Zuflucht vor der Finsternis

Nach dem unerwarteten, aber aufschlussreichen Gespräch mit dem Geist von Mei Kumagai gehen wir sechs nun mit einem klareren Ziel vor Augen die Treppe zum zweiten Stock hinunter. Obwohl uns die Hoffnung auf Rettung von außen sichtlich genommen wurde, wirkt unsere Gruppe trotz der surrealen Situation seltsam ruhig. Zumindest lässt mich diese Art von Stille, die in der Luft hängt, das vermuten. Vielleicht liegt es daran, dass wir jetzt genau wissen, was wir tun müssen, um zu entkommen.

Entkommen, hm?

Während wir den Flur entlanggehen, der nun von den üblichen blauen Leuchtstoffröhren erhellt wird, bemerke ich, dass Ayase zurückbleibt. Sie wirkte vorhin wirklich gestresst. Außerdem hat sie noch nicht das vollständige Bild der Lage. Vielleicht sollte ich… nach ihr sehen?

Ich verlangsame absichtlich mein Tempo, bis ich neben ihr gehe, räuspere mich und spreche sie an. „Hey, ist alles okay?“

Es sieht mir eigentlich gar nicht ähnlich, mich so um andere zu sorgen, aber ich möchte wirklich nicht, dass sich jemand verloren fühlt. Negative Gefühle führen schließlich zu bösen Absichten, und wir könnten sehr wohl so enden wie Meis Gruppe, wenn wir nicht vorsichtig sind.

Warum versuche ich eigentlich so angestrengt, mein Handeln zu rechtfertigen?

Sie dreht sich fragend zu mir um und setzt ein tapferes Lächeln auf. „Ja, mir geht’s gut. Alles bestens.“

„Nun, wenn du irgendetwas brauchst… zögere nicht, mich anzusprechen“, grinse ich leicht und kratze mich am Hinterkopf.

„Sicher, danke!“, antwortet sie, wobei sie ihr engelhaftes Lächeln immer noch wie eine Maske trägt.

Irgendetwas in mir schreit förmlich, dass sie nur eine tapfere Fassade aufrechterhält… aber ich kann das Thema jetzt wirklich nicht weiter vertiefen…

„Ich nehme an, du bist ziemlich verwirrt über das, was hier passiert, oder?“, frage ich sie in einem freundlichen Ton.

„Es gibt hier und da ein paar Lücken, aber das große Ganze verstehe ich. Im Grunde sind wir hier gefangen und müssen diese Schlüssel finden. Allerdings weiß ich nicht genau, wie wir gefangen sind oder was es mit diesen Fallen auf sich hat, die du und dieser… Geist erwähnt habt. Oder wie die neue Schülerin wissen kann, was gefährlich ist und was nicht.“ Sie legt erklärend den Finger an ihr Kinn.

„Nun, im Grunde gibt es eine unsichtbare Wand, die die Schule von der Außenwelt trennt. Sie tauchte kurz nachdem die meisten Schüler weg waren auf. Was die Fallen angeht, nun… ein älterer Mitschüler und ich sind auf dem Weg zu einem Klassenzimmer versehentlich in eine geraten und, nun ja…“ Ich mache eine Pause, als müsste ich mich erst stählen, bevor ich weiterspreche. Ayases Gesicht wird etwas starrer, in Erwartung dessen, was ich sagen werde.

„… Er hat es nicht geschafft.“

Ich kann förmlich spüren, wie sie neben mir erstarrt, während eine kurzzeitige Stille in der Luft hängt.

„Es tut mir leid, dass ich dich daran erinnert habe… War es zufällig… Ryota?“ Diesmal kann ich echte Emotionen in ihrer Stimme spüren; ihr fröhlicher Gesichtsausdruck ist verschwunden und wurde durch eine ernste Miene ersetzt.

„… Ja. Ihr wart Klassenkameraden, nehme ich an?“

„Ja, zusammen mit Yoko. Ich kannte ihn nicht besonders gut, aber ich hatte das Gefühl, dass sie vorhin von ihm sprach. Die beiden standen sich sehr nahe…“, gibt das Mädchen neben mir zu, ihre Stimme wird zum Ende hin leiser und bekommt einen bitteren Unterton. Ich balle meine Faust, als würde ich diesen Moment in der Stille in meinem Kopf noch einmal durchleben.

