Kinailangan pang ilang beses na lumunok ng laway si Alyson para tanggalin ang nakabarang bikig sa kanyang lalamunan.
"Huwag ka ngang mag-alala, Geoff, hinding-hindi ko dudungisan ang apelyido mo. Kung mamamatay man ako, hindi na kita idadamay. Lalayo na rin ako sa'yo after ng annulment."Pinagtaasan siya ni Geoff ng kilay nang marinig iyon. Hindi mahulaan ni Alyson kung galit ba siya o hindi dahil hindi siya familiar sa emosyon ni Geoff."Totoo ba iyang sinasabi mo? Baka nasasabi mo lang iyan ngayon tapos hindi mo naman kayang panindigan sa huli? Kainin mo lang?"Batid ni Geoff na madalas labanan ni Alyson at salungatin ang anumang gusto niya. At ngayon na pumapayag ito, napuno ng pagdududa ang isipan niya. Kakaiba iyon. Napaka-imposible rin."Hindi mo kailangang magpanggap, Alyson. Okay lang na ipakita mo kung sino ka talaga."Pilit na ang naging ngiti ni Alyson. Kung pwede lang isumbat niya rito ang mga ginawa niya para maging mabuting asawa ay ginawa niya na sana. Sobrang laki ng nawala sa kanya at kinailangan niya 'ring magsakripisyo pagka-graduate niya ng college para lang ganito ang maging trato nila sa kanya. Gusto man niyang gawin iyon ngunit ayaw niya ng humaba pa ang usapan nilang dalawa."Hindi ko iyon kailangang gawin—""Kilala kita, Alyson!" dumadagundong ang boses ni Geoff sa loob ng apat na sulok ng silid.Dumilim pa ang hilatsa ng mukha nito habang hindi maikakaila ang panlilisik ng mga mata. Ilang sandali pa ay binalot na iyon ng sarkasmo."Ang galing mo pa namang umarte—""Kung magaling akong umarte, pasensiya ka na ha at nakuha kita nang dahil sa pag-arte ko."SA UNANG pagkakataon ay nakita ni Alyson ang pagkapikon ng mukha ni Geoff. Madalas niya itong makita na walang emosyon pero ngayon ay mas malinaw na nakita ng mga mata niya ang galit nito sa sinabi niya. Habang nakatingin siya dito ay naramdaman ni Alyson ang sobrang kasiyahan. Pakiramdam niya pa ay nanalo siya."Alyson..." magkadikit ang ngiping usal ni Geoff, ilang beses itong umiling. Dismayado sa asawa."Maghihiwalay din naman tayo, bakit pa tayo magpapanggap na okay tayo sa isa't-isa? Hindi ba iyan ang gusto mo? Ang maging balahura ako? Heto na iyon. Ano nasasaktan ba kita? Ha?"Naghiwalay ang labi ni Geoff sa pagkagulat. Hindi siya makapaniwala na may itinatago pa lang gaspang ng ugali si Alyson. Ang buong akala niya ay madali lang niya itong mauuto dahil mabait ito noon at halatang mahal na mahal siya. Walang imik at palagi nitong ibinibigay ang lahat ng gusto niya."Oo nga pala, basta siguraduhin mong wala tayong magiging problema sa process ng annulment papers natin!" matabang ang tono na panduduro ni Geoff kay Alyson.Napaatras ng ilang hakbang si Alyson nang makita ang diklap ng galit ni Geoff sa nagbabagang mga mata. Nanlamig na ang dalawang palad niya sa takot. Walang humpay na tumahip sa kaba ang kanyang dibdib."Ano ang pumasok sa isip mo at bigla ka na lang pumayag sa annulment?! Sagutin mo ako!"Umurong na roon ang dila ni Alyson. Hindi na alam ano ang isasagot sa asawa."Sumagot kang babae ka! Ano ang plina-plano mo laban sa amin? Kilala kita. Hindi ka basta papayag nang ganun na lang! Anong plano mo?!"Hinablot ni Geoff ang buhok ni Alyson dahilan para mapatingala