Chapter 5: First Meeting

Malakas pa rin ang pagkabog ng dibdib ni Elize kahit natapos na niya ang kanyang presentation. Ang akala niya, kay Mr. Blanco lang sila magpe-present ng proposal ni Ivy. Hindi niya akalain na kasama pala sa panel ang mismong may-ari ng DFV na si Mr. Ralph Del Fierro.

Halos umurong silang dalawa ni Ivy kanina sa papasok sa audio-visual room nang ipakilala ni Mr. Blanco si Ralph del Fierro. Kung pwede lang magpa-reschedule ng presentation, marahil kanina pa ginawa ni Elize. Subalit, alam niyang unprofessional iyon. At sa gaya ng GEM na isa palang start-up ad agency, hindi maganda sa imahen ng kanilang kumpanya kung magba-back out siya.

And so, she gathered her wits. Controlled her emotions and be as professional as she can be. She already did her best. Now she awaits for the verdict.

“We are open for any of your feedback, Sirs,” si Ivy, may nginig ang tinig, mabilis na sumulyap kay Elize na noon ay umupo na sa tabi niya. Sa ilalim ng mesa, naghawak-kamay ang magkaibigan.

Nag-usap na sila kanina, kung hindi man nila makukuha ang project sa DFV, tatanggapin nila iyon nang maluwag sa kanilang kalooban. Kung si Mr. Blanco lang sana ang kasama nila sa conference room, alam ng dalawa na malaki ang tsansa nilang makuha ang project. Subalit dahil naroon din si Ralph Del Fierro, malabo nang mangyari iyon.

Ralph Del Fierro is the sole heir of Lorenzo Del Fierro, ang panganay na anak ni Don Pedro Del Fierro ng Del Fierro Minings. Dahil naulila sa ama sa murang edad, namulat si Ralph sa istriktong pmamaraan ng pagpapalaki ng abuelo nito. Some say he doesn’t tolerate mistakes. That he is not easy to please. That he can destroy anything or anyone that gets on his way. He doesn’t give second chances. He destroys. He is cold. He is ruthless.

That is Ralph Del Fierro. An evil man walking in three-piece suite.

Kaya naman, nanghihinayang man sa pagkakataon,  tanggap na nina Elize at Ivy ang kahihitnan ng kanilang presentation.

Tumikhim si Mr. Blanco, makailang beses na sumulyap sa boss na nanatiling tahimik sa tabi nito at tila hinihintay siyang magsalita. Alam na ng matandang lalaki ang ibig sabihin ng katahimikan ni Ralph. The proposal was no good and he wants him to say the rejection. “T-thank you for your time, ladies. It was a nice presentation actually. Your concept was perfect but I think—“

“I like it. I like the concept,” putol ni Ralph kay Mr. Blanco na siyang nagpangyari upang matigilan ang matandang lalaki.

“Sir, do you mean…”

“Yes. Give them the project, I think they will do great,” sabi pa ni Ralph, bumaling kay Elize. “Your presentation was flawless. Congratulations,” dugtong pa ng binata, bahagyang ngumiti.

Hindi maintindihan ni Elize kung bakit may kung anong sumirko sa kanyang dibdib.  Hindi niya tuloy alam kung dahil ba sa compliment ni Ralph sa kanya o dahil sa ibang dahilan.

His beautiful pair of deep brown eyes were fixated on her, as if trying to know the secrets of her very soul. She wanted to look away but she can’t. Lalo tuloy natulala ang dalaga.

The next few minutes, came as a blur. Next thing she knew, nasa may pinto na ng silid si Ralph at paalis na.

“Congratulations, ladies,” ani Mr. Blanco. “The boss must’ve been really impressed with your work at GEM and of course sa presentation ni Ms. Monteverde.”

Mabilis na inayos ni Elize ang huwisyo, ngumiti. “Thank you Sir for the trust. Umasa po kayo na hindi namin kayo bibiguin,” anang dalaga.

Tumango-tango ang matandnag lalaki. “You’re most welcome. Asahan ninyo ang tawag ko bukas for the contract signing.”

“Sure, Sir. We are more than glad to do business with you,” si Ivy ulit.

Matapos muling magpasalamat, tuluyang nang nagpaalam sina Elize at Ivy. Pigil na pigil pa ng dalawa ang kanilang emosyon habang patungo sa lift. Subalit nang sumara ang pinto ng lift, halos magtitili ang dalawa sa sobrang tuwa.

“Did we just close the deal with DFV. El?” hindi makapaniwalang tanong ni Ivy, bakas pa rin ang gulat sa mukha.

“Yes, we did!” masayang sagot ni Elize, niyakap na ang kaibigan.

Muling impit na nagtitili ang magkaibigan. Kapwa hindi makapaniwala sa mga pangyayari kani-kanina lang.

“I can’t believe we did it!” ani Elize.

“Ako rin!” segunda ni Ivy, binitiwan ang kaibigan. “Let’s celebrate! Lunch is on me.”

“Hindi ko hihindian ‘yan,” mabilis na sagot ni Elize, malawak ang ngiti.

 Two months ago, she was just a jilted bride who was trying to recover from her mistakes in life. Hindi niya halos akalain na sa loob lamang ng ilang lbuwan, magbabago nang ganoon kalaki ang buhay niya.

She owes it all to people who truly loves her, her family and Ivy. And she promised to never let them down ever again.

Nang muling bumukas ang pinto ng lift, sabay na humakbang palabas ang magkaibigan.

Abala sa masayang pag-uusap ang dalawa habang patungo sa parking lot, nang biglang mapahinto si Elize nang makita niya sa tapat ng kanyang sasakyan ang isang taong hindi niya inaasahan.

Nagtatakang hinayon ng tingin ni Ivy ang direksyong tinitignan ni Elize nang bigla itong matigilan. Agad na sumulak ang galit ng dalaga nang mapagsino ang lalaki, ilang metro ang layo sa kanilang kinatatayuan.

“Calvin? Anong ginagawa mo rito?” si Ivy, mataas ang boses.