„Nun, zumindest hast DU es rausgeschafft.“ Sie sieht mir in die Augen, und ein leichtes Lächeln bildet sich auf ihrem Gesicht.

Ich spüre, wie mir die Hitze ins Gesicht steigt, als ich so unvermittelt in ihr süßes Gesicht blicke. „Nun, das habe ich eigentlich alles Noriko zu verdanken. Ich bin im Grunde nur gefallen.“

„Noriko…“, Ayase blickt zu ihr hinüber, wie sie zusammen mit Mayu die Gruppe anführt. „… Sie muss wirklich verlässlich sein.“

„Ja, das ist sie. Sicherlich mehr als ich.“ Ich zucke mit den Schultern, was ihr ein kurzes Kichern entlockt.

War das… aufrichtig oder…? Ich kann nicht wirklich sagen, ob sie sich nur verstellt, aber irgendetwas lässt mir keine Ruhe.

„Wartet, ich spüre etwas hinter dieser Tür“, verkündet Noriko, und wir alle bleiben stehen.

Während Ayase und ich uns unterhielten, folgten die anderen Noriko, die mit ihrer Fähigkeit nach Ungewöhnlichem suchte. Das bedeutet, dass sich hinter dieser Tür etwas Gefährliches befinden muss…

Ich kann nicht die ganze Zeit wie ein verdammter Angsthase herumlaufen. Ich muss meinen Mann stehen.

Ich sehe zu Noriko, und sie nickt, während sie ihre Hände faltet.

„Ich werde—“

„Warte, Hideki.“ Herr Tanaka legt mir die Hand auf die Schulter und hält mich zurück. „Diesmal mache ich auf. Vorhin… habe ich mich danebenbenommen. Ich muss mich zusammenreißen.“ Er schenkt mir ein kurzes Lächeln.

Da ich keinen Grund habe, ihm die Chance auf Wiedergutmachung zu verwehren, nicke ich und trete einen Schritt zurück.

„Hehe, Herr Tanaka hat dir die Show gestohlen“, flüstert Mayu spielerisch, sodass nur ich es hören kann, was ihr eines meiner berühmten Augenverdrehen einbringt.

„Ich mache jetzt auf… seid ihr alle bereit?“ Er dreht sich zu uns um, und wir alle nicken kurz.

Nachdem er unsere Zustimmung eingeholt hat, schiebt der Erwachsene der Gruppe die Tür auf.

„Sieht normal aus, oder?“, sagt Herr Tanaka, während wir uns alle vor der Tür zusammendrängen.

„Noriko, bist du sicher, dass du hier Gefahr spürst?“, hake ich nach und scanne den Raum gründlicher ab.

„Ja, ich bin mir zu 100 % sicher. Ich spüre es genau in diesem Moment“, antwortet Noriko, ihre Hände immer noch gefaltet.

„Niemand wird das testen, indem er reingeht, richtig?“, zeigt Yoko etwas zittrig in den Raum.

„Natürlich nicht!“, gibt Mayu die offensichtlichste Antwort.

„Hmmm…“

Wir alle legen die Stirn in Falten und denken nach, während wir einen Schritt zurücktreten. Die letzte Falle, der wir begegneten, wurde ausgelöst, sobald wir den Raum betraten. Wäre es also sicher anzunehmen, dass es hier genauso ist? Wenn man darüber nachdenkt, kann sie uns wahrscheinlich nichts anhaben, solange wir die Schwelle nicht überschreiten.

Was bedeutet das?

„… Ich glaube, ich habe eine Idee“, verkünde ich, was mir einige neugierige Blicke einbringt. Ohne Verzögerung hocke ich mich vor die Tür und nehme meine Schultasche vom Rücken. Hektisch krame ich darin herum und ziehe ein einfaches Notizbuch hervor.

„Hideki? Was hast du vor?“, Mayu baut sich über mir auf und sieht mich verwirrt an. „… Willst du die Falle mit Mathe besiegen?“

„Eher aufopfern…“, ich blättere durch die Seiten und verabschiede mich von meinem Notizbuch. „… Leb wohl, Mathematik.“ Mit einem Schwung aus dem Handgelenk segle ich es durch den Raum. Das Heft schlägt mit einem leichten Klatschen auf dem Boden auf, wie jedes normale Heft es tun würde. Für eine Sekunde ist alles normal.

