Capítulo 3

En octubre, St. Gabriel celebró la Noche de Honores Familiares.

Los estudiantes que recibirían los premios más importantes del año debían recorrer el auditorio acompañados por sus familias antes de recibir en el escenario el escudo de la escuela y la banda de honor.

Antes de la ceremonia, el vestíbulo estaba repleto de padres. Un padre había tomado el primer vuelo desde Chicago. Una madre llegó con su uniforme hospitalario al terminar su turno. Los estudiantes cuyos padres trabajaban en el extranjero llegaron acompañados de sus abuelos y hermanos mayores.

El espacio a mi lado permaneció vacío.

Mis padres estaban en el campus. Se encontraban en otro edificio con Sofía y su asesor privado, hablando sobre los programas de verano.

Mamá había llevado al director de relaciones públicas del hotel. Papá había pospuesto una reunión en el puerto.

Estaban a menos de mil pies de distancia.

Justo antes de que llegara mi turno, uno de los padres que conocía a los Moretti los apresuró para que entraran al auditorio.

—Emilia los está esperando. Menos mal que pudieron llegar.

No parecían aliviados. Parecían como si los hubieran descubierto en público.

Mamá bajó la voz.

—¿Cuánto va a durar esto? El asesor de Sofía solo nos dio una hora.

Papá miró el pasillo alfombrado.

—Tú caminas con ella. Este año está contigo.

—No voy a hacer eso con todos mirándonos. Es solo para aparentar.

—¿Y esperas que lo haga yo? La mitad del comité del puerto está aquí.

—Es tu hija.

—Este año, está contigo.

Hablaron cada vez más rápido, sin levantar la voz, decididos a mantener aquella desagradable escena en privado.

El presentador anunció mi nombre.

—Emilia Moretti, receptora del máximo honor académico de este año.

Los aplausos llenaron el salón. Mis padres todavía discutían sobre quién debía pararse a mi lado.

No intervine. No les di otra oportunidad de elegirme.

Me coloqué entre ellos y recorrí sola el pasillo.

El reflector me encontró y el presentador vaciló.

Todos los demás estudiantes habían cruzado el auditorio acompañados por uno o dos familiares. Yo recorrí toda la distancia sola.

El fotógrafo bajó la cámara por un instante, sin saber si alguien debía alcanzarme.

Nadie lo hizo.

Detrás de mí, mis padres permanecieron exactamente donde estaban, demasiado tercos para dar un solo paso que pudiera contar como hacer más que el otro.

Mantuve la cabeza en alto, recibí el escudo, sonreí para la cámara y continué hasta el otro lado del auditorio.

Mi mejor amiga, Maya, me esperaba allí.

Me abrazó y luego miró con reproche a mis padres, con lágrimas en los ojos.

—Llegaron. ¿Por qué no caminaron contigo?

—Porque quien camine conmigo estaría asumiendo una responsabilidad más.

Abrió la boca, pero no encontró nada que decir.

Vi a otra estudiante desaparecer entre los brazos de sus dos padres.

Extrañamente, dolió menos de lo que esperaba.

De niña, había asumido que no era lo bastante digna de ser amada.

Nunca causaba problemas, nunca gastaba demasiado, recordaba las preferencias de todos y encontraba las palabras más adecuadas cada vez que mis padres discutían.

Coleccionaba primeros lugares como si uno más pudiera finalmente hacerlos sentir orgullosos de mí.

Sofía nunca tuvo que ganarse aquello que yo no podía conseguir.

No era porque ella fuera mejor ni porque yo hubiera fracasado.

El amor no era un premio que se entregaba por dar la mejor imagen.

Simplemente, ellos no habían reservado nada para mí.

Esa noche, retiré mi invitación a la entrevista para la beca de Westbridge.

Ya había terminado de intentar cambiarlos.

Ya no necesitaban un asiento en primera fila para presenciar mi futuro.