C3. Segredo descoberto.

Grace tinha passado os últimos dias entre náuseas, cansaço e uma suspeita que se recusava a desaparecer. Dominic mantivera distância dela, como se aquela noite tivesse sido de fato uma despedida.

Mesmo assim, ela havia tomado uma decisão. Naquela manhã, foi ao hospital decidida a tirar a dúvida. Duas horas depois, voltou à empresa com o corpo tenso e um envelope com a palavra: Positivo.

Ia contar a Dominic. Não para pedir nada. Não para cobrar. Só para que ele soubesse; tinha esse direito, era o pai.

Caminhava pelo corredor do andar executivo quando ouviu uma voz que a obrigou a parar.

— Espero que essa mulher não se torne um problema.

Grace reconheceu o tom na hora. Era firme, elegante, carregado de autoridade. A avó de Dominic.

Ficou imóvel; o coração começou a bater com força.

— Não vai ser — respondeu Dominic de dentro da sala. — Ela já pediu demissão.

— Esse tipo de mulher sempre acaba querendo alguma coisa — continuou a senhora. — Interesseiras. Sem sobrenome. Sem lugar.

As palavras a atravessaram sem aviso.

Grace esperou. Esperou que ele dissesse algo mais. Que corrigisse. Que impusesse um limite. Que não permitisse que falassem dela como se fosse uma qualquer.

— Não se preocupe, vovó — disse Dominic, finalmente. — Ela não vai causar problemas.

Grace fechou os olhos por um segundo. Faltou-lhe o ar. Esperou uma defesa. Uma única frase. Ela não veio.

Isso foi tudo.

Grace deu um passo para trás sem fazer barulho. Não entrou na sala. Não bateu à porta. Virou-se e caminhou até sua mesa com as costas retas, embora por dentro algo estivesse se quebrando de forma silenciosa e definitiva.

Começou a guardar suas coisas sem pressa. Cada objeto lhe parecia alheio, como se já não pertencesse àquele lugar. De repente, uma náusea forte lhe fechou o estômago. Levou a mão ao ventre e se levantou de um salto.

Correu para o banheiro.

Trancou-se em uma cabine e encostou as costas na porta. Respirou fundo várias vezes, tentando recuperar o equilíbrio. Quando saiu, pálida, deu de cara com Laura, uma de suas colegas mais próximas.

— Grace… você está bem? — perguntou, preocupada. — Os resultados já saíram?

Grace hesitou por um segundo. Olhou ao redor e baixou a voz.

— Saíram — respondeu. — Mas não conte a ninguém, por favor.

Laura assentiu, séria.

— E…?

Grace engoliu em seco.

— Deu positivo.

Laura arregalou os olhos, impactada.

— Meu Deus…

Grace não percebeu que, dentro de uma das cabines, a avó de Dominic tinha ouvido cada palavra.

A senhora não saiu. Não disse nada. Não reagiu.

Mas, enquanto Grace pegava a bolsa e deixava o prédio com o coração em pedaços, a mulher já havia tomado uma decisão em silêncio.

****

Dominic conferiu o relógio pela terceira vez. Não o fez com impaciência visível, mas com aquele gesto preciso que usava quando algo não se encaixava em sua agenda. Pegou o telefone e discou o ramal de Grace. Chamou uma vez. Depois outra. Ninguém atendeu.

Franziu a testa e deixou o aparelho sobre a mesa. Precisava de alguns relatórios para fechar uma projeção financeira antes do fim do dia. Grace sempre os tinha prontos. Sempre.

A porta se abriu com uma batida suave.

— Senhor Pierce — anunciou Laura da entrada.

Dominic não ergueu os olhos de imediato.

— Onde está Grace? — perguntou, como se a resposta fosse óbvia.

Laura hesitou por um segundo antes de responder.

— Ela pediu licença pela manhã. Disse que tinha uma consulta médica. Voltou há pouco mais de uma hora.

Dominic finalmente ergueu o olhar.

— E agora?

— Terminou os relatórios que o senhor pediu — respondeu. — Recolheu as coisas dela, deixou a carta de demissão no seu e-mail e foi embora…

Houve um breve silêncio.

Dominic assentiu devagar, como se aquela informação não alterasse nada.

— Certo — disse. — Deixe os documentos comigo.

Laura avançou e deixou a pasta sobre a mesa.

— Mais alguma coisa? — perguntou.

Dominic negou.

— Não. Pode se retirar.

Laura saiu. A porta se fechou.

Dominic ficou olhando para os relatórios sem tocá-los. Não entendia por que a demissão de Grace continuava ecoando em sua cabeça.

Obrigou-se a respirar fundo. Pegou a pasta e a abriu. Leu a primeira página. Depois a segunda. Os números estavam corretos. Impecáveis. Como sempre.

Mas ele não conseguia se concentrar.

Fechou o documento e se levantou. Caminhou até a janela panorâmica. A cidade continuava ali, funcionando, indiferente. Como devia ser.

— Faça isso — disse a si mesmo em voz baixa.

Voltou à mesa e chamou Laura de novo.

— Publique um anúncio para contratar uma assistente executiva — ordenou. — Hoje mesmo.

— Com perfil parecido ao da senhorita Scott? — perguntou ela do outro lado.

Dominic não respondeu de imediato.

— Eficiência. Discrição. Disponibilidade total — disse por fim. — Isso basta.

Desligou.

Voltou aos relatórios. Tentou ler. Não conseguiu.

O escritório parecia diferente. Silencioso e grande demais. Pela primeira vez em anos, Dominic Pierce teve a incômoda sensação de ter perdido algo importante demais em sua vida, sem saber em que momento havia deixado de ter o controle.

****

Grace estava fazendo as malas quando a campainha tocou.

Parou com uma peça de roupa nas mãos. Não esperava visitas. Ninguém sabia que ela ia embora naquela mesma noite. Hesitou por um segundo antes de caminhar até a porta. Ao abrir, o ar pareceu mudar de densidade.

Grace sentiu um nó no estômago.

— Vocês? — perguntou, sem conseguir disfarçar a surpresa.