„Siehst du, d—“ Bevor Yoko ihren Satz beenden kann, brechen aus den quadratischen Bodenfliesen um mein Notizbuch herum Flammen hervor, und mein Hab und Gut ist in kürzester Zeit zu Asche verbrannt.

„Autsch… da gehen meine Notizen dahin.“ Plötzlich überkommt mich Reue, während ich auf die verbliebene Asche starre.

„Wow…“

„Ach du meine Güte…“, entfährt es Ayase und Herrn Tanaka gleichzeitig, die gerade ihre allererste Fallenaktivierung miterlebt haben.

„Pythagoras rotiert jetzt wahrscheinlich in seinem Grab“, stellt Mayu fest, trotz ihres schlagfertigen Kommentars sichtlich verblüfft.

„Pytha-wer?“, Yoko runzelt die Stirn.

„Pythagoras von Samos war ein antiker ionisch-griechischer Philosoph und—“

„Oh bitte, Noriko, erspar uns die Geschichtsstunde…“, schüttle ich den Kopf, während Ayase es für klug hält, einzugreifen.

„Geschichte? Redeten wir nicht über Mathe?“

In diesem Moment bin ich fast dankbar, dass wir uns Fallen stellen müssen anstatt unangekündigten Tests.

Nachdem wir knapp eine halbe Stunde lang versucht haben, einen Weg um die Falle herum zu finden, entscheiden wir uns, damit aufzuhören, Dinge hineinzuwerfen und zuzusehen, wie sie zu Asche verbrennen. Stattdessen machen wir uns auf den Weg zum Hauswirtschaftsraum.

„Nun, diesen Platz können wir definitiv gebrauchen“, sage ich, während ich das Licht im Raum einschalte. Wir haben unser Ziel recht schnell erreicht und waren begeistert von Noriko zu hören, dass sie keine Gefahr von innen spürt. Der Hauswirtschaftsraum ist sicherlich einer der geräumigsten, wenn nicht sogar der geräumigste Raum im ganzen Gebäude. Ganz zu schweigen von den vielen Vorräten und Kochutensilien. Im Grunde ist es ein kleiner Haushalt innerhalb einer Schule, natürlich ohne Luxusartikel wie Betten, Fernseher und, was am wichtigsten ist, ein Badezimmer. Dennoch ist es der perfekte Ort für uns, um unsere Basis einzurichten.

Alle betreten den Raum mit einem leichten Schwung in den Schritten, während Mayu die Tür hinter sich schließt.

„Okay, jetzt wo wir hier sind, lasst uns die Arbeit aufteilen!“, verkündet unsere fröhliche Anführerin und klatscht in die Hände. „Möchte jemand das Abendessen übernehmen?“, fragt sie und blickt kurz in die Runde.

„Ich denke, das kriege ich hin“, hebt Ayase die Hand, immer noch mit ihrer engelhaften und verlässlichen Fassade.

„… I-ich helfe auch“, schließt sich Noriko ihr an, wenn auch etwas unbeholfen. Die beiden machen sich auf den Weg zum Küchenbereich auf der rechten Seite des Raumes, wo sich der Herd und die Kochutensilien befinden. Währenddessen bleiben wir drei zurück und sehen uns an. Als eine peinliche Stille eintritt, habe ich plötzlich das Gefühl, ich hätte stattdessen beim Kochen helfen sollen.

„…“

Ganz zu schweigen davon, dass ich das Gefühl habe, Yoko würde mir von Zeit zu Zeit seltsame Blicke zuwerfen.

„Okay, wie wäre es, wenn wir uns um die Schlafplätze kümmern?“, durchbricht Mayu die Stille, die etwa fünf Sekunden lang in der Luft hing. Mayu eilt zur Rettung, wie üblich.

„Klingt gut für mich“, zucke ich mit den Schultern, während Herr Tanaka sich direkt neben mir motiviert.

„Yosh! Überlasst das mir, Kinder!“, sagt er stolz und bietet sich an, die Führung zu übernehmen.

„Okay…“, nickt Yoko, etwas zögerlich. Bevor wir uns an die Arbeit machen, ziehe ich meinen Blazer aus und kremple die Ärmel meines Hemdes hoch.

