Chapter 8

Hinatak ni Clavier si Assy at pinaupo sa kandungan niya. Bahagyang nanigas ang babae at hindi nakapagsalita. Tiningala niya ito at inipit sa tainga ang ilang hibla ng buhok.

"Sorry na," paghingi niya ng tawad sa ginawa noong huling gabi. "Nadala lang ako sa selos kaya ko nagawa iyon," dagdag niya't bumuntonghininga.

"Bakit ka naman magseselos? Wala namang tayo?" tanong nito.

Para siyang sinampal ng katotohanan na iyon. "Iyon na nga ang masakit, eh. Walang tayo pero nagseselos ako, kahit wala akong karapatan sa iyo." Malungkot niyang isinandal sa balikat ni Assy ang kaniyang mukha. Sa puntong ito talaga siya matatalo. Iyong ipamukha sa kaniya na wala siyang karapatan. Pero ayos lang sa kaniya. Titiisin niya kahit masakit dahil siya rin naman ang dahilan ng kaniyang paghihirap ngayon.

"P-Pasensya sa sinabi ko," paumanhin ni Assy.

"I deserved it," bulong niyang nanatili pa rin sa posisyon.

Saglit na katahimikan ang namutawi bago nagsalita si Assy.

“Salamat nga pala sa mga bulaklak at donuts.”

Umayos siya't tumingin kay Assy. “Paano mo nalaman?”

Umirap naman si Assy. “Masyadong halata, Mr. Ryt!”

Mahina siyang tumawa dahil diniinan nito ang huling salita. “Nagustuhan mo ba?”

Kunwari'y nag-iisip si Assy kaya sumimangot siya. Yumakap siya rito at isiniksik ang mukha sa bandang kilikili nito.

“Beb, alisin mo iyang mukha mo!” mahinang utos ni Assy. Umiling-iling siya kaya nagsimulang humagikhik si Assy. “Nakikiliti ako, ano ba!” pumiglas ito hanggang sa bahagyang napahiga.

Sinalo niya ang likod nito at nagkatitigan silang dalawa. Bumaba ang paningin niya sa labi nito at tila naaakit na naman siyang hagkan ito. Bago pa siya makagawa ng bagay na muling ikagalit ng babae ay binangon niya ito at h******n sa ulo bago pinatayo.

“Am I forgiven?” tanong niya kay Assy.

“Hmm.” Tumango-tango si Assy at ngumiti bago tumungo.

Marahan niyang inangat ang kamay papunta sa pisngi ni Assy at bahagyang pinisil iyon. Ngumiti siya't binitiwan ang pisngi nito bago ginulo ang buhok ng babae.

“Thank you. Maiwan na kita, may tatapusin pa akong trabaho.” Iniwan na niya si Assy at lumabas ng silid.

Nakahanda siyang suportahan si Assy kung saan ito masaya. Ngunit nag-aalangan siyang ibigay ang kaniyang suporta sa babae lalo na't ang lalaking karelasyon nito ngayon ay hindi mapagkatiwalaan. Alam niyang dakilang babaero si Troy noon pa man at alam din niya kung anong uri ang pagkatao nito. Isang mayabang, basagulero at lasinggero si Troy. Higit sa lahat ay gumagamit ito ng ipinagbabawal na gamot at hindi niya alam kung patuloy ba ito sa paggamit hanggang ngayon. Hindi niya puwedeng ipagkatiwala si Assy rito. Hindi siya makakapayag na masali si Assy sa listhan ng mga babaeng pinaiyak nito.

“Magkakamatayan kami, isinusumpa ko!” Tiimbagang niyang turan sa sarili habang naglalakad pabalik sa kaniyang opisina. Nasa tapat na siya ng pinto sa kaniyang opisina nang umalingawngaw ang boses ng babae.

"Mine!"

Tumigil siya't umismid. Kahit hindi niya lingunin ay alam niyang si Ashley ang tumawag sa kaniya. Walang ibang tumatawag no'n sa kaniya kundi ito lang. Papalapit ang mga yabag nito kaya nilingon niya ang babaeng nakangiti na naglalakad papunta sa kaniya. Napatingin siya sa kabuuan nito na mala-anghel sa suot na white Korean ribbon bubble sleeve na hanggang hita at black doll shoes. Nakalugay ang maalon na buhok at may itim na cotton headband na may design na ribbon sa kaliwang gilid. Inosente itong tingnan sa mild make-up na ginamit at pakpak na lang ang kulang para magmukha itong anghel. Ngunit kabaliktaran ang ugali nitong walang kasing gaspang.

