Capítulo 1

De volta ao nosso apartamento barato, abri a porta da geladeira.

O bolo de morango de 5,90 dólares continuava na prateleira de cima. A cobertura barata já estava derretendo.

Fiquei vinte minutos na fila depois do expediente para comprá-lo. Fitei-o por três segundos. Ontem, eu jamais teria coragem de desperdiçá-lo.

Hoje, joguei a caixa inteira no lixo.

Três anos. Três longos anos.

Revirava caixas de liquidação atrás de legumes machucados. Pedia ao açougue que me desse os pedaços mais baratos de carne. Tudo para que Killian pudesse comer um pouco melhor.

Ele chegava todos os dias vestindo macacões de segunda mão, com cheiro forte de óleo de motor. Suspirava e dizia que o patrão tinha cortado o seu salário de novo.

Eu girava o meu anel de casamento de prata barata e já escurecida, beijava-lhe a bochecha e dizia: — Você trabalhou tanto hoje, meu amor.

Por puro amor a ele, trabalhei em três empregos cansativos. Mesmo na nevasca de hoje, pedalei sob o vento gelado para entregar comida.

Só queria juntar o suficiente para comprar um pequeno apartamento no Brooklyn.

E ele?

Ele deixou outra mulher me julgar como se eu fosse lixo, bem ali na porta de um hotel de luxo.

O que vem depois?

Esperar que ele concluísse o suposto "teste" para só então me conceder o título de Donna, como quem joga um osso para um cachorro de rua?

Lágrimas arderam nos meus olhos, mas eu as segurei com força.

Por que chorar por um mentiroso?

Fui direto ao quarto e chutei a caixa de ferramentas empoeirada debaixo da cama. Chaves de fenda, chaves inglesas, panos sujos de óleo. Tudo não passava de adereços.

Passei os dedos pelo fundo da caixa de metal. Toquei uma saliência. Um compartimento secreto.

Segurei a respiração e abri a placa de metal com cuidado.

Eu já sabia a verdade.

Mas ao ver aquele cartão preto ali, deitado calmamente, meu fôlego ainda ficou preso na garganta.

Um Cartão Centurion da American Express. Sem limite de gastos. Menos de um por cento da população mundial tem um.

Apertei o cartão entre os dedos. Minhas pontas dos dedos tremiam.

Ele era bilionário.

Cada centavo que juntei com tanto sacrifício durante três anos não significava nada para ele. Cem bolos baratos como o meu não dariam nem para pagar um gole de bebida no mundo real dele.

Coloquei o cartão preto de volta no escuro. Exatamente onde o encontrei.

Deitei na cama e chorei. Rezei para acordar desse pesadelo.

Ao amanhecer, ouvi o clique da porta da frente.

Killian entrou. Conhecia aquele cheiro muito bem. Óleo de motor barato.

Mas por baixo disso, havia outra fragrância.

Tom Ford Oud Wood. Eu já tinha sentido aquele perfume uma vez, numa perfumaria de shopping. Um frasco custava mais do que todo o nosso orçamento de mantimentos do mês.

Ele interpretava o seu papel com uma perfeição incrível.

— Aria, já está acordada? — Ele sorriu, entrando na cozinha com um saco de papel bege. — Trouxe uma surpresa para você.

Saí do quarto de pijama, apertando bem o meu roupão velho e desfiado.

Ele tirou um doce do saco e me entregou.

Um croissant de trufa branca. Já tinha visto aquele selo dourado no Instagram. Uma padaria exclusiva de Manhattan. Quinhentos dólares cada um.

— Coma, meu bem. Ainda está quente. — A voz dele era tão suave.

Peguei-o e dei uma mordida pequena. O sabor intenso da manteiga cobriu a minha língua.

— Deve ser caro, não é? — Perguntei sem emoção, olhando firme nos olhos dele. — Acho que reconheço essa marca.

Os dedos dele se contraíram.

Depois coçou a cabeça e deu aquele seu sorriso bobo de sempre. — Isso sobrou do jantar do meu patrão com um cliente importante. Ele ia jogar fora, e achei que seria um desperdício. Então trouxe para você experimentar.

— O seu patrão é muito generoso — falei baixinho.

— É, ele cuida bem de mim. — Killian bagunçou o meu cabelo, desviando o olhar. — Aria, só mais dois anos. Vamos comprar a nossa casa dos sonhos.

Eu sorri. Não disse uma única palavra.

Ontem, eu teria chorado de alegria. Hoje, o creme na minha boca tinha gosto de cinzas.

O celular dele vibrou no bolso da jaqueta.

Ele o pegou, suspirou e beijou a minha testa. — É o patrão. Preciso voltar à oficina para resolver uma emergência. Seja boazinha, devo voltar tarde.

Ele não sabia que vi a tela. Por um milésimo de segundo, o nome apareceu.

Chloe.

Assim que a porta fechou, peguei o meu celular e pesquisei no Instagram.

Ela foi o primeiro resultado. Uma das principais modelos da Vogue. A publicação em destaque era uma foto de duas mãos entrelaçadas.

A legenda fez o meu coração parar.

"Meu querido Kil me deu outro colar de rubis. O quarto esse mês! O que fazer com um homem tão apaixonado por mim?"