C4. O amor se parte.

Diante dela estava Charlotte Pierce.

Elegante, ereta, com aquele porte que não precisava levantar a voz para impor respeito. Ao seu lado, um pouco mais atrás, estava Sarah Coleman, impecável, observando o lugar com uma curiosidade contida.

A senhora a percorreu com o olhar de cima a baixo, sem pressa, como se avaliasse algo que já tinha decidido.

Charlotte foi a primeira a falar.

— Então é aqui que você rolava na cama com o meu neto — disse, avançando um passo sem pedir licença. — Dominic sempre teve um gosto questionável quando confunde comodidade com discrição.

Grace comprimiu os lábios.

— Não entendo o que vocês estão fazendo aqui.

Charlotte a olhou com frieza.

— Claro que entende — respondeu. — Eu ouvi sobre a gravidez.

O ar pareceu desaparecer do apartamento.

— O quê…?

— Não finja — interrompeu-a. — Ouvi perfeitamente quando você disse àquela funcionária que estava grávida. E não pude ficar calada. Eu sabia que ele tinha um caso com você, então fui tirar satisfação, e Dominic afirma com toda a certeza que essa criança não é dele.

Grace negou de imediato, com o pulso disparado.

— Isso é mentira. Dominic não duvidaria de mim. Esse filho é dele. Não minta.

Charlotte esboçou um sorriso lento, cruel.

— Meu neto foi muito claro — disse. — A única mulher com quem ele misturaria o próprio sangue é Sarah.

Sarah não disse nada. Não precisou. O silêncio dela bastou.

Grace sentiu as pernas tremerem.

— A senhora está mentindo — insistiu. — Dominic jamais diria isso.

Charlotte inclinou a cabeça.

— Quer que eu ligue para ele agora mesmo? — perguntou, tirando o celular da bolsa. — Prefere ouvir da própria boca dele?

Grace ficou imóvel.

Charlotte desbloqueou o celular com calma, como quem sabe que tem todas as cartas na mão.

— Diga — continuou. — Eu ligo e você mesma pergunta se estou mentindo… ou se ele pretende permitir que uma assistente o arraste para um escândalo.

O silêncio se tornou insuportável.

Grace sentiu algo se quebrar por dentro. Lembrou-se do silêncio dele no escritório. Lembrou-se de que ele não a defendeu. Lembrou-se de que ele disse que ela não causaria problemas.

Baixou o olhar.

Charlotte guardou o celular, satisfeita.

— Foi o que pensei.

Avançou mais um passo.

— Se essa criança for mesmo uma Pierce — continuou —, não vai crescer com você. Não vai viver com uma vagabunda que achou que podia garantir um sobrenome usando a própria barriga.

O medo se cravou no peito dela.

— A senhora não pode fazer isso comigo — sussurrou Grace. — É meu filho.

— Então pare de dizer que é filho de Dominic — ordenou Charlotte. — Para o seu próprio bem.

Enfiou a mão na bolsa e tirou um envelope grosso. Atirou-o contra o peito dela.

Grace o pegou por reflexo. O peso era inconfundível.

— Isto foi Dominic quem mandou — disse a senhora, sem rodeios. — Dez mil dólares. Para você sumir com essa criatura. Ou, melhor ainda… — fez uma pausa carregada de veneno —, se sabe o que é melhor para você: ab0rte.

Grace ergueu o olhar, completamente pálida.

— Ele… ele não me pediria uma coisa dessas…

Sarah deu um passo à frente pela primeira vez.

— Claro que pediria — disse com frieza. — Você o conhece. Dominic não ia se amarrar a uma assistente. O truque da gravidez falhou, Grace. Aceite.

— Não é truque — retrucou Grace, com a voz trêmula. — Esse filho é dele.

Sarah a olhou com desprezo escancarado.

— Suma daqui — disse. — E deixe-o em paz. Você já causou estrago suficiente.

Charlotte se virou para a porta.

— Pense bem — advertiu. — Se continuar insistindo nessa história, vai perder muito mais do que dinheiro.

A porta se fechou atrás delas.

Grace ficou sozinha, com o envelope ainda nas mãos. Os dedos tremiam. O ar não era suficiente. Sentiu náusea, medo e uma raiva que lhe queimava o peito.

Levou uma mão ao ventre.

— Eles não vão tirar você de mim — sussurrou, com a voz embargada. — Eu juro.

O envelope caiu no chão. As notas se espalharam.

E, com elas, partiu-se o último resquício de amor que ela ainda sentia por Dominic Pierce.