A Knight for Victory

POINT DE VUE DE ROSALIE

J'avais dix-neuf ans quand je vis Aiden King sortir de la douche, vêtu seulement d'une serviette, l'eau ruisselant sur sa poitrine, tandis qu'il marmonnait mon nom comme une malédiction.

Je n'avais pas l'intention d'être là. J'étais juste montée chercher mon carnet de croquis dans ma chambre quand j'entendis l'eau se couper. La porte de la salle de bains était entrouverte, et de la vapeur s'échappait dans le couloir, comme une invitation que j'aurais dû ignorer.

Mais je ne l'ignorai pas.

Je restai figée là, dans le couloir, le cœur battant si fort contre mes côtes que je crus qu'il allait me transpercer.

Il était tard dans l'après-midi. Mon père et mon frère Jeffery étaient à la base pour un exercice d'entraînement. La maison était censée être vide, à part moi. Mais Jeffery avait appelé deux heures plus tôt pour dire qu'Aiden venait. Il avait expliqué que son meilleur ami avait enfin obtenu une permission après huit mois de déploiement et qu'il avait besoin d'un endroit où dormir avant de rejoindre sa famille.

J'étais complètement déboussolée depuis.

Aiden King.

Un mètre quatre-vingt-dix de muscles et de ténèbres. Le meilleur ami de mon frère depuis leur engagement dans la Marine il y a six ans. Huit ans de plus que moi. Complètement inaccessible. Et le seul homme que j'aie jamais désiré au point d'en souffrir physiquement.

Je l'avais rencontré quand j'avais treize ans et lui vingt et un. Il était entré chez nous en uniforme, l'air sûr de lui et les traits anguleux, et j'avais trébuché. Jeffery avait ri. Aiden ne s'en était même pas aperçu.

Il ne m'avait jamais remarquée.

Pour lui, je n'étais que la petite sœur agaçante de Jeffery. La gamine qui gâchait les moments entre garçons. La fille qui n'existait pas sauf quand elle cachait la télé ou qu'elle mangeait la dernière part de pizza.

Pendant six ans, j'étais invisible à ses yeux.

Jusqu'à il y avait trois mois.

J'étais allée rendre visite à Jeffery à la base, en lui apportant les brownies qu'il m'avait tant réclamés. Aiden était là aussi. Je portais une robe d'été, c'était la saison, et je n'y avais pas prêté attention. Mais en me baissant pour ramasser mes clés, je le surpris à fixer mes jambes.

Juste une seconde.

Sa mâchoire se crispa. Son regard s'assombrit. Puis il détourna les yeux si vite que je crus me faire des illusions.

Mais je savais que je ne l'avais pas fait.

Ce jour-là, quelque chose avait changé. Je l'avais senti au plus profond de moi. Et maintenant, il était là, chez moi, sous ma douche, et je n'arrivais plus à respirer.

À travers l'entrebâillement de la porte, je l'observai passer une main dans ses cheveux noirs mouillés. Ses plaques d'identité pendaient contre son torse nu. Sa peau était bronzée et couverte de cicatrices que j'aurais voulu caresser du bout des doigts. Ses muscles se contractaient sous sa peau, d'une manière à la fois dangereuse et maîtrisée.

Puis je l'entendis.

À peine un murmure.

« Rosie. »

Mon nom.

Il prononça mon nom.

Je cessai complètement de respirer.

Sa main glissa le long de son ventre, au-delà du bord de la serviette. J'aurais dû détourner le regard. J'aurais dû m'enfuir. Mais mes jambes refusaient de bouger. Mon corps tout entier était paralysé, brûlant.

Il se serra contre lui-même à travers la serviette et sa tête bascula en arrière. Un gémissement profond et rauque lui échappa.

« Putain, Rosie. »

Mes genoux flanchèrent. Une chaleur intense m'envahit entre les cuisses. Je n'avais jamais rien ressenti de tel. J'avais embrassé deux garçons dans ma vie sans rien éprouver. Mais voir Aiden se toucher en prononçant mon nom me donna l'impression de brûler.

Il arracha la serviette.

Je vis tout.

Chaque. Pouce.

