Capítulo 1

Ayla Valen-

A lua estava vermelha.

Nunca gostei quando ela ficava assim.

Minha avó dizia que a Lua Sangrenta despertava os instintos mais antigos dos lobos. Que segredos enterrados podiam voltar à superfície. Que promessas esquecidas encontravam um jeito de cobrar seu preço.

Sempre achei exagero.

Mas, naquela noite, meu coração batia rápido demais para ser apenas nervosismo.

Respirei fundo enquanto observava meu reflexo no espelho.

O vestido branco marcava minha cintura e descia em camadas leves até os pés. Meu cabelo escuro caía em ondas pelas costas, preso apenas por uma pequena presilha de prata em forma de lua.

Minha avó entrou no quarto sem bater.

— Você está linda.

Sorri de lado.

— Você é obrigada a dizer isso.

Ela caminhou até mim e segurou meu rosto entre as mãos.

— Não. Estou dizendo porque é verdade.

Os olhos dela demoraram um pouco mais que o normal sobre mim.

Como se quisesse gravar meu rosto na memória.

Aquilo me deixou desconfortável.

— O que foi?

Ela piscou algumas vezes antes de sorrir.

— Nada.

Mentira.

Conheço minha avó desde que me entendo por gente.

Sempre que ela dizia "nada", significava exatamente o contrário.

— Vó...

Ela apenas ajeitou uma mecha do meu cabelo atrás da orelha.

— Independentemente do que acontecer hoje... nunca deixe ninguém dizer quanto você vale.

Franzi a testa.

— Você está estranha.

Ela riu baixo.

— Estou velha.

— Dramática.

— Também.

Acabei rindo.

Era impossível não rir com ela.

Minha avó me abraçou forte.

Forte demais.

Quando se afastou, seus olhos estavam marejados.

— Vai.

Antes que eu pergunte qualquer coisa, ela saiu do quarto.

Fiquei olhando a porta fechada.

Aquilo não fazia sentido.

Todos estavam felizes com a cerimônia daquela noite.

Era o dia em que Ethan Blackwood finalmente escolheria sua companheira diante da alcateia.

E todos esperavam que fosse eu.

Inclusive eu.

Conheci Ethan quando éramos crianças.

Enquanto os outros meninos implicavam comigo por eu ser menor e mais lenta nas transformações, ele sempre aparecia.

Nem sempre dizia alguma coisa.

Às vezes apenas ficava ali.

Era suficiente.

Com o passar dos anos, nossa amizade mudou.

Começamos a treinar juntos.

A correr juntos.

A dividir silêncios.

Nunca houve uma declaração.

Não era necessário.

Os olhares falavam por nós.

Ou pelo menos era o que eu acreditava.

Uma batida na porta interrompeu meus pensamentos.

— Posso entrar?

Sorri antes mesmo de responder.

— Mirella.

Ela entrou como um furacão, segurando a barra do vestido para não tropeçar.

— Eu sabia que você ainda estaria aqui!

Ela parou na minha frente.

Depois arregalou os olhos.

— Pela Deusa... você está maravilhosa.

— Você também.

Ela girou mostrando o vestido verde-musgo.

— O meu é bonito. O seu vai fazer o Alfa esquecer como respirar.

Revirei os olhos.

— Para.

— Estou falando sério.

Ela segurou minhas mãos.

— Você está nervosa?

Pensei alguns segundos.

— Um pouco.

— Normal.

— E se...

As palavras morreram antes de saírem.

Ela arqueou uma sobrancelha.

— E se o quê?

Balancei a cabeça.

— Esquece.

Ela apertou minha mão.

— Ethan olha para você como se o resto do mundo desaparecesse.

Vai dar tudo certo.

Sorri, mas aquele aperto estranho continuava dentro do peito.

Nos últimos dias, algumas coisas estavam... diferentes.

Eu acordava cansada.

Meu estômago embrulhava logo cedo.

Achei que fosse ansiedade.

Nada além disso.

Ou pelo menos tentei acreditar.

Saímos do quarto e caminhamos até o grande salão da alcateia.

As tochas iluminavam as paredes de pedra.

Músicas antigas ecoavam pelo lugar.

Lobos de todas as famílias conversavam animados.

Assim que entrei, dezenas de olhares se voltaram para mim.

Alguns sorriram.

Outros apenas cochicharam.

Ignorei.

Era impossível agradar todo mundo.

Meus olhos encontraram Ethan do outro lado do salão.

Ele estava usando as roupas tradicionais da cerimônia.

Bonito como sempre.

Por um breve instante, nossos olhares se cruzaram.

Mas...

Havia alguma coisa diferente.

Ele não sorriu.

Não veio até mim.

Apenas desviou os olhos.

Meu peito apertou.

Talvez estivesse nervoso.

Era o dia mais importante da vida dele também.

Continuei andando.

Foi quando um perfume invadiu minhas lembranças.

Madeira.

Chuva.

E hortelã.

Meu corpo inteiro congelou.

Aquela fragrância...

Eu conhecia.

Só não fazia ideia de onde.

Fechei os olhos por um segundo.

Então uma imagem atravessou minha mente.

Uma mão grande segurando a minha.

Um peito quente contra minhas costas.

Uma voz grave, rouca, sussurrando perto do meu ouvido:

— Você está segura.

Abri os olhos de repente.

A lembrança desapareceu tão rápido quanto surgiu.

Levei a mão à cabeça.

— Ayla?

Mirella segurou meu braço.

— Você ficou pálida.

Forcei um sorriso.

— Só foi uma tontura.

Mas meu coração continuava acelerado.

E, pela primeira vez desde que cheguei ao salão, tive a estranha sensação de que alguém me observava.

Não era Ethan.

Era um desconhecido escondido entre as sombras.

Seus olhos dourados permaneceram sobre mim apenas por um instante.

Quando tentei encontrá-lo novamente...

Ele havia desaparecido.