A Crown of Halos (book 1 of the Angel series)

Sa gitna ng magulong mundo ng fashion at negosyo, si Chrizel Sy ay isang hindi matatawarang hiyas. Isang supermodel na kinikilala hindi lamang sa Pilipinas kundi sa buong mundo, taglay niya ang perpektong anyo at tindig na tila inukit ng mga diyos.

Sa bawat hakbang niya sa runway, bawat kuha ng kamera, hindi maiwasan ng mga tao na magtanong—totoo ba siyang tao o isang nilikhang bunga ng imahinasyon?Ngunit sa kabila ng kanyang kasikatan at yaman, si Chrizel ay nananatiling simple at may kahinhinan.

Hindi niya inaasahan na ang kanyang payapang buhay ay mababalot ng kaguluhan sa pagdating ni Aidan Barawell, isang batang negosyanteng may taglay na angking kagandahan at karisma.

Kilala si Aidan sa kanyang kakayahang makuha ang lahat ng kanyang naisin, maging ito man ay sa negosyo o sa personal na buhay.Isang gabi, sa gilid ng madilim na kalsada, biglang tumirik ang kotse ni Chrizel. Nakaramdam siya ng kaba at pagkaalala.

Sa kabutihang palad, dumating si Andrew, isang lalaking nag-alok ng tulong. Sa gitna ng kanilang pag-uusap at pagtulong sa isa't isa, hindi niya alam na may mga matang nagmamasid mula sa dilim. "Chrizel, anong ginagawa mo?!" galit na sigaw ni Aidan nang makita siyang kasama si Andrew.

Halata sa mukha ni Aidan ang galit habang tinititigan si Andrew, na masigasig na nagpakilala kay Chrizel kanina. Dali-daling nagpaalam si Chrizel kay Andrew, tumanggi sa alok na ihatid siya nito sa bahay; alam niyang hindi papayag si Aidan na may ibang lalaking maghahatid sa kanya.

Paglapit ni Aidan, hinawakan niya ang kamay ni Chrizel at dinala siya sa pulang Ferrari 458 Liberty Walk sports car. Pinagbuksan siya nito ng pinto, at bago pa siya tuluyang makasakay, nagsalita na agad si Aidan."Sino yung lalaking kasama mo, Chrizel?" tanong ni Aidan, halatang hindi natutuwa."None of your business, Aidan," mabilis na sagot ni Chrizel."It is my business, Chrizel.

I repeat, who is he?" muling tanong ni Aidan, mas matindi ang tono."Ano bang problema mo, Aidan?" tanong ni Chrizel, napapansin ang tensyon sa boses ni Aidan."You. You're my fucking problem, Chrizel! Don't you dare date another man again.

You don't know me; you don't know what I can do. Don't try my patience, Chrizel!" sunod-sunod na sagot ni Aidan, na nag-iwan ng kaba at pagkalito kay Chrizel.Biglang pinaandar ni Aidan ang kotse nang mabilis, dahilan para matakot si Chrizel.

"Aidan, bagalan mo ang pagmamaneho mo! Baka maaksidente tayo," natatakot na sigaw ni Chrizel.Unti-unting binagalan ni Aidan ang pagpapatakbo ng sasakyan at huminto sa gilid ng kalsada. "I'm sorry, Chrizel. I'm just jealous," sabi ni Aidan, halatang nag-aalangan."Bakit ka magseselos, Aidan? Wala namang tayo.

Baka nakakalimutan mo, empleyado mo lang ako at ikaw ang amo ko," mahinahon na sabi ni Chrizel."Because I like you, Chrizel. Hindi ko alam kung kailan at paano kita nagustuhan. Basta isang araw, nagising na lang ako na gusto na kita.

.Gusto ko palagi kang nasa tabi ko, gusto ko lagi kitang nakikita, gusto ko lagi kitang kasama," pag-amin ni Aidan.Natigilan si Chrizel. "Gusto mo ako?" tanong niya, di mapigilan ang tibok ng puso."Yes," simpleng sagot ni Aidan.

Nagulat si Chrizel sa sinabi ni Aidan at hindi agad nakapagsalita. Alam niyang unti-unti na rin siyang nahuhulog kay Aidan."Look, Chrizel, hindi ko kailangan ang sagot mo ngayon. Kaya kong maghintay," sabi ni Aidan, hawak ang kamay ni Chrizel."Buti pa ihatid mo na lang ako sa condo ko, Aidan," sabi ni Chrizel at tinanggal ang kamay ni Aidan."No, doon ka sa condo ko matutulog ngayon.