"Don't call me ‘mine’, I'm not your boyfriend." Inirapan niya ito bago binuksan ang pinto at pumasok. Isasara na sana niya ang pinto ngunit kaagad nakapasok ang kamay ni Ashley at muntikan nang maipit.

"Wait!" Nagpumilit pumasok si Ashley kaya tinalikuran niya ito. "Ano ba ang pinagsasabi mo? Okay pa naman tayo no'ng nakaraan ah!" tanong nitong nakasunod sa kaniya.

"Ano ang ipinunta mo rito?" tanong niya sa babae at naupo sa swivel chair.

"Ikaw, na-miss kita, eh." Itinukod ng babae ang dalawang kamay sa kaniyang mesa at malagkit siyang tinitigan.

Ngumisi siyang nag-iwas ng tingin sa babae. “I'm not crazy yet to ride your madness, Ashley.”

"Mine, naman!" protesta nito.

"I said, don't call me, Mine!" giit niya at pinukulan ng masamang tingin ang babae ngunit tila hindi man lang ito natinag.

"Okay, beb na lang!" masigla nitong sabi at malapad na ngumiti.

"Don't you ever use that or else kakaladkarin kita palabas dito!" banta niya na ikinagulat nito.

"Fine! But you're still mine!" Giit nito at nagtungo sa sofa saka naupo.

"Umalis ka na dahil marami pa akong gagawin." Kinuha niya ang pinakaibabaw na folder at binuklat. Dalawang patong-patong pa na papel ang kailangan niyang tapusin.

"Dito lang ako, hindi naman kita guguluhin eh. Mag-be-behave ako, promise!" sagot ni Ashley.

"Ayaw kong may kasama rito sa loob. Nadi-distract ako," aniya't hindi tumingin sa babae.

"Kahit hanggang lunch lang, mine. Please!" pagmakaawa ni Ashley.

"May kasabay ako sa lunch," sagot niya.

"Eh 'di tatlo tayo!"

Mariin siyang pumikit habang naglapat ang mga labi dahil sa inis. Naubos ang pasensiya niya dahil sa pagpupumilit ng babaeng ito. Pagdilat niya ng mata ay nakahiga na ang babae sa sofa. Sinadya pa nitong ipakita ang legs at halos nakita na rin ang itim nitong underwear.

“Hindi mo ako madadala! Maliban na lang kung si Assy ka!” sabi niya sa isip. Napangiti siya bigla nang maalala ang halikan nila noong huling gabi. Gumanti si Assy sa kaniyang mga halik na labis nagbigay ng saya sa kaniya kahit pa nagalit ito.

"Ano'ng nginingiti mo, mine?" biglang tanong ni Ashley na nakangiti rin, "Ako ba ang dahilan?" dagdag tanong nito kaya nawala ang kaniyang ngiti.

"Hindi." Bumuntonghininga siya bago dinampot ang telepono at tinawagan ang sekretarya. “Call the guards to escort her out.” Ibinaba niya ang telepono at saktong may kumatok sa pinto.

"Come in."

Bumukas ang pinto at pumasok si Assy. Dumiretso ito sa table niya at hindi nito napansin si Ashley sa kaliwang bahagi. Nasa tapat mismo ng pinto ang kaniyang mesa kaya hindi makikita kung may tao sa tanggapan ng bisita puwera na lang kung sadya itong lilingunin.

"Beb, puwede mo ba itong tingnan kung maayos ang pagkaka-edit?" Nakangiti nitong inabot sa kaniya ang isang USB.

“Ano ito?” Tinanggap niya ang USB at hinawakan ang kamay ni Assy at hindi ito binitiwan. Ngumiti siya at kumindat na ipinagtaka ni Assy. Pansin din niya na tumayo si Ashley at masamang nakatingin sa gawi nila.

“Ano namang trip iyan?” natatawang tanong ni Assy sabay bawi ng kamay. “Namimihasa ka ha!” umirap pa ito kaya natawa siya.

