Chapter 2: Peluru yang Diputarbalikkan

Udara di dalam perut Bunker Snow Fang terasa begitu padat, pekat oleh aroma ozon dingin, pelumas mesin yang panas, serta keringat dingin yang mengalir dari pelipis para perwira tinggi. Tempat ini terletak jauh di bawah lapisan es abadi, terlindung dari badai salju ganas yang melanda permukaan benua Astarhea. Namun, di balik dinding baja setebal tiga meter yang dirancang untuk menahan ledakan nuklir sekalipun, suasana di ruang komando utama sangat kontras dengan ketenangan mekanis ruangan tersebut.

Presiden Wei Shen berdiri tegak di depan meja proyeksi holografik pusat. Tatapannya tertรบjuk lurus pada sebuah jam hitung mundur digital yang berdenyut dengan warna merah darah di layar utama. Angka-angka itu merayap turun detik demi detik, menghitung detik-detik menuju sebuah malapetaka buatan manusia yang akan mengubah peta politik dunia selamanya.

Di sampingnya, Dr. Jian Li berdiri dengan postur kaku namun santai, kedua tangannya terlipat di belakang punggung jas laboratorium hitamnya yang tanpa cela. Pandangan mata Jian Li tidak lepas dari feed video beresolusi tinggi yang mengalir langsung dari Pos Terdepan Frostfire—sebuah pos perbatasan strategis milik Republik Serigala Putih sendiri, yang sebentar lagi akan dihancurkan oleh unit militer Republik yang menyamar sebagai musuh.

"Operasi ini mengandung risiko politik tertinggi, Jian Li," ujar Wei Shen, suaranya terdengar tegang, bergetar tipis di antara dengungan ribuan server pendingin. "Jika Panglima Jae-won menyadari bahwa lencana Naga Biru pada drone penyerang itu palsu, apalagi jika ia mengetahui detail Proyek Nexus Drive, kita tidak hanya akan memulai perang terbuka di benua ini. Kita akan kehilangan seluruh legitimasi moral dan politik kita di hadapan Dewan Tinggi Astarhea."

Dr. Jian Li tersenyum tipis, sebuah senyuman dingin yang tidak sampai ke matanya. Ia melangkah mendekati tepi meja holografik, memperhatikan bayangan api digital yang mulai berkobar di layar.

"Panglima Jae-won hanyalah seorang prajurit karir, Tuan Presiden, bukan seorang politisi ulung," balas Jian Li dengan nada tenang dan meremehkan. "Ia akan melihat lautan api di garis perbatasannya, mendengarkan sirene meraung di markasnya, dan merasakan kepanikan membakar nuraninya. Ia tidak akan melihat asap di balik layar. Unit kamuflase elektromagnetik kita telah memuat signature drone Federasi yang direkayasa secara sempurna hingga tingkat bit terkecil. Mereka akan percaya—tanpa sedikit pun keraguan—bahwa Federasi-lah yang melancarkan agresi keji ini. Dan sementara dunia Benua Olympia disibukkan oleh sandiwara layar kaca ini, Tim Phantom sudah bergerak dalam sunyi."

Tiga kilometer jauhnya, melintasi Garis Demarkasi Utara yang membeku dan dipenuhi ranjau magnetik, suasana di Markas Satuan Tugas Titan jauh lebih mencekam daripada badai salju di luar.

Panglima Jae-won sedang berdiri di anjungan observasi, meninjau kesiapan unit Soldierid berat generasi terbaru milik Federasi. Udara di hanggar raksasa itu begitu beku sehingga setiap kepulan napas para teknisi dan uap yang mendesis dari katup pembuangan mesin jet Soldierid membeku seketika menjadi kristal es berkilau.

Tiba-tiba, keheningan malam yang membeku itu pecah.

Sebuah sirene darurat melengking tinggi, merobek gendang telinga dari panel utama Federasi. Lampu-lampu sorot darurat di langit-langit hanggar berubah dari putih terang menjadi merah berdenyut, memantulkan bayangan panjang di atas lambung baja raksasa para Soldierid. Sebuah peringatan intrusi tingkat tinggi menyala terang di Sektor Perbatasan Gamma, mengindikasikan serangan skala masif yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap Pos Terdepan Republik di Frostfire yang terletak tepat di sebelah perbatasan mereka.