Wag kang mag-alala, ipagpapaalam kita sa mom at dad mo," matigas na sabi ni Aidan."Hindi pwede, Aidan. Ihatid mo ako sa condo ko ngayon," pagputol ni Chrizel sa sasabihin pa ni Aidan."Sa ayaw at sa gusto mo, doon ka matutulog sa condo ko," ulit ni Aidan, seryoso."But Aidan—" hindi natapos ni Chrizel ang sasabihin nang putulin ni Aidan."That is final, Chrizel," matigas na sabi ni Aidan."Ano ba, Aidan.

Hindi ako pwede matulog sa condo mo," sabi ni Chrizel, namumula ang mukha."At bakit hindi?" tanong ni Aidan."Dahil hindi pwede," diin ni Chrizel."Huwag kang mag-alala. Wala naman tayong gagawing masama sa condo ko," nakangiting sabi ni Aidan."Ouch! What are you doing?" reklamo ni Aidan nang harangan ang paghampas ni Chrizel."Ano ba 'yang mga pinagsasabi mo, Aidan?"

"Pero kung may gusto kang gawin, don't worry, we will do it later," pang-aasar ni Aidan."Aidan!" malakas na sigaw ni Chrizel."I'm kidding, honey," sagot ni Aidan."And don't call me honey, Aidan," sabi ni Chrizel, napapansin ang biglang pagdilim ng mukha ni Aidan."At sino ang gusto mong tumawag sa'yo ng honey? Yung kasama mong lalaki kanina?" tanong ni Aidan, galit na galit.

"Si Andrew nanaman ba? I told you, tinulungan niya lang ako na ayusin ang sasakyan," hindi natapos ni Chrizel ang sasabihin nang biglang hinalikan ni Aidan sa labi."Para saan 'yun?!" malakas na sigaw ni Chrizel."Oh, that kiss?" nakangising tanong ni Aidan. "Yes, that kiss," ulit ni Chrizel."Smack kiss, honey," sagot ni Aidan.

"Alam kong smack kiss 'yun. Ang ibig kong sabihin ay para saan 'yun?" may bahid na inis na tanong ni Chrizel."Of course, for you, honey," ngiting sagot ni Aidan."Aidan!" naiinis na sigaw ni Chrizel."Calm down. It's your punishment for dating another man.""I told you, it's not dating.""Okay," maikli sagot ni Aidan.

Akala ni Chrizel ay tapos na ito, pero nagulat siya sa sumunod na sinabi ni Aidan."Pero sa susunod na makita kita na may ibang lalaking kasama, hindi lang smack kiss ang gagawin ko sa'yo," pagpapatuloy ni Aidan.

Pagkatapos sabihin ito ni Aidan, biglang nag-init ang pisngi ni Chrizel. Hindi niya alam kung kinikilig ba siya o mae-excite sa gagawin ni Aidan kapag nahuli siyang may kasamang lalaki.Hindi na pinansin ni Chrizel si Aidan at ipinikit ang kanyang mata.

Naalimpungatan siya nang maramdamang may tumatapik sa pisngi niya."Hey, honey, wake up," malambing na gising ni Aidan.Pagmulat ng mata ni Chrizel, ang gwapong mukha ni Aidan agad ang nakita niya.

Bakit ba napakagwapo ng lalaking ito? Tanong niya sa "Stop staring at me, honey. Baka isipin ko na may gusto ka sa akin," pilyong sabi ni Aidan."I'm not looking at you, Aidan," sagot ni Chrizel."Are you sure? The way you look at me, it's like you're undressing me," Biro said to Aidan."I'm not staring at you. Sa labas ako nakatingin," kinakabahan na sagot ni Chrizel."Let's go, Chrizel.

Pumasok na tayo sa loob. Doon mo na lang ipagpatuloy ang pagtitig mo sa akin," nangaasar na sabi ni Aidan.Hindi namalayan ni Chrizel na nakatitig na pala siya kay Aidan. Hindi naman kasi nakakasawa ang mukha ni Aidan.

