかりで、まだ一歩も踏み出していないその瞬間、耳元で唐突に、嘲るような笑い声が響いた。「……ふん」もう夜も遅い。この通りはもともと人通りが少なく、この時間帯にはほとんど誰もいない。道端には数台の車が静かに停まっているだけで、そんな中、突然あんな声が響き渡り、正直かなり驚かされた。反射的に腕を抱きしめ、警戒心が一気に高まる。すると、路肩に停まっていた一台の車がふいにライトを点けた。目を凝らした瞬間、先ほどまでの不安はかなり薄れた。半分下ろされた窓の向こうに、輪郭のはっきりした男の顔が現れたからだ。――八雲。どうして、彼の車がここに？しかも様子からすると、少し前からここに停まっていたように見える。今夜は、葵に愛情たっぷりの夕食を届けていたはずだ。この時間なら、甘いデートの真っ最中か、彼らの愛の巣に戻って、幸せな夜を過ごしている頃ではないの？ライトの光に包まれ、彼の顔には淡い陰影が落ちている。いつものような鋭さは影を潜め、どこか柔らかく――私が彼に恋をした、あの頃と同じ表情だ。その顔に、私は抗えず引き寄せられ、歩み寄ってしまった。だが、少し近づいた瞬間、かすかな光が目に刺さった。八雲の銀縁眼鏡が反射した光だった。思わず瞳が縮み、もう一度見た時には、レンズ越しの墨色の瞳がはっきりと見えた。冷たく、鋭い眼差し。そして、彼が吐き出された声もまた、氷のようだ。「水辺先生は、本当に男の扱いがうまい。どうすれば男が惚れるか、よく分かっている。道理で、水辺先生に出会った男は、一人残らず落ちていくわけだ」頭から氷水を浴びせられたようで、同時に鋭い刃が胸を貫いたかのようだ。冷たくて、
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第325話
胸の奥に、また深い温もりが広がった。浩賢を見つめながら、私は何と言えばいいのかさえ分からない。彼は気にも留めず、軽く手を振った。「早く行ってきて」――ほら、違いはこれほどはっきりしている。結婚して三年になる夫は、私が理不尽に傷つけられているのを目にしても平然としていて、それどころか、彼の大事な葵につらい思いをさせた私が悪いのだと責めた。八雲は私を愛していない。だから、私の居心地の悪さも、悔しさも見えない。当然、私のためにこんな些細なことをしてくれるはずもない。――友人である浩賢にさえ、及ばないのだ。家まで送ってもらう途中、スマホが震えた。加藤さんからのメッセージだった。【優月、今夜のことだけど、私が見るに誤解なんじゃないかしら。八雲くんは、やっぱり私たちにご飯を届けに来たんだと思うのよ。あんなに大きな箱だったし、朝も昼も届けてくれたでしょう？夜だけ来ないなんて考えにくいわ。意地を張らないで、もう一度彼とちゃんと話してみたら？】――考えすぎだ。あれが誤解なわけがない。返信しようとする間もなく、また一通届いた。【でもね、無理に自分を我慢させる必要もないわ。一度チャンスをあげればいいの。それで大事にしないなら、それまでよ。私は浩賢くんもすごくいい人だと思うし、あんたのことも大切にしてる。私たちは、愛してくれる人に困ってるわけじゃないんだから】私はスマホを握りしめ、唇をきゅっと結んだ。文字を打っては消し、打っては消し――結局、何も送らずに画面を閉じた。胸の奥が、ひどく重たい。「チャンスをあげる」？加藤さんは、私以上に幻想を抱いている。けれど、八雲にはチャンスなど、必要ないのだ。私が長く黙り込み、顔色も冴えないのを見て取ったのだろう。浩賢が、少しためらいがちに口を開いた。「水辺先生、八雲は……最近いろいろうまくいかなくて、気持ちが荒れてるんだと思うよ。それで性格まで変わってしまったのかもしれない。今夜のこと、気にしないでね」私の感情に気づき、心配してくれているのだ。私は微笑んだ。「気にしていないよ」気にしていない。本当は――慣れてしまっただけだ。東市協和病院に来て、まだ一、二か月。私はこの目で見てきた。私の夫・八雲と葵が、最初は互いに好意を抱く先輩後輩だった関係から、今では甘く寄り添う恋人同士へと変わ
