CHAPTER 5.

Tumingin si Lyca kay Andrei at mahinahong nagsalita. "Hindi ko kasalanan kung tanga iyang si Trixie. Na pati sa paglakad na-sprain pa ang paa," nanunuyang wika ni Lyca.

"Sa trabaho, senior niya lang ako. Sa personal na buhay, walang na loob ang nanay ko sa kanya, at ako. Nang magpakasal ang tatay niya sa ibang babae, dumating si Trixie sa buhay nila. Walang tatanggap sa illegitimate na anak ng tatay niya kaya ipinadala nila ito ng nanay niya sa ibang bansa. Tumulong din pati siya sa mga bayarin at gastuhin ng babae sa pamumuhay nito. Kaya wala siyang utang dito. At hindi niya iisipin ang lahat para rito. Kaya bakit siya iiwas dito?"

Tahimik ang atmosphere sa loob ng sasakyan.

Bumaling sa kanya ang mga mata ni Andrei. Nakasuot siya ng napakasimpleng ngunit mahabang palda. May balingkinitang baywang, at kilay na laging nakataas at malinaw na mga mata.

Siya si Lyca, simple ngunit may malamig na ugali, matalino at nakakasilaw na ganda. Subalit hindi iyon pansin ng mga tao.

Pagkaraan ng ilang sandaling pananahimik mahinang nagsalita si Andrei. "Pasensya na, kasalanan ko ang bagay na ito."

Hindi na siya sumagot pa ngunit pansin niyang panay ang sulyap ni Andrei sa kanya. Bagay na ikinailang niya.

Lihim na napangiti si Lyca sa isip niya, tila ba naging kalmado ang loob niya.

Kinabukasan, lumabas sa balita ang pagbagsak ng DR corp.

Kaharap niya ngayon ang CEO ng DR corp., na si Mr. Derek Bautista. Magiliw itong kausap ngunit naroon ang pagiging sopistikado at makapangyarihan.

Nagkaroon ng masusing imbistigasyon at napag-alaman na ang mismong kapatid pala ni Derek ang isa ring may kasalanan. Walang pag-aalinlangan na inalis ito ni Derek sa sariling kumpanya.

Ito ang araw na muling ipinadala ni Lyca ang kulang sa nakaraang materyales para sa DR corp,. Masusi niya itong inisa-isa para maiwasan ang pagkakamali.

"Wala man lang tiwala sa akin si Ms. Lopez?" narinig niyang turan ni Derek habang abala siya sa pagsusuri.

Napataas ang isang kilay ni Derek at tiningnan ang manipis na pawis sa noo ng babae. Sumilay ang mapaglarong ngiti sa mga labi nito.

Humarap sa kanya si Lyca at matamis na ngumiti, walang kurap na tumitig sa lalaki. "Hindi sa ganun Mr. Bautista, sabihin na lang natin na masyado lang akong nag-iingat," aniya sa lalaki.

Hindi napigilan ni Derek ang tuluyang mapangiti.

Lingid sa kanilang kaalaman ay may dalawang mata na nakamasid sa kanila mula sa di kalayuan. Sina Andrei ang dati niyang asawa kasama ang kanyang half-sister na si Trixie.

Hindi nagtagal at lumapit sa kanila si Trixie ng nakangiti. "Mr. Bautista at Ate Lyca, mukhang magkakasundo 'ata kayong dalawa. Mukhang sa pagkakataong ito ay blessing in disguise na," wika nito. Ang tono ng babae ay magaan na may pagka-inosenti at pagiging coquettish na tono ng isang babae.

Para kay Lyca wala namang masama kung magiging magkaibigan sila ni Derek, ngayon nya napagtanto na maayos naman kausap ang lalaki. Kaya naman hinayaan na lamang niya si Trixie sa pinagsasabi nito.

Subalit hindi maitatanggi na ang mga mata ni Andrei ay natuon kay Lyca. Madilim ang ekspresyon ng kanyang mukha saka nagsalita. "Ang pagtutulungang ito ay magdudulot ng kaguluhan para kay Mr. Bautista."

"Walan gulo," maagap na sagot ni Derek at ngumiti ng makahulugan. "Paano masasabing problema kung may kasama kang magandang babae na tulad ni Manager Lopez?"