ang babae. Napakislot na siya nang patuloy pang dumiin ang hila ng palad nito sa anit niya. Pakiramdam niya ay kaunti pa at mapupunit na ang balat niya sa ulo."Aray ko naman, Geoff! Bitawan mo ang buhok ko dahil n-nasasaktan na ako..."Pinalo-palo niya ang kamay nito pero sa halip na makinig at luwagan iyon ay lumipat lang ang kamay ni Geoff sa leeg ni Alyson para manakal."Huwag mo akong sinusubukan. Di mo alam ang kaya kong gawin sa'yo ngayon, Alyson!"Makailang ulit na sinubukang kumawala ni Alyson sa hawak niya. Ngunit kahit anong subok ay wala. Sa lapit ng katawan ni Geoff sa kanya ay nagawa pa niyang maamoy ang suot nitong pabango. Nang maisip na iba ang amoy noon sa natural na amoy nito, naisip niyang si Loraine na ang bumili noon. Ito ang nagbigay ng liwanag sa kanya upang itulak ng ubod-lakas si Geoff palayo at para makawala sa hawak nito."Ano bang problema mo? Ibibigay ko na nga ang gusto mo kung anu-ano pa ang paghihinalang ginagawa mo! Gawain mo kasi ang lahat ng iyon!"Dikit sa lalamunan na umubo-ubo si Alyson, ilang ulit din na hinihimas-himas niya ang masakit na leeg. Pakiramdam niya kung hindi pa siya nakawala ay tuluyan siyang mawawalan ng hininga hanggang sa mautas. Nanlilisik na ang matang sinipat niya si Geoff na bahagyang na-estatwa sa nagibg reaction niya."Akala ko ba gusto mo ng matapos ang lahat? Heto na iyon! Payag na ako. Ano pa bang gusto mo? Ako na nga ang gumagawa ng paraan para wala ng maging hadlang sa binubuo mong bagong pamilya!" hinihingal sa galit na bulalas ni Alyson, "Ano pa ba ang kulang, Geoff?!""Tama ka ng iniisip. Gusto ko ng matapos ang annulment natin para maikasal na sa babaeng pangarap kong makasama habang buhay—""Iyon naman pala, eh ano pa bang ginagawa mo dito at ipinuputok ng butse mo? Bakit ka narito? Umalis ka na nga! Sa isang araw na lang tayo magharap. Umuwi ka na. Bumalik ka na kandungan ng malanding babaeng iyon!" halos pumutok ang ugat sa leeg na sigaw ni Alyson.Nagpanting ang tainga at umakyat na sa ulo ang galit ni Geoff nang marinig ang huling sinabi ni Alyson patungkol sa babaeng mahal niya. Walang kahit anong pakundangang malakas na itinulak niya si Alyson, dahilan upang parang kahoy na bumulagta ang katawan nito sa malamig na sahig."Wala kang karapatang insultuhin si Loraine sa harapan ko! Sino ka para harapang sabihin iyon? Hindi siya malandi gaya ng sinabi mo. Siya ang unang babaeng minahal ko! Kung ikukumpara ko ang sarili mo sa kanya, walang-wala ka, Alyson! Alikabok ka lang sa talampakan niya."Nabalot ng poot ang mata ni Alyson. Hindi niya matanggap na sa kabila ng mga sinakripisyo niya at ginawa, ganun lamang pala ang tingin nito sa kanya. Maliit at alikabok lang sa talampakan."T-Talaga?"Dahan-dahang bumangon si Alyson kahit na ang sakit ng kanyang balakang at nais ng mapangiwi."Matino siya? Pinagtatatanggol mo siya? Kung matino siyang babae, hindi siya p-papatol sa isang lalake na alam niyang may asawa. Hindi ka niya aakitin—""Ilang beses ko bang sasabihin sa'yo na hindi niya ako inakit? Mahal ko siya. Mahal ko ang babaeng iyon!"Mapang-asar na ngumising parang aso si Alyson. Pinagpag na ang pang-upo upang tanggalin ang kaunting dumi na dumikit doon."Oh? Okay. Bakit