Il était épais, dur et parfait, et sa main se serra si fort que j'en laissai échapper un gémissement.

C'est alors qu'il tourna brusquement la tête vers la porte.

Nos regards se croisèrent.

Le temps s'arrêta.

Je vis l'instant précis où il réalisa que j'étais là. L'instant précis où le choc se mua en quelque chose de plus sombre. La faim. Le besoin. Quelque chose qui me retourna l'estomac et me crispa les entrailles.

Pendant trois secondes, aucun de nous deux ne bougea.

Son expression changea alors. La rage remplaça la faim.

« Dégage ! » rugit-il.

Je trébuchai en arrière, mon épaule heurtant le mur. Mon cœur battait la chamade.

« Maintenant, Rosalie ! »

Je me jetai dans le couloir et dans ma chambre, en claquant la porte derrière moi. Je tremblais de tout mon corps. Mon visage était en feu. Mes cuisses étaient tellement serrées que ça en était presque douloureux.

Je m'effondrai sur mon lit et couvris mon visage avec mes mains.

Qu'est-ce que je venais de faire ?

Qu'est-ce que je venais de voir ?

Il se touchait. Il pensait à moi. Il prononçait mon nom comme si c'était le seul mot qui comptait.

Aiden King me voulait.

Cette idée me donna le vertige.

Mais il venait aussi de me crier de partir. Il me regardait comme si j'avais commis l'impardonnable, comme si j'avais franchi une limite irrévocable.

Peut-être que oui.

Je restai allongée là pendant ce qui me sembla des heures, essayant de calmer mon cœur qui battait la chamade, d'oublier l'image gravée dans ma mémoire et de faire taire cette douleur lancinante entre mes jambes.

Pourtant, ça ne marcha pas.

Vers six heures, j'entendis la porte d'entrée s'ouvrir. Papa et Jeffery étaient rentrés. J'entendis leurs voix en bas, puis la voix grave d'Aiden. Je restai dans ma chambre. Je ne pouvais pas les affronter. Surtout pas lui.

À sept heures, Papa m'appela pour que je descende dîner.

Je me changeai en pantalon de survêtement et en sweat-shirt à capuche trop grand, je relevai mes cheveux en un chignon négligé et j'essayai d'avoir l'air aussi repoussante que possible. Puis je descendis les escaliers à pas feutrés, comme si j'allais à mon exécution.

Ils étaient tous là, dans la salle à manger. Papa sortait des bières du frigo. Jeffery riait de quelque chose sur son téléphone. Et Aiden, appuyé contre le comptoir, les bras croisés, regardait la porte.

Il semblait monter la garde.

Dès que j'entrai, son regard croisa le mien.

Je me figeai.

Sa mâchoire était crispée, ses yeux sombres et impénétrables. Il avait l'air prêt soit à me tuer, soit à me dévorer, et je ne savais pas ce qui m'effrayait le plus.

« La voilà », dit Papa en souriant. « Rosie, tu te souviens d'Aiden ? »

Je hochai la tête, n'ayant pas confiance en ma voix.

« Bien sûr qu'elle se souvient de moi », dit Aiden d'une voix basse et menaçante. « N'est-ce pas, Rosalie ? »

Jeffery nous regarda tour à tour en fronçant les sourcils. « Ça va, mec ? Tu as l'air furieux. »

« Ça va, » dit Aiden en me fixant toujours du regard. « Juste fatigué. »

Menteur.

Je pris une assiette et m'assis aussi loin de lui que possible. Mais je sentis son regard sur moi pendant tout le repas. Chaque fois que je levais les yeux, il me fixait. Chaque fois que je prenais quelque chose, son regard suivait ma main.

C'était de la torture.

Après le dîner, j'aidai Papa à faire la vaisselle pendant que Jeffery et Aiden allaient au salon. Je me sentais en sécurité. Je pensais pouvoir me réfugier dans ma chambre et l'éviter pour le reste de la soirée.

Mais lorsque je me retournai pour quitter la cuisine, il était là, planté sur le seuil.

Il me bloquait la sortie.

« Il faut qu'on parle », dit-il doucement.

Mon cœur s'arrêta.

« Maintenant. »