Wir vier, aber hauptsächlich Herr Tanaka und ich, schieben die großen weißen Tische des Raumes alle an eine Seite der Wand, bis auf einen am hinteren Ende des Raumes, auf der gegenüberliegenden Seite der Küche, um Platz für unsere Gruppe zum Schlafen zu schaffen. Den einzigen Tisch, den wir nicht bewegten, war der größte und der Küche am nächsten gelegene. Wir beschlossen, diesen zum Essen zu benutzen. Währenddessen kochten Noriko und Ayase etwas Köstliches, das meine Nase beschäftigte, während wir hart arbeiteten. Glücklicherweise fanden wir in einem der Schränke im hinteren Teil des Raumes einige Nähtücher, die wir als Decken verwenden können, und – man glaubt es kaum – sogar echte Kissen. Es waren allerdings nur fünf, was bedeutete, dass uns ein Kissen fehlte. Um einen möglichen Streit zu vermeiden, bot Herr Tanaka an, ohne Kissen auszukommen, und sagte so etwas wie: „Beim Militär hatten wir auch keine Kissen!“

Anscheinend verändert der Militärdienst einen Mann. Was für eine kissenlose Hölle das sein muss.

Nachdem wir alles vorbereitet hatten, setzten wir uns an den vorbereiteten Tisch vor der Küche, um zu Abend zu essen.

„Guten Appetit!“

Wir wünschten uns alle gegenseitig eine gute Mahlzeit und machten uns voller Erwartung über unsere Schalen her.

„Das ist köstlich!“, sagt Mayu, während sie einen Löffel von ihrer Suppe nimmt, was ihren Gesichtsausdruck in pures Glück verwandelt.

Köstlich? Ich starre auf meine Misosuppe… Mayus Reaktion ließ mich plötzlich erkennen, wie hungrig ich die ganze Zeit gewesen war, da meine letzte Mahlzeit das Mittagessen war. Was zu erwarten ist, da wir während all dem, was heute geschah, nicht wirklich Zeit hatten, an so etwas wie leichten Hunger zu denken.

Eifrig, meinen leeren Magen zu füllen, nehme ich selbst einen Löffel.

„Ja… das ist wirklich gut“, sage ich aufrichtig und verschwende keine Zeit mit dem zweiten Bissen. Die Suppe, die sie gemacht haben, ist eine in Japan übliche Beilage namens Misosuppe. Sie beschlossen, sie mit einer Schale Reis zu kombinieren, für ein eher leichtes Abendessen. Obwohl…

Nach so vielen Stunden, in denen ich in der Schule herumgelaufen bin, habe ich das Gefühl, ich könnte ein ganzes Wildschwein essen!

„Nach so vielen Stunden, in denen ich in der Schule herumgelaufen bin, habe ich das Gefühl, ich könnte ein ganzes Wildschwein essen!“, sagt Herr Tanaka laut, als hätte er meinen inneren Monolog gehört. Er bricht in ein herzhaftes Lachen aus, bevor er sich mit Elan über sein Essen hermacht. Er wiederholt das Wort „köstlich“ immer wieder zwischen den Bissen. Trotz der Absurdität eines eigentlich gefassten Erwachsenen, der wie ein Verrückter isst, zaubert mir der Anblick ein leichtes Lächeln ins Gesicht.

„H-Herr Tanaka?“, Yoko sieht eher beunruhigt als genervt aus.

„S-Sie sollten nicht so schnell essen…“, gibt Noriko am Rande einen Rat.

„Heh…“, Ayase lächelt ebenfalls, und wir essen alle weiter.

Nachdem wir mit dem Essen fertig sind, loben wir beide Köchinnen, und bald bieten Mayu und Yoko an, den Abwasch zu machen. Es gibt schließlich nicht so viele Geschirrsätze. Trotz des Protests von Herrn Tanaka und mir blieben die beiden, nun ja, hauptsächlich Mayu, hartnäckig dabei, dass wir uns entspannen sollten, da wir den Großteil der Arbeit beim Umräumen des Zimmers erledigt hatten.

Die Köchinnen ruhen sich aus, und bevor ich meinen Schlafplatz und mein improvisiertes Futon herrichten kann, ruft mich Herr Tanaka zu sich.

