CAPÍTULO 1

Kael tirou o roupão impregnado com o perfume dela e manchado de batom.

Não disse nada. Apenas peguei o cobertor de lã que usei durante seis anos e me virei na direção da câmara lateral.

Kael bloqueou meu caminho imediatamente.

— Aonde pensa que vai?

Parei por um instante.

Achei que, depois de seis anos dividindo a mesma cama, ele apenas estivesse acostumado ao cobertor. Então o coloquei cuidadosamente de volta na beirada da cama.

— Não precisa se preocupar, meu Rei. Eu me lembro do nosso acordo. Nunca ousei sonhar em substituir minha irmã.

Mantive a voz firme, embora ela ainda saísse rouca.

— Já que ela voltou, o título de Rainha da Lua deve retornar para ela.

Aquele acordo existia havia seis anos.

Mesmo assim, pronunciar aquelas palavras ainda parecia uma lâmina atravessando meu peito.

Seis anos atrás, depois de destruir as alcateias rivais, Kael retornou vitorioso.

A primeira coisa que fez foi pedir ao Conselho dos Anciãos que organizasse sua Cerimônia de Marcação com minha irmã, Elara.

Mas, no dia da cerimônia, ela fugiu.

Fugiu com um lobo renegado.

Meu pai entrou em desespero.

Naquela mesma noite, enviou-me ao altar no lugar dela.

Na nossa primeira noite, Kael estava completamente destruído. Para preservar a dignidade da alcateia, bebeu até perder a consciência e consumou nosso vínculo de companheiros.

Durante seis anos, entreguei tudo de mim.

A posição de Rainha da Lua parecia gloriosa aos olhos dos outros, mas eu caminhava sobre espinhos.

Enquanto Elara vagava pelo mundo sem se importar com absolutamente nada, eu cuidava da política da alcateia, administrava as famílias principais e recebia nas sombras as flechas direcionadas a ele.

Certa vez, os inimigos de Kael me capturaram para descobrir o paradeiro dele.

Fui torturada com correntes de prata.

Mesmo assim, não revelei uma única palavra.

Três anos atrás, uma alcateia rival lançou um ataque noturno.

Naquela época, eu ainda não sabia que estava grávida de oito semanas.

Lutei ao lado dos guerreiros até que os reforços de Kael chegassem.

Mas, enquanto a dor rasgava meu abdômen e eu me encolhia no chão da câmara lateral, sangrando, todos os Curandeiros haviam sido convocados para outro lugar.

Para a câmara principal.

Para salvar um vaso de lírios de bordas prateadas.

Era a única coisa que Elara havia deixado para trás.

As flores estavam morrendo, e Kael ordenou que todos as salvassem.

A única pessoa ao meu lado era uma criada que não entendia nada sobre parto.

Quando um Curandeiro finalmente foi levado até mim, o sangramento já não podia mais ser contido.

A criança, que sequer havia se formado completamente, se foi.

Deitei naquela poça de sangue sentindo meu coração virar cinzas.

Ao ver meu estado, Kael visitou pessoalmente todos os altares sagrados do território.

Construiu um santuário para nosso filho.

Acendeu chamas eternas.

Diante da Deusa da Lua, trançou fios dos nossos cabelos na chama de uma vela ritual, jurando honrar o destino que nunca conseguimos cumprir.

A partir daquele dia, assumiu o controle absoluto da alcateia com uma precisão impiedosa, tornando-se cada vez mais poderoso.

Não fazia muito tempo desde que ele havia solicitado pessoalmente ao Conselho dos Anciãos que me concedesse a maior honraria da alcateia.

Mas, antes mesmo de a tinta daquele decreto secar…

Elara voltou.

Ao pensar na criança que partiu sem sequer abrir os olhos, meu peito doeu tanto que quase não consegui respirar.

Kael percebeu minha expressão e imediatamente fez um gesto para que a mãe levasse Elara embora.

Depois segurou minha mão.

— Ayla, Elara passou muito tempo longe. Ela não conhece toda a história.

— Ela sempre teve uma personalidade simples e fala sem pensar. Não leve isso para o lado pessoal…

Retirei minha mão lentamente e abaixei os olhos.

— Meu Rei… hoje o senhor está estranho.

Minha voz saiu baixa.

— O senhor nunca interfere nas disputas entre as mulheres da alcateia.

Levantei os olhos devagar para encará-lo.

— Mas, no instante em que Elara apareceu, tudo em você mudou.

Sorri sem qualquer humor.

— Que devoção impressionante.

O olhar de Kael escureceu imediatamente, e uma dor profunda atravessou seus olhos.

— É isso que pensa de mim?

Ele deu um passo em minha direção.

— Ayla… você ainda me culpa pelo que aconteceu, não é?