Capítulo 1

Na gala anual da empresa, o apresentador anunciou o vencedor do terceiro prêmio.

— Xena.

Xena Lynch pulou da cadeira, soltando um grito de alegria, e puxou o decote já bastante ousado do vestido duas polegadas mais para baixo.

Todos os olhares da sala se voltaram para ela. Ou, mais precisamente, para a extensão distraidora de pele exposta acima do decote.

— Ai!

Ela soltou um gritinho no momento exato. Em seguida, cambaleou para o lado e apoiou uma das mãos no chão para não cair. Seus olhos se encheram de lágrimas.

— Papai, torci meu tornozelo com o salto.. Ai que dor!

O salão inteiro ficou em silêncio.

Seth Hawkins se levantou da mesa principal e apressou-se para o palco. Agachou-se diante de Xena e ergueu cuidadosamente o pé dela.

— Como você conseguiu ser tão descuidada?

Xena mordeu o lábio inferior, fazendo seus olhos parecerem ainda mais vermelhos.

— Papai, está doendo de verdade.

Seth tirou o sapato de salto alto dela. Em seguida, envolveu o pé dela com uma das mãos e massageou delicadamente seu tornozelo.

Seus movimentos pareciam naturais demais. Claramente, não era a primeira vez que fazia aquilo.

Lembrei-me do que havia acontecido no mês anterior, quando tive uma enxaqueca e pedi que ele massageasse minhas têmporas.

Ele franziu a testa e disse:" Meu pulso está doendo. É melhor você procurar um fisioterapeuta."

Era doloroso assistir àquela diferença de tratamento.

Seth ergueu a cabeça e olhou para Xena, com uma expressão de pura preocupação.

— Aguente só mais um pouquinho. Vou massagear para você. Vai melhorar.

Ele abaixou a cabeça e soprou delicadamente a pele avermelhada.

O salão ficou completamente em silêncio.

Senti os funcionários das mesas atrás de mim me encarando. Alguns pareciam curiosos, outros demonstravam compaixão, enquanto havia também aqueles que claramente estavam gostando do espetáculo.

Noelle, nossa diretora financeira, estava sentada ao meu lado. Ela pigarreou, como se quisesse dizer alguma coisa. Ergui a mão e a interrompi.

No palco, Xena olhou por cima da cabeça de Seth e cruzou o olhar com o meu. Os cantos dos seus lábios se curvaram em um sorriso, e sua voz ficou ainda mais suave.

— Sra. Yates, por favor, não me interprete mal. Papai simplesmente está acostumado a cuidar de mim.

Ela estendeu a mão e bagunçou os cabelos de Seth. O gesto parecia íntimo, possessivo e descaradamente provocador.

A taça de champanhe em minha mão tremeu levemente.

Eu havia me afastado da empresa por um ano porque queria ter um segundo filho. Nunca imaginei que tanta coisa pudesse acontecer em apenas um ano.

Xena havia entrado na empresa apenas seis meses antes.

Eu já tinha ouvido os rumores. Ela gostava de chamar Seth de "Papai". Usava a jaqueta dele e também bebia no copo dele.

— Papai, hoje estou com o maior azar. Você poderia, por favor, comprar alguns produtos de higiene íntima para mim?

— Papai, o zíper do meu vestido está emperrado. Pode me ajudar?

— Papai, por que você não está usando meu elástico de cabelo no pulso? Acho que você merece um castigo. Use dois. Cor-de-rosa, tá bom?

Meu funcionário de maior confiança havia me contado tudo aquilo.

Confrontei Seth. Ele apenas acenou com a mão, completamente despreocupado.

— Ela só está brincando. Quando a novidade passar, ela para.

— Se realmente houvesse alguma coisa entre nós, você acha que eu deixaria a empresa inteira saber?

Eu havia pensado a respeito.

Ele tinha razão.

Ninguém em sã consciência tornaria um caso extraconjugal tão evidente.

No entanto, nunca imaginei que os dois chegariam ao ponto de se comportar daquela maneira diante de toda a empresa, justamente na gala anual.

Pelo visto, depois de se tornar CEO, Seth havia deixado o bom senso de lado.

Ele achava que, como eu estava ocupada cuidando do nosso segundo filho, poderia erguer o queixo e agir como se fosse o dono da Starlight Technologies.

Lentamente, levantei-me e bati palmas três vezes.

O som nítido dos meus aplausos cortou o silêncio e fez todos os presentes se virarem em minha direção. As mãos de Seth congelaram, e ele girou o corpo para me olhar. Um lampejo de pânico atravessou seu rosto quando pareceu se lembrar de que aquilo não era um momento particular dentro do escritório.

Eu estava ali.

Eu nunca tinha sido o tipo de mulher que tolerava uma traição.

O sorriso de Xena ficou ainda mais doce, como se ela estivesse esperando exatamente por aquele momento.

— O Sr. Hawkins está apenas demonstrando preocupação com uma funcionária. Não devemos deixar que isso atrapalhe a gala anual.

Olhei para o apresentador.

— Por favor, continue.

O apresentador assentiu.

— Agora, vamos começar o sorteio do segundo prêmio.

Xena continuou reclamando com uma voz doce e manhosa.

— Papai, meu pé ainda está doendo. Pode me carregar até lá embaixo?

Seth abaixou a voz. Um sinal de constrangimento passou por seu rosto.

— Xena, já chega.

Não acompanhei o restante do sorteio. Levantei-me e fui ao banheiro.

Precisava pensar.

Deveria desmascarar tudo ali mesmo, diante de todos, ou esperar até o fim da gala anual?

De repente, meu celular tocou. Era a babá, ligando de casa.

— Sra. Hawkins, Sunny está pedindo para fazer uma videochamada com a senhora.

Minha filha segurava o celular da babá. Ela me deu um sorriso doce.

— Mamãe, quando você e o papai vão voltar para casa? Meu irmãozinho já está dormindo.

Ela tinha apenas cinco anos. Sua pergunta inocente amenizou a amargura que eu sentia no peito.

— Ainda vamos demorar um pouquinho. Seja uma boa menina e vá dormir primeiro, tá bom?

— Está bem, mamãe. Amo você.

A ligação mal havia terminado quando a porta do banheiro se abriu com força.