hindi ka pa umuwi?"Muli na naman siyang sinakal ni Geoff. Hindi na nito napigilan ang sarili. Napaatras na si Alyson. Hindi niya magawang magsalita sa higpit ng hawak nito sa kanyang leeg. Galit na galit ang mga mata ni Geoff na kawangis ng nauulol na aso sa kalye. Mapanganib. Walang ayos na idudulot.Matagal ng alam ni Alyson na si Loraine ay kababata nito at may nakaraan ang dalawa. Ito kasi ang laging bukambibig ng pamilya ni Geoff na simula pa lang ay may ayaw na sa kanya. Kada may salu-salo ay hindi pwede na hindi nababanggit ang babae. Bingi-bingihan na lang dito si Alyson. Manhid-manhidan. Kunwari ay hindi na lang iyon masakit."Hindi ka pa titigil?" nanggigigil na tanong ni Geoff, "Gusto mo talagang pisikal na sinasaktan ka?!"Unti-unting kinulang si Alyson ng oxygen sa katawan. Mapait siyang lihim na ngumiti habang may ilang butil ng patak ng luhang bumagsak sa mata. Kung iyon na ang katapusan niya, kung sa mismong palad ng asawa siya malalagutan ng hininga, malaya at maluwag sa dibdib niya itong tatanggapin. Wala rin siyang pagsisisihan. Marahil ay hanggang doon na lang ang kanyang buhay."Pasalamat ka na may natitira pa akong kaunting awa sa iyo. Hindi ko dudungisan ang palad ko para kunin ang walang kwentang buhay mo. At ayaw din kitang mamatay dala ang apelyido namin sa kabilang buhay!"Nanginginig ang mga tuhod ni Alyson nang bitawan ni Geoff ang leeg niya. Napalugmok na siya sa sahig habang hinihimas ang leeg. Alam niyang nagkaroon ng bakas ng mga daliri ng asawa niya iyon pero hindi niya ito pinansin. Nanlalabo ang paningin na tiningnan niya si Geoff na pamartsa ng humahakbang papaalis ng silid.Hatinggabi na nang matapos sa pag-iimpake ng kanyang mga gamit si Alyson sa bahay na iyon. Plano niya na pagkatapos ng annulment ay babalik siya sa sariling bahay nila. Nalugso man ang negosyo at ang ilang mga ari-arian nila ay nahatak at nawala sa kanila, may bahay pa rin naman siyang uuwian. Doon kasalukuyang nakatira ang ina niya na gumaling na sa sakit. May problema man ang katawan niya ngayon alam niyang hindi magtatagal ay magagawan niya ng paraan lahat. Kailangan niyang magtrabaho para sustentuhan at buhayin ang ina niya na sa kanya na lang ngayon umaasa. "Nakita rin kita!"Kinabukasan noon pagkagising ay kulang na lang ay mapatalon sa saya si Alyson nang mahanap ang business card ng kaibigang may kompanya. Ka-close niya ito at kung sakali na humingi siya dito ng tulong, sure siya na hindi rin siya nito matatanggihan. Noong huling nakita niya ito ay inabot nito ang business card, habang nagbitaw ng salita na pwede niya itong malapitan. "Hello?"Kinagat ni Alyson ang labi na
Hindi inalis ni Alyson ang mga mata niya sa mga gamit ng magsimulang bilangin iyon ng staff na tinawag ng Manager ng shop. Nakasandal siya sa bandang counter at naghihintay. "Nakakaawa ka naman, Alyson. Sobrang hirap na ba ng buhay at kailangan mo pang mangdaya? Wala ka na bang makain at pati ang pagbebenta ng pekeng mga damit ay pinasok mo na?"Natigil sa ginagawa ang staff at agad nandilat ang mga mata ni Alyson. Bakit hindi? Hinablot lang naman ni Loraine ang damit na binibinta niya at itinapon sa maruming sahig ng shop."Loraine?!" Malakas pa itong humalakhak."Bakit? Nahihiya ka bang malaman ng lahat na peke ang mga gamit mo?""Ano sa tingin mo ang ginagawa mo?" "Mahiya ka nga! Magkaroon ka naman ng kaunting delikadesa. Huwag kang magbenta ng mga—" "Anong sinasabi mong peke, Loraine? Alam mo sa sarili mong tunay sila!""Paano mo iyon papatunayan sa ganyan mong hitsura ha, Alyson?"Gusto na niyang sabunutan ang babae at tanggalin ang lahat ng buhok nito sa ulo pero pinigilan n