"Ada apa ini?!" seru Jae-won, kaget, matanya membelalak lebar menatap layar peringatan yang berkedip-kedip liar. "Serangan terbuka oleh Republik di pos mereka sendiri? Itu mustahil! Kami tidak menerima laporan intelijen apa pun mengenai pergerakan pasukan di sektor itu!"

Sebelum Jae-won sempat melangkah menuju konsol pusat, holo-kom pribadi di pergelangan tangannya berkedip-kedip dengan frekuensi tinggi. Perangkat itu menampilkan panggilan darurat resmi dengan lambang kebesaran Kekaisaran Phoenix.

Sebagai pusat diplomasi, netralitas, dan ilmu pengetahuan tertinggi di Benua Olympia, Kekaisaran Phoenix memiliki jaringan sensor pemantau global yang tidak tertandingi oleh faksi manapun. Sistem mereka dirancang khusus untuk mendeteksi setiap fluktuasi energi, peluncuran proyektil, dan konflik bersenjata yang berpotensi memicu ketidakstabilan benua. Karena itulah, Kekaisaran Phoenix selalu menjadi yang pertama mengonfirmasi, merekam, dan menyiarkan berita konflik ke seluruh penjuru dunia sebelum faksi yang berseteru sempat mengeluarkan pernyataan resmi.

Dari layar holo-kom Jae-won yang memproyeksikan cahaya biru pucat, muncul wajah Kapten Ren Mikami, ajudan kepercayaan sekaligus tangan kanan Putri Akari. Ekspresi Ren tampak sangat pucat, matanya menyiratkan kepanikan yang sulit disembunyikan.

"Panglima Jae-won!" teriak Ren, suaranya nyaris tenggelam oleh hiruk-pikuk suara alarm dan benturan logam yang terdengar dari latar belakang ruang komando Kekaisaran Phoenix di ibu kota. "Republik Serigala Putih baru saja diserang secara besar-besaran di Pos Frostfire! Mereka menyiarkan feed perang global ke seluruh jaringan satelit, dan sistem pemantauan Kekaisaran telah mengonfirmasi keaslian sinyalnya! Republik secara resmi menuduh Federasi menggunakan skuadron unit penyerang Tipe-33 Marauder!"

Jae-won tidak membuang waktu sedetik pun. Ia berbalik dan berlari cepat menuju ruang komando utama Markas Titan, diikuti oleh suara sepatu botnya yang menghantam lantai baja berderak keras.

Setibanya di sana, layar utama berukuran raksasa menampilkan pemandangan yang mengerikan: Pos Frostfire milik Republik tampak luluh lantak, dilalap api plasma yang membakar struktur baja dan pos pertahanan. Di tengah kobaran api itu, unit-unit drone tempur berkecepatan tinggi—yang dengan jelas dicat menggunakan lambang kebesaran Naga Biru Federasi—tampak hilir mudik menghujani markas tersebut dengan tembakan energi terkonsentrasi. Kekacauan total terjadi di layar; kepulan asap hitam mengepul tebal, tentara Republik berlarian tanpa arah, dan transmisi komunikasi terputus-putus oleh gangguan elektromagnetik.

"Tipe-33 Marauder?" gumam Jae-won pada dirinya sendiri, suaranya berat namun penuh dengan ketajaman analisis taktis. Kedua matanya yang tajam menelisik setiap piksel dari feed video yang disiarkan ke seluruh dunia. "Tunggu... itu tidak mungkin. Model Tipe-33 sudah ditarik dari dinas aktif dan dipensiunkan tahun lalu karena masalah stabilitas inti reaktornya. Dan lihat pola formasi serangan itu—terlalu berantakan, terlalu tergesa-gesa untuk ukuran standar militer Federasi. Ini bukan upaya penaklukan wilayah. Ini... ini adalah sandiwara murahan yang dibuat-buat."

Jae-won menyambar sebuah holo-tablet dari genggaman perwira komunikasi di dekatnya, lalu memproyeksikan data mentah serangan real-time yang baru saja diterima oleh divisi intelijen militernya.

"Pindahkan semua rekaman serangan ini ke filter analisis spektral segera," perintah Jae-won dengan suara tegas yang menghentikan kepanikan di ruangan itu. "Bandingkan pola dispersi tembakan plasma dan tanda tangan termalnya. Ini sangat penting: Federasi tidak pernah menyerang seperti pengecut di kegelapan tanpa tujuan strategis yang jelas."

