Capítulo 1

O companheiro predestinado que eu rejeitei estava prestes a formar um vínculo com outra loba enquanto eu estava morrendo.

Assim que minha irmã e eu voltamos ao meu apartamento, Lyra, a mãe de Roric, apareceu à nossa porta.

— Roric voltou. Você já deve ter ficado sabendo. — Disse ela, deixando as palavras pairarem no ar.

Assenti. O Alfa mais poderoso da América do Norte estava prestes a realizar sua cerimônia de acasalamento. Era uma notícia de enorme repercussão, impossível para qualquer lobisomem ignorar.

Além disso, eu o reencontrei pouco antes.

Lyra pareceu reunir coragem antes de continuar:

— Ele é o Alfa mais poderoso da América do Norte, tem uma Luna perfeita e, em breve, terá um herdeiro. — Ela fez uma pausa e prendeu os olhos nos meus.

— Roric tem tudo.

Ela não precisava dizer mais nada. Eu havia entendido: Lyra estava ali pelo mesmo motivo de sete anos antes.

Lembrei-me daquela noite desesperadora, encharcada pela chuva, quando o médico da alcateia me entregou o diagnóstico.

Degeneração do espírito lupino. Irreversível.

Fiquei paralisada, sufocada por uma sensação tão intensa que parecia que eu estava me afogando.

Eu me formei na academia pouco tempo antes. Achei que me tornaria uma das Betas mais fortes da alcateia e que, ao lado do meu companheiro predestinado, lideraria uma nova alcateia.

Mas agora...

Foi então que Lyra apareceu.

— Ayla, eu sei que isso é difícil, mas você precisa encarar a realidade. Roric é o candidato mais promissor ao posto de Alfa da nossa alcateia. Mesmo que não assuma o comando daqui, ele fundará uma alcateia poderosa. — Ela disse.

A voz dela não demonstrou a menor hesitação.

— Um futuro Alfa não pode ficar acorrentado a uma companheira que está morrendo. Isso seria uma desgraça, uma fraqueza fatal capaz de condenar toda a alcateia.

Então, Lyra concluiu:

— Se você realmente o ama, sabe o que precisa fazer.

Fechei os olhos e empurrei aquela lembrança para o fundo da mente.

— Então... Você voltou pelo mesmo motivo. — Falei, encarando-a.

A expressão de Lyra misturava culpa e uma determinação inabalável.

— A união entre Roric e Cressida é crucial para a alcateia. — Disse ela, com a voz tensa.

— Cressida é a candidata perfeita para se tornar Luna. É forte, saudável e capaz de dar herdeiros poderosos a Roric.

— Eu sei.

— Então também deve saber... — Lyra hesitou, procurando as palavras certas.

— O que precisa fazer nos últimos dias que lhe restam.

— Sumir. Por completo.

— Sim. — Um toque de alívio suavizou o tom dela.

— Nunca mais apareça diante de Roric. Não o faça pensar no passado e não arruíne tudo.

Assenti.

— Abandonei todos os meus sonhos há muito tempo, Lyra. Não vou atrapalhar os dois. Só quero passar meus últimos dias em paz antes que minha loba desapareça de vez.

Satisfeita, ela se levantou.

— Muito bem. Eu sabia que você era uma garota inteligente, Ayla. Tamará a decisão certa. — Lyra caminhou até a porta.

A porta se fechou com um clique, e o apartamento mergulhou no silêncio.

Desabei no sofá quando uma onda de agonia me atravessou. A dor não vinha do meu corpo, mas de um buraco aberto no lugar onde antes existia minha alma. Era a dor fantasma deixada pelo vínculo de companheiros rompido.

Durante sete anos, ela nunca cessou.

Dia após dia, noite após noite, aquela dor me lembrava constantemente de tudo o que perdi.

Recordei-me daquela tarde de primavera.

Roric e eu estávamos deitados na grama enquanto ele acariciava meus cabelos.

— Quando eu me tornar Alfa, faremos nossa cerimônia de acasalamento. — Ele disse, com os olhos dourados transbordando de amor.

— Vou lhe dar a cerimônia mais grandiosa de todas, para que cada alcateia da América do Norte saiba que você é minha companheira predestinada.

— Estarei esperando. — Sussurrei, sorrindo em seus braços.

Tínhamos tanta certeza de que uma vida inteira de primaveras nos aguardava.

No fim, porém, só me restou vê-lo se afastar em agonia até desaparecer naquela noite chuvosa.

Abracei os joelhos, sentindo meu espírito lupino se apagar cada vez mais depressa.

"Talvez a morte fosse um alívio."

No momento em que minhas pálpebras começaram a se fechar, uma batida forte ecoou pelo apartamento.

Então, ouvi uma voz. A voz que ansiei ouvir durante sete anos de agonia.

— Ayla.