Bagama't napapahiya at masakit ang balakang sa pagkakatulak ni Geoff ay nakuha pang ngumiti si Alyson. Ilang saglit pa ay pinilit niya ang sariling tumayo. Namimilipit na siyang agad na napahawak sa kanyang puson. Bakas na rin sa mukha niya ang sakit.Noon pa lang naalala na nakalimutan niya ang gamot. Idagdag pa na galing lang siya sa sobrang pagdurugo. Sa sobrang dami ng kanyang iniisip ay hindi niya matandaan ang nangyari."Kasalanan niya ito, B-Babe. Gusto niyang mawala ang baby natin dahil naiinggit siya na di kayo magkaanak."Napasinghap ang mga nakarinig dito. Naniwala kaagad sa akusasyon na walang basehan. Ginulo na ni Alyson ang buhok dahil hindi siya makapaniwalang magagawang sabihin iyon ng babaeng ito na parang aspalto sa kalsada ang kapal ng pagmumukha. "Ulitin mo nga ang sinabi mo, Loraine! Kasalanan ko ang nangyari sa'yo? Ako talaga?" hindi na nakapagtimpi ay turo ni Alyson sa sarili na saglit nakalimutan ang sakit ng kalamnan. "Sigurado kang ako ang may gawa?"Walang
Parang sinusunog ang katawan ni Alyson sa sobrang init nang tuluyang mahimasmasan. Nang tangkain niyang bumangon ay muli lang siyang napahiga dahil sa panghihina. Isabay pa na sobrang nahihilo pa rin siya."Huwag po muna kayong magalaw, Miss. Ang taas pa po ng lagnat mo." saway sa kanya ng nurse sa gilid. Ito lang ang kanyang naabutan pagdilat ng mga mata. Base sa mga kurtinang naghahati sa mga kama ay nalaman niyang nasa ER pa siya."G-Gaano kataas, nurse?"Sinubukan niyang muling bumangon. Inalalayan siya ng nurse na maupo."Umabot po ng 39 ang temperature niyo kanina, medyo nagchi-chill rin po kayo ng dumating dito sa ER."Hindi na tinanong ni Alyson kung sino ang nagdala sa kanya sa hospital. Ang unang sumilid sa isipan niya matapos tingnan ang swero sa kamay ay ang usapan nila ni Geoff ng araw na iyon na magkikita sa RTC."N-Nasaan ang bag ko, nurse?" sapo ang ulo ay bahagya pa siyang napapikit. Alam niyang may mali sa katawan ngunit hindi niya naman pwedeng i-balewala ang appo
PINATAY ni Geoffrey ang tawag niya kay Alyson. Ayaw na niyang makipag-usap dahil alam niyang wala rin namang patutunguhan iyon. Hindi niya lubos maisip na hahamunin siya ni Alyson na bayaran niya ito. Sa isip niya ay paniguradong may nagsulsol at nagsabi nito na gawin niya iyon. Padabog na sumakay na siya ng kotse. Pinaharurot iyon patungo ng company nila dahil may trabaho pa siya ngayon. Isiningit lang niya sa schedule ang pagpunta sa RTC para sa pirmahan. Wala naman palang mapapala. Malamang una pa lang ay plano na ni Alyson na hindi pumunta para magatasan pa siya nito ng pera. "Inilalabas na niya ngayon ang tunay na kulay. Samantalang dati naman ay wala siyang ibang naging reklamo."Niluwagan ni Geoff ang suot na necktie dahil parang masasakal siya nito. Kinalma niya ang sarili bago bumaba ng kotse. Ilang minuto na siya sa parking ng building ng company nila, pero hindi pa siya bumaba dahil paniguradong mabubuntunan niya ng galit ang sinuman sa mga tauhan niya sa loob. "Sir Geof