Kembali ke kedalaman Bunker Snow Fang, Dr. Jian Li tertawa kecil, suara tawa yang terdengar dingin dan penuh kemenangan saat ia melihat tayangan berita global mulai membanjiri saluran komunikasi publik di seluruh Benua Olympia.

"Panglima itu memang cerdas dan memiliki insting militer yang tajam," ucap Jian Li, melirik sekilas ke arah layar pemantau, "tapi waktu Jae-won akan habis hanya untuk menganalisis rekaman demi rekaman yang tidak ada habisnya. Tetap fokus pada rencana utama, Tuan Presiden. Tim Phantom hanya punya waktu lima menit sebelum patroli rutin perbatasan menyadari anomali data kita."

Wei Shen mengangguk perlahan, namun rahangnya tampak mengeras. Matanya terpaku pada layar kedua di hadapannya yang menampilkan sebuah perangkat misterius: Modul Kompensator Inti.

"Ayahku membayar harga yang sangat mahal dua puluh tiga tahun lalu ketika proyek Nexus Drive miliknya gagal total di hadapan komite," bisik Wei Shen, suaranya mengandung kepedihan masa lalu yang belum sembuh. "Dunia saat itu mencapnya sebagai ilmuwan gila yang membahayakan masa depan umat manusia. Modul ini... modul inilah satu-satunya kunci mutlak untuk membuktikan kepada dunia bahwa dia benar sepanjang waktu. Ini adalah warisan darah dan air mata yang harus kubersihkan, bahkan jika aku harus membakar seluruh Benua Olympia menjadi abu untuk mencapai tujuan itu."

Tepat pada detik itu, di ruang komando Markas Titan, sebuah alarm darurat berwarna merah darah tiba-tiba berkedip liar di atas holo-tablet Jae-won.

Itu bukan lagi peringatan serangan di Frostfire. Alarm itu memancarkan sinyal berbeda: peringatan penyusupan tingkat Alpha di Gudang Intelijen Gamma-7—sebuah fasilitas penyimpanan rahasia yang terletak jauh dari pos perbatasan Frostfire, tersembunyi di balik lembah batu yang curam, namun secara geografis sangat dekat dengan garis demarkasi utama.

Jae-won tertegun sejenak, lalu darahnya mendidih seketika saat menyadari apa yang sedang terjadi di balik tabir kekacauan ini.

"Penyusupan?!" bentak Jae-won, suaranya menggema di seluruh ruang komando hingga membuat para perwira terperanjat. "Mereka tidak pernah berniat menyerang Pos Frostfire untuk menaklukkan wilayah! Mereka sengaja menciptakan serangan itu untuk mengalihkan seluruh perhatian kita dari Gudang Gamma-7! Pos Frostfire... itu hanyalah peluru pengalih yang diputarbalikkan ke arah kita!"

Pikiran Jae-won berpacu dengan kecepatan cahaya. Ia akhirnya melihat gambaran besar dari teka-teki busuk ini: unit pasukan khusus siluman Republik, Tim Phantom, telah dengan sengaja merencanakan serangan false flag di Frostfire menggunakan drone berlogo Federasi palsu. Tujuannya hanya satu: memancing seluruh kesiagaan militer dan unit pertahanan Federasi terkonsentrasi ke perbatasan utara, sementara pertahanan di Gudang Gamma-7 sengaja dilucuti dan ditinggalkan tanpa pengawalan ketat karena seluruh mata tertuju pada "agresi Federasi" di Frostfire.

"Aktifkan kode sandi darurat Vanguard sekarang juga!" perintah Jae-won, suaranya bergetar hebat bukan karena takut, melainkan karena amarah yang meluap-luap akibat dipermainkan oleh musuh bebuyutannya. "Kerahkan seluruh unit Soldierid Tipe-50 ke Gudang Gamma-7 detik ini juga! Jika mereka berhasil mendapatkan apa pun yang ada di dalam fasilitas itu, Perang Dingin ini akan berakhir dengan penghancuran total peradaban kita!"

Namun, di dunia spionase militer tingkat tinggi, satu detik keterlambatan berarti kekalahan mutlak.

Di dalam Bunker Snow Fang, Dr. Jian Li melihat indikator status di konsolnya berubah menjadi hijau terang. Ia menyeringai lebar, menampakkan barisan giginya di balik cahaya layar holografik.