Lalo na't mukhang totoong goddess sa paningin niya, hindi lang sa paningin niya, kundi pati na rin sa paningin ng ibang babae. Hindi na siya nagtataka kung bakit maraming babae ang nagkakagusto at naghahabol kay Aidan. Tindig pa lang ni Aidan ay talagang nakakahulog-panty na.

Pero hindi rin magtataka si Chrizel kung maraming lalaki rin ang nagkakagusto sa kanya. Isa na doon si Aidan Barawell, isang sikat at batang negosyante.Nang pumasok sila sa loob ng condo ni Aidan, agad niyang napansin ang modernong disenyo ng loob, malinis at maaliwalas.

"Aidan, hindi talaga ako pwede dito. Mas mabuti pa sigurong umuwi na ako," sabi ni Chrizel habang umiikot ang tingin sa paligid."Relax, Chrizel. Safe ka dito. Gusto ko lang makasiguro na ligtas ka," sabi ni Aidan, kinuha ang coat ni Chrizel at isinalampak ito sa sofa."But Aidan—" muling pagsisimula ni Chrizel."Look, kung talagang ayaw mo, ihahatid kita bukas ng umaga.

Pero sa ngayon, pahinga ka muna. Mukhang pagod ka na rin," sabi ni Aidan, puno ng pag-aalala ang tinig.Napabuntong-hininga si Chrizel. Alam niyang mahirap makipagtalo kay Aidan. "Fine. Pero promise, ihahatid mo ako bukas," sabi niya, medyo nag-aalangan."Promise," sagot ni Aidan, ngumiti at iniwan siyang mag-isa sa sala. "Doon ang guest room, kung gusto mo nang magpahinga," dagdag pa nito bago tuluyang pumasok sa kanyang silid.

Habang naglalakad papunta sa guest room, hindi mapigilan ni Chrizel na mag-isip tungkol sa mga nangyari. Ang pag-amin ni Aidan na gusto siya nito, ang halik na iyon, at kung paano siya pinilit nitong sumama sa condo. Ang lahat ng ito ay nagdudulot ng pagkalito at kaba sa kanyang puso.Sa loob ng guest room, humiga si Chrizel sa kama at pumikit. Ngunit sa kabila ng pagod, hindi niya magawang makatulog.

Ang imahe ni Aidan at ang kanyang mga sinabi ay paulit-ulit na bumabalik sa kanyang isipan. May nararamdaman din siyang kakaibang saya at kilig. Ano bang nangyayari sa akin? Tanong ni Chrizel sa sarili. Bakit ba ako naaapektuhan ng ganito kay Aidan?Kinabukasan, nagising si Chrizel sa mga katok sa pinto. "Chrizel, breakfast is ready," sabi ni Aidan mula sa labas.

Nag-inat si Chrizel at bumangon. Pagbukas niya ng pinto, naroon si Aidan, may dalang tray ng pagkain. "Good morning," bati ni Aidan, may ngiti sa labi."Good morning," sagot ni Chrizel, hindi mapigilang ngumiti rin."Inihanda ko na ang breakfast mo.

I hope you like it," sabi ni Aidan habang inilalapag ang tray sa isang maliit na mesa."Thank you, Aidan," sabi ni Chrizel, naupo at sinimulan ang pagkain. "Ang sarap nito," dagdag pa niya, tinitikman ang bawat kagat."Glad you like it," sabi ni Aidan, naupo sa tapat niya. "Remember our deal, ihahatid kita pagkatapos nito," paalala niya.Nang matapos kumain si Chrizel, agad silang umalis.

Habang nasa biyahe pabalik sa condo ni Chrizel, tahimik lang silang dalawa. Ngunit sa kabila ng katahimikan, naroon pa rin ang tensyon at ang hindi maipaliwanag na koneksyon sa pagitan nila.Pagdating sa condo ni Chrizel, binuksan ni Aidan ang pinto para sa kanya. "Thank you for last night, Aidan," sabi ni Chrizel, tumingin kay Aidan nang diretso sa mata."No problem. Anytime," sagot ni Aidan, may kahulugan ang tingin. "Take care, Chrizel. And remember, I'm always here for you.

"Nang pumasok si Chrizel sa kanyang condo, hindi pa rin mawala ang kabog sa kanyang dibdib. Alam niyang nagsisimula pa lamang ang kumplikadong relasyon nila ni Aidan, at hindi niya alam kung saan ito hahantong.

MS_HEART_INKER