HINDI magkandaugaga ang mga staff, nurses at doctor ng hospital na iyon nang makita nilang naroon ang sikat na business tycoon at CEO na si Geoffrey Carreon mula sa Carreon Holdings. Gulat na gulat sila kung ano ang ginagawa nito sa hospital nila. Panay ang irit ng karamihan, kilig na kilig sa presensiya ng lalake. Ang ilan sa kanila ay hindi mapigilang bumulong sa katabi at manghampas. Walang sinuman ang naglakas ng loob na lumapit sa kanya habang iginagala niya ang mata sa kabuohan ng ER kung saan naroon si Alyson. Hawak pa rin ng lalake ang kurtina na tumatakip sa kamang hinihigaan ni Alyson na nagawa ng makabangon. "Totoo ngang nasa hospital ka."Walang pasubaling binunot ni Alyson ang karayom na nakabaon sa kamay. Dumugo iyon pero hindi niya alintana. Napamulagat na ang mata ni Geoff ng gawin iyon ni Alyson sa harapan. "Nawawala ka na ba sa tamang katinuan, Geoff? Bakit ka narito?!"Hinawakan na siya ni Alyson nang mahigpit sa isang braso at hinila palayo ng kama. May ilang nu
Sa pagtitig ng mga mata ni Geoff kay Alyson habang sinasabi iyon ng babae ay saka pa lang niya naisip na malaki ang pinagbago nito. Kung noon ay hindi nito magawang tumingin sa kanya ng deretso at palaging nakatungo, ngayon ay nagagawa ng labanan ang tingin niya. Sinasalubong na ang mga mata niya. Natatandaan niya pa kung bakit siya nabighani kay Alyson. Kahawig ito ni Loraine pero ang kaibahan lang ay payat ito keysa sa dating nobya niya. "Alyson, may mga araw naman na mabuti ako sa'yo—""Anong araw? Gabi. Kapag lasing ka. Iyon lang ang sandaling mahalaga ako dahil gusto mong gamitin ang katawan ko. Huwag mo akong gawing sinungaling, Geoffrey!" padyak pa ng mga paa ni Alyson. Natitigilang hindi maituloy ni Geoff ang mga sasabihin niya pa sana rito. "Pagsisisihan mong ipinaranas mo sa akin ang ganito, Geoff!" banta ni Alyson na umayos na ng tayo roon. Akmang magsasalita pa sana si Alyson nang biglang talikuran siya ni Geoff. "Fine. Tara. Let's date! Kung iyon lang ang isa sa pi
TUMIGIL sa paghakbang si Geoff nang maramdaman niyang hindi pa sumunod si Alyson sa kanya. Akma na sanang magsasalita ito para tanungin si Alyson kung ano pa ang tinutunganga nito, subalit napigilan iyon nang malakas na tunog ng kanyang cellphone sa loob ng bulsa. "Anong hinihintay mo? Sagutin mo."Mula sa screen ng cellphone niya ay napalingon na si Geoff kay Alyson. Hindi niya namalayan itong lumapit. Ang akala niya ay nasa likod pa rin. "Huwag kang mag-alala, hindi naman ako magsasalita para iparating sa kanya na kasama mo ako ngayon." ngisi pa ni Alyson na nababasa na ang tinatakbo ng isipan ni Geoff. Sinamaan na ng tingin ni Geoff si Alyson. Duda siya sa sinasabi nitong hindi ito magsasalita. Malamang ay magagalit si Loraine oras na marinig nito ang boses ni Alyson. Magseselos at baka pag-ugatan pa ng away nila. Kilala niya ang unang kasintahan. "Sige na, sagutin mo na. Magagalit iyan sa'yo kapag hindi mo sinagot. Ikaw din ang magdudusa. Hindi ako."Umatras na si Geoff upang