"Si Ms. Lopez ay palaging inihihiwalay ang pampubliko sa pribadong gawain. Nag-aalala lang ako na mauwe ang DR corp., sa maaaring hindi pagkakaunawaan kung sakali," pahayag ni Andrei, na sandaling sinulyapan si Lyca. Muli ay matalim ang mga mata nito na nanatiling nakapako kay Derek.

Samantalang nagngingitngit na ang kalooban ni Lyca. Ano ba ang pakialam ng lalaking ito kung magiging malapit silang magkaibigan ni Derek. Labas na ito sa trabaho at kumpanya.

Ngunit nabahala na si Lyca sa sagutan ng dalawa lalo na nang mas lumalim ang ngiti ni Derek at nagsalita. "Hindi matigas ang puso na mag-distinguish between public and private affairs. Kapag naghahabol sa mga babae, syempre kailangan mong maging makapal ang balat. At isa pa, wala ka naman sigurong pakialam pa sa pribadong buhay ng mga empleyado mo, tama ba, Mr. Sandoval?" tila nang-uuyam na wika ni Derek.

Hindi na sumagot pa si Andrei at mabilis na kinuha ang kamay ni Trixie at umalis palayo.

Bumaba ang tingin ni Lyca sa kamay ng dalawang taong magkahawak kamay at naglalakad palayo mula sa kanila. Hindi maiwasan na makaramdam siya ng kirot sa kanyang puso sa nasaksihan.

Nang makita ni Derek ang kanyang pagkadismaya ay walang atubiling nagsalita ito. "Ang ex-husband mo ay hindi mabuti para sa 'yo."

Lihim na natawa si Lyca sa loob niya. At sino naman ang mabuti para sa kanya? Subalit wala siyang pakialam pa rito.

Basta isa siyang babae na maganda at sapat na matalino.

Sa kabutihang palad, matagumpay na naresolba ang isyu sa mga materyales at naiwasan ang pagkalugi ng kumpanya.

Pinagmulta naman ni Andrei si Trixie ng tatlong buwan na sweldo.

Pagbalik ni Lyca sa kumpanya lahat ng mga kasamahan niya sa kanyang departamento ay natuwa at bumuhos ang sari't-saring galak at kasiyahan.

"I don't like people who come in through the back door. If it were someone else, I'm afraid na matagal na itong tinanggal."

"Hindi, top student pa rin siya sa isang university. Malaking pagkakamali ang ginawa niya noong una siyang naging secretary. But in terms of reputation, hindi siya maikukumpara kay Ms. Lopez. Hindi ko talaga alam kung ano ang nakikita ni Mr. CEO sa kanya."

Ito ang mga salitang naririnig ni Lyca sa paligid niya.

Ang SANDOVAL COMPANY ay isang malaking kumpanya sa industriya. At mahirap para sa mga baguhan ang walang lakas at dating sa trabaho.

Walang masabi si Lyca sa mga salita ng ibang empleyado, subalit talagang labag sa mga alituntunin na i-bully ang isang batang babae na tulad ni Trixie. Naiinis man siya rito, pero hindi naman tama na i-bully ito ng mga katrabaho, isa pa natatakot din siyang makarating ito kay Andrei at baka ano pa ang sabihin ng lalaki.

"Stop everyone!" putol niya sa daldalan sa paligid niya. "She's just a little girl. You guy's, please do your own thing and I'll treat you to a big dinner in two days."

Noon lamang tumigil ang lahat nang marinig ang sinabi niya. Napasubo tuloy siya sa mga kasamahan niya.

Nang matapos ay nagtungo siya sa opisina ni Andrei para ibigay ang follow-up na kontrata.

Nakaawang ang pintuan kaya sinilip niya ang tao sa loob nang marinig niya ang pamilyar na boses.

"Andrei, masyado ba akong inutil? Sabi kasi ng iba hindi ako kasing galing ni Ate Lyca," naiiyak na wika ng dalaga habang kagat ang pang-ibabang labi nito at namumula na ang mga mata.

Kumunot ang noo ni Andrei at nakikita niya ang sama ng loob sa mga mata ng babae.

Pinunasan niya ang luhang pumatak sa pisngi ng dalaga at mahinahong nagsalita. "Kung ikukumpara ka sa kanya, ikaw at siya ay magkaiba," wika ni Andrei.