"Modul telah berhasil diamankan sepenuhnya, Tuan Presiden," umum Jian Li dengan nada kemenangan yang tak lagi disembunyikannya. "Tim Phantom telah menyelesaikan tugas mereka dengan sempurna tanpa meninggalkan satu pun jejak fisik. Dan sekarang... lihatlah layar perbatasan. Panglima Jae-won telah masuk perangkap sepenuhnya. Ia baru saja melanggar perjanjian gencatan senjata internasional dengan mengerahkan unit Soldierid Tipe-50 bersenjata lengkap langsung ke garis perbatasan, terlepas dari alasan apa pun yang ia miliki. Di mata hukum Dewan Olympia, ia kini adalah agresor yang melanggar batas. Kita menang di segala lini, Tuan Presiden."

Wei Shen menghela napas panjang, melepaskan beban bertahun-tahun dari dadanya. Ambisi besar mendiang ayahnya kini berada tepat satu langkah lebih dekat untuk menjadi kenyataan yang tak terbantahkan.

Sementara itu, di dalam Markas Titan yang dingin dan sunyi pasca-kepaniakn, Panglima Jae-won berdiri terpaku menatap layar transmisi langsung dari interior gudang Gamma-7.

Ruangan penyimpanan bawah tanah itu kini tampak kosong melompong. Rak-rak baja raksasa terbuka lebar, dan tempat di mana Modul Kompensator Inti seharusnya tersimpan rapat kini hanya menyisakan kabel-kabel yang terkelupas dan percikan api kecil yang mendesis pelan di lantai beton.

Jae-won perlahan menggenggam kedua tinjunya sangat erat hingga buku-buku jarinya memutih, sementara otot-otot di rahangnya mengeras membentuk garis yang tegas. Ia telah dipermainkan dengan kejam oleh kecerdasan strategis Republik. Kini, di mata Dewan Tinggi Olympia dan miliaran warga sipil di seluruh benua, Federasi bukan lagi korban pertahanan, melainkan pihak yang memicu eskalasi perang terbuka.

Dengan tatapan kosong yang menyimpan bara api amarah, Jae-won perlahan mengalihkan pandangannya ke arah jendela observasi utara—menatap jauh ke balik punggung Pegunungan Es abadi yang selama ini menyembunyikan rahasia gelap Bunker Snow Fang.

"Mereka tidak pernah menginginkan perang konvensional..." bisik Jae-won pelan pada dirinya sendiri, suaranya begitu lirih, namun dipenuhi oleh firasat buruk yang merayap dingin di tulang belakangnya.

"...Mereka menginginkan sesuatu yang jauh lebih besar dari sekadar wilayah atau kekuasaan politik. Mereka mengincar sebuah kekuatan purba yang bisa merombak tatanan dasar eksistensi Benua Astarhea itu sendiri. Dan demi kekuatan itu, mereka rela mengorbankan segalanya, bahkan kehormatan bangsa mereka sendiri."

Jae-won kini menyadari kenyataan pahit yang mencengkeram lehernya: ia bukan lagi sekadar seorang panglima militer yang kalah dalam babak pertama pertarungan politik. Ia telah diseret, diposisikan secara paksa, dan dijadikan bidak utama dalam drama krisis internasional yang disutradarai langsung oleh Republik.

Pertanyaan yang kini membakar relung jiwanya bukan lagi bagaimana cara membalas dendam atas kehinaan militer yang baru saja menimpanya, melainkan sebuah pertanyaan yang jauh lebih menakutkan: Bagaimana cara menghentikan badai tak kasat mata ini sebelum ia menelan seluruh peradaban Astarhea ke dalam jurang peperangan berdarah yang tak berkesudahan?

Ia sama sekali tidak tahu eksperimen gila apa yang sedang dibangun oleh Republik di balik dinding es abadi sana. Namun satu hal yang ia yakini dengan keyakinan yang dingin dan mutlak—bahwa apa pun itu, akibatnya akan jauh melampaui imajinasi terburuk dari mimpi buruk manapun yang pernah menghantui sejarah umat manusia di Benua Olympia.

Di luar bunker, badai salju semakin mengamuk, menyapu bersih setiap jejak roda rantai baja dan serpihan mesiu di atas permukaan salju putih. Di atas sana, dunia terus berputar dalam kebohongan yang dirajut dengan rapi, sementara di bawah permukaan es, roda takdir peperangan agung telah resmi berputar, tak lagi dapat dihentikan oleh siapa pun.