OS PORTÕES DE FERRO E GELO

O sopro cortante dos Alpes rasgava a carne como lâminas invisíveis, açoitando sem piedade os cabelos e as vestes encharcadas de suor de Anthony e Elena enquanto eles se esforsavam com os últimos degraus de pedra que levavam à lendária entrada da Câmara dos Imortais. O fortaleza — um colosso macabro de arquitetura gótica cravado no coração da rocha austríaca — parecia uma bocarra de pedra prestes a triturar qualquer insolente com a ousadia de desafiar aquela dinastia milenar.

À medida que avançavam, as colossais portadas de ferro batido, cravejadas de entalhes de demônios e brasões manchados de sangue antigo, erguiam-se como uma muralha invencível. Não havia sentinelas humanas na guarita; o perímetro daquele santuário era blindado por espectros sem alma e feitiços milenares que só reagiam ao toque de linhagens nobres de vampiros.

Anthony estancou a poucos passos do portal, erguendo o rosto com a soberba gélida de quem já fora um lorde. Ele soltou os dedos de Elena por um segundo, espalmando as mãos no ar para sentir a vibração da energia arcana que protegia o lugar. Seus sentidos apurados percebiam o fedor de mofo envelhecido, o cheiro de sangue rançoso subindo dos calabouços subterrâneos e a podridão moral de uma elite que se julgava dona do mundo.

— Eles já sentiram a nossa presença — rosnou Anthony, a voz grave retumbando contra a rocha fria. Ele encarou Elena, cujos olhos castanhos queimavam com uma fúria inabalável sob o céu cinzento das montanhas. — Os feitiços dos portões já avisaram a cúpula. Cada vampiro ancestral naquele calabouço nojento sabe que um renegado se aproxima... acompanhado da humana corajosa que teve a audácia de destruir as regras da eternidade.

Elena deu um passo firme à frente, ajeitando a cinta tática onde escondia o adaga de titânio e as ampolas de substâncias alquímicas que ela mesma desenvolvera — compostos altamente explosivos projetados para anular a cura milagrosa da raça vampiresca.

— Que tremam na base, Anthony — debochou Elena, com um sorriso de pura provocação nos lábios. — Eles passaram séculos mandando na vida e na morte escondidos no escuro. Chegou a hora de sentirem a fúria de quem não tem medo de sangrar porque escolheu viver de verdade do seu lado.

Sem titubear perante aquele castelo de tiranos, Anthony deu três passos largos até o portal de ferro. Sem pedir licença e sem usar chaves, ele fechou o punho e concentrou toda a força brutal de seus músculos — alimentados por séculos de instinto assassino — para desferir um único e avassalador impacto.

Com um estrondo de ensurdecer que fez as montanhas tremerem, o soco de Anthony esmagou o centro do portão. O ferro maciço entortou, estalou e cedeu com violência, arrancando as dobradiças antigas da rocha e desabando para dentro do pátio com uma explosão de faíscas e poeira.

A fumaça se dissipou devagar, revelando a penumbra do salão nobre do santuário. No interior, cobertos por mantos escuros e iluminados por tochas de chamas azuladas, dezenas de aristocratas do Conselho já se amontoavam nas sacadas superiores, perplexos e espumando de raiva com a audácia do traidor.

Anthony olhou de lado para Elena, estendendo-lhe a mão com um sorriso diabólico e provocador.

— Seja bem-vinda ao acerto de contas, meu amor — murmurou o ex-vampiro, puxando-a para o seu lado enquanto atravessavam os destroços para cobrar uma dívida de quinhentos anos.

Porém, a entrada triunfal durou poucos segundos. Um estrondo metálico fez o chão chacoalhar e uma enorme grade de prata e titânio despencou do teto, separando Anthony de Elena e trancando o ex-conde numa jaula eletrificada.

— Anthony! — gritou Elena, esmurrando a grade enquanto fagulhas elétricas queimavam suas mãos.

Das sombras do segundo andar, o som de aplausos debochados ecoou pelo salão. Caminhando calmamente até a balaustrada de mármore, surgiu a Dra. Renata, a respeitada mentora de Elena que todos acreditavam ter sido decapitada pelos executores do Conselho há cinco anos em São Paulo. Ela usava um vestido vermelho-sangue e segurava o controle remoto da jaula.

— Dra. Renata?! — engasgou Elena, paralisada e sentindo o estômago embrulhar. — A senhora... a senhora tá viva?! Eu chorei no seu túmulo! Eu passei anos jurando vingar a sua morte!

— Deixa de ser ingênua, garota! — riu Renata, com um tom de puro desprezo. — Aquela decapitação foi só uma encenação barata com um corpo de um indigente qualquer! Eu precisei sumir do mapa para negociar diretamente com o Conselho! O seu 'antídoto' para o vampirismo nunca foi pra salvar ninguém, sua tola!

— Do que você tá falando, sua cobra?! — rosnou Anthony, agarrando as barras de prata enquanto a pele de suas mãos começava a fumegar e queimar com a eletricidade.

— A fórmula que a Elena criou sob os meus palpites disfarçados purificou o seu sangue ancestral, Anthony! — revelou Renata, com o olhar brilhando de ganância. — Ela transformou você no doador perfeito! Agora, o seu sangue é a cura definitiva que vai permitir que nós, os escolhidos do Conselho, possamos andar sob o sol sem virar cinzas!

Para tornar o pesadelo ainda mais inacreditável, uma porta lateral da galeria se abriu. De lá saiu Igor, o noivo de Elena que desaparecera misteriosamente no Mar do Caribe três anos antes e que ela acreditava ter sido devorado por tubarões. Ele vestia um terno alinhado e segurava um fuzil de precisão, sorrindo com deboche para a ex-noiva.

— Igor?! Você também?! — berrou Elena, as lágrimas de decepção e ódio queimando em seus olhos. — O meu noivo... a minha mentora... vocês se juntaram pra desgraçar a minha vida?!

— Ô, Elena, para de drama! — ironizou Igor, dando uma tragada num charuto grosso. — O negócio era o dinheiro! O Conselho me pagou cinquenta milhões de dólares pra te namorar, te vigiar e garantir que você focasse a sua vida inteira na pesquisa dessa vacina! Você achou mesmo que um cara como eu se apaixonaria por uma nerd de laboratório que só fala de biologia moleculare?

— Seus vermes! Eu vou arrancar a cabeça de vocês com as minhas próprias mãos! — urrou Anthony, jogando todo o peso do seu corpo contra as barras energizadas da gaiola.

— Cala a boca, vampirinho falido! — interrompeu a Dra. Renata, apertando um botão no painel. — Injetem o sedativo na garota e preparem o Conde para a drenagem total de sangue! Hoje à noite, nós seremos os novos deuses deste mundo!

Com o alarme do santuário tocando e dezenas de mercenários armados cercando Elena por todos os lados, o desespero e o suspense atingiram o auge no salão de pedra. Entre a traição do amor do passado e a falsidade de quem a ensinou a trabalhar, Elena percebeu que teria de lutar com cada gota de força para salvar a vida do homem que realmente amava.