„Hideki… darf ich dich kurz sprechen?“ Er lächelt mich freundlich an und zeigt auf die Tür, die zum Flur führt.

„…. Sicher?“, ich zucke mit den Schultern, etwas überrascht.

Wir geben den anderen Bescheid, dass wir kurz auf den Flur gehen, und nachdem sie uns zugenickt haben, öffnen wir die Tür nach draußen.

„Also, stimmt etwas nicht?“

„Nein, alles bestens“, antwortet Herr Tanaka kurz, während ich mich gegen die Wand lehne, das Fenster und den nächtlichen Himmel im Rücken.

Warum hat er mich dann hierher gerufen? Und warum ausgerechnet mich?

„Ich wollte nur sagen… es tut mir leid wegen vorhin. Ich hätte nicht so… ausrasten dürfen. Ich weiß, dass ich der Erwachsene sein sollte, also werde ich mich von jetzt an zusammenreißen.“ Er gibt es zu, ein deutlicher Anflug von Schuldgefühlen steht ihm ins Gesicht geschrieben.

„Hey, es ist okay, Herr Tanaka. Ich meine, es ist normal, etwas… nervös zu sein.“

„Es war nicht nur ein bisschen. Deshalb dachte ich, ich sollte mich entschuldigen.“

Trotzdem…

„Aber warum bei mir?“, ich ziehe eine Augenbraue hoch und blicke zu ihm hinüber.

„Heh, ich weiß auch nicht so recht, aber du wirkst wie der stille Anführer dieser Gruppe. Du ergreifst immer die Initiative, wenn es darauf ankommt, und du scheinst wirklich verlässlich zu sein.“

Seine Antwort überrascht mich.

„Ich? Ein stiller Anführer? Auf keinen Fall…“, ich schüttle den Kopf und unterdrücke ein Lachen.

Eigentlich bin ich von allen hier das größte Wrack…

„Die Art, wie du dir vorhin den Plan mit der Falle ausgedacht hast, und die Tatsache, dass du vortratst, um die Tür zu öffnen, bevor wir diesem… Geist begegnet sind. Sogar wie du mit Ayase gesprochen und versucht hast, ihre Sorgen zu lindern. Ich denke, all diese Taten sprechen für sich selbst.“

„Ja, nein. Sie trauen mir zu viel zu, Herr Tanaka, wirklich.“

Was soll dieses ganze plötzliche Lob? Er lässt mich hier wie einen verlässlichen Protagonisten klingen…

„Mein Punkt ist: Ich werde mein Bestes tun, damit du dir keine Sorgen um mich machen musst. Ich werde mich auch einbringen. Dir unter die Arme greifen, wenn du es brauchst.“ Der erwachsene Mann schenkt mir ein weiteres aufrichtiges Lächeln. „… Sie vertrauen dir, weißt du das?“

„Heh, jetzt denken Sie sich aber was aus.“ Ich wiegle wieder ab, aber das scheint bei ihm nur das Gegenteil zu bewirken.

„Koba- Eigentlich... Kann ich dich Hideki nennen? Du erinnerst mich an meinen Neffen.“ Er blickt weg, für eine Sekunde huscht ein trauriger Ausdruck über sein Gesicht.

„Sicher, nur zu“, nicke ich, bevor er fortfährt.

„Versprich mir, dass du dein Bestes für diese Gruppe geben wirst, Hideki.“

„Was soll diese ganze Sentimental—“

„Hideki.“

Ich seufze. Er lässt wohl kein Nein als Antwort zu.

„Okay. Ich werde mein Bestes geben.“ Ich lehne mich nach vorne und löse mich von der Wand hinter mir.

„Versprochen?“

„Versprochen.“ Wir schütteln uns die Hände und lachen kurz gemeinsam.

„Also, wenn ich fragen darf: Ist dein Neffe die Familie, von der du gesprochen hast, als du Mei angeschrien hast?“

„Rokuro? Oh ja, er gehört auch dazu. Aber ich dachte hauptsächlich an meine Tochter… und meine Frau.“ Er lächelt etwas feierlich und kramt in einer Innentasche seines Mantels. „Hier.“ Er zeigt mir ein Foto eines braunhaarigen Kleinkindes mit kleinen Zöpfen und großen grünen Augen. Neben ihr steht eine braunhaarige Frau mit einem süßen und aufrichtigen Lächeln im Gesicht. Unwillkürlich muss ich über den albernen, aber süßen Gesichtsausdruck des Kindes lächeln.

„Heh, sie sieht dir überhaupt nicht ähnlich!“ Wir lachen über meine ehrliche Bemerkung.

„Ich weiß, sie kommt ganz nach ihrer Mutter, siehst du?“ Er lächelt das Bild wieder an. „Saya…“

„Hm?“

„Ihr Name ist Saya. In einem Monat wird sie neun“, erklärt Herr Tanaka.

Es entsteht eine kurze Pause im Gespräch, und mir fehlen die Worte. Aber nur für einen Moment.

„… Du wirst dabei sein, Herr Tanaka.“ Ich lächle leicht, woraufhin er aufblickt und das Gefühl erwidert.

Nach einem kurzen Schweigen beschließen wir beide, wieder in den Raum zu gehen.

Gerade als wir eintreten, sind die Mädchen kurz davor, schlafen zu gehen. Anscheinend schlafen Herr Tanaka und ich in der hintersten Ecke des Raumes, im Grunde so weit wie möglich von den Mädchen entfernt. Ayase liegt mir am nächsten, ist aber gut zwei Meter weit weg. Während wir alles vorbereiteten, beschwerte sich Yoko darüber, dass wir Männer neben ihnen schlafen würden, also verbannten sie uns an die Seite, und Mayu beruhigte sie mit den Worten: „Wir sind in der Überzahl! Keine Sorge!“

ICH BIN KEIN SPANNER, VERDAMMT NOCH MAL!

Schreie ich innerlich und versetze meinem knäuelförmigen Blazer einige Schläge. Nicht, dass es ihn bequemer machen würde, aber ich habe es zumindest versucht, oder?

„Okay Leute, ruht euch aus, denn morgen fangen wir als Erstes an, nach den Schlüsseln zu suchen, abgemacht?“, verkündet Mayu und übernimmt wieder die Rolle der Anführerin. Danach ertönt ein nicht ganz so fröhliches „Jaaa“ im Chor durch den Raum, während sich alle für die Nacht bereitmachen.

„Hidekiiii…“

„Ich weiß…“

Nach Mayus Aufforderung an mich, das Licht auszuschalten, wünschten wir uns alle eine gute Nacht, bevor Stille in den Raum einkam.

Da ich bezweifelte, dass ich sofort einschlafen würde, zückte ich mein Handy.

Ohne dich wäre ich nicht hier, Kumpel…

Ich dachte an den Vormittag zurück, als ich danach suchen musste. Aber ehrlich gesagt wollte ich nicht entspannt zu Hause sitzen, während Mayu und die anderen Mädchen hier gefangen sind und ihr Leben riskieren… Vielleicht… Vielleicht ist es so am besten…

Plötzlich höre ich die Stimme von Herrn Tanaka. Aber nicht von neben mir. Stattdessen höre ich sie als Echo in meinem Kopf.

„Sie vertrauen dir…“

„Du bist der stille Anführer…“

„Pff… Als ob“, murmle ich vor mich hin und öffne eine zufällige App.

Ich werde mein Versprechen jedoch halten. Ich werde versuchen zu helfen… zumindest bis zu einem gewissen Grad.

Ich denke mir das, während ich durch einige bereits generierte Feeds auf meinem Tweetar scrolle. Natürlich gibt es in dieser verfluchten Version der Schule weder Telefon- noch Internetempfang, also kann ich nur die Posts lesen, die heute Morgen generiert wurden. All dieser Mist in meinem Feed fühlt sich wie ein ferner Traum an. Unsere Realität hat sich nun verändert… Da meine Augen darum kämpfen, offen zu bleiben, und mein Kopf sich deutlich schwerer anfühlt, lege ich das Handy neben mich in der Hoffnung, etwas Schlaf zu bekommen. Es dauert nicht lange, nachdem ich meine Augen geschlossen habe, bis mich der sanfte Schlaf überkommt, um mich ins Traumland zu entführen. Die Reise war kürzer als erwartet, und bald entschwindet mein Bewusstsein immer weiter von den Sorgen der Realität.

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