"Anong beb?" biglang tanong ni Ashley at naglakad palapit kay Assy.

Lumingon naman si Assy roon at kumislot ang noo. "Ashley?" Para bang nagtaka ito kung bakit nandito sa loob ng kaniyang office ang babae.

"Bakit mo tinawag na ‘beb’ ang boyfriend ko?" mataray na tanong ni Ashley.

Tumaas ang kilay ni Assy bago tumingin sa kaniya ng masama. Mayamaya ay umangat ang kabilang gilid ng labi nito. “Boyfriend, huh…”

"Tumigil ka, Ashley!" sinamaan niya nang tingin si Ashley.

"No! Kaya pala ayaw mo na sa akin dahil ipinagpalit mo na ako sa babaeng ito!" singhal nitong sagot sa kaniya habang nakaturo kay Assy.

Walang alam si Ashley tungkol sa nakaraan nila ni Assy dahil umalis na ito ng bansa bago pa sila ikinasal noon. Kailan lang din itong umuwi kaya wala kaalam-alam ang babae. Tanging alam nito ay kaibigan niya lang si Assy simula no'ng college life.

"Ano bang pinagsasabi mo?" Inis niyang tanong at tumayo. "Hindi kita girlfriend!" asik niya.

"I am!" giit ni Ashley.

“You're crazy.” Umiling-iling niyang sabi. Talagang desperada itong maangkin siya.

“Because you are worth to be gone crazy!” sigaw ni Ashley. “At ikaw mang-aagaw, layuan mo ang boyfriend ko!” Turo nito kay Assy.

Mahinang tumawa ng pagak si Assy habang nakatingin sa ibang direksyon. "You are so shameless, Ashley!" Tumingin ulit si Assy pabalik kay Ashley. “Don't worry! Dahil unang-una, hindi ako mang-aagaw. Pangalawa, beb ko na si Clavier noon pa man bago pa kayo nagkakilala. Pangatlo, hindi ko siya aagawin dahil wala naman kayong relasyon. Masyado ka lang sigurong assuming, girl!” matapang na sagot ni Assy at nakipagsukatan ng tingin kay Ashley.

Kita naman ang pamumula ng mukha ni Ashley dahil sa galit. "How dare you!" Asik nito at akmang sasampalin ang kaharap pero agad itinaas ni Assy ang kamay.

“Paru-paro lang ang hinahayaan kong dumapo sa mukha ko, Ashley. Pasensiya na, pero masyadong marumi ang iyong kamay para hayaang dumapo sa makinis kong mukha,” nakangiting turan ni Assy na lalong ikinagalit ni Ashley. Halatang nang-aasar.

Lumapit si Clavier sa dalawa upang awatin ito. Hinila niya papuntang gilid si Ashley at marahas na binitiwan.

“Aray!” anas ni Ashley.

"Aalis na ako, beb, may bwesita ka eh!" Paalam ni Assy at siniringan siya bago ito tumingin kay Ashley at lumapit. “Galingan mo ang pang-aakit.” Bulong nito bago lumabas ng pinto.

Gustong magmaktol ni Clavier dahil sa masasamang tingin ni Assy sa kaniya. Pero mayro'n sa loob niyang natuwa dahil sa ipinakitang reaksyon nito.

"Hoy! Isusumbong kita kay Troy!" sigaw ni Ashley nang sumara ang pinto.

Biglang bumukas ulit ang pinto at sumungaw doon ang ulo ni Assy. "Do it! I dare you! Let's see if he's going to believe you!" hamon pa nito't kumindat bago isinara ang pinto.

Napangiti si Clavier na umiling, “That she is. Same old Assy, palaban pa rin,” aniya't bumalik sa upuan.

"Sh*t!" mura ni Ashley. "Wala ka man lang ginawa para ipagtanggol ako?" tanong nitong namaywang sa harap niya.

"What do you expected me to do, huh?" tanong niya rito.

"Palayasin siya o kaya pagalitan!" sagot nitong walang kuwenta.

"Bakit ko gagawin iyon? At the first place ikaw ang nagsimula ng gulo. It has nothing to do with her, you know that!" aniya.

"What? It was her! She wanted to steal you from me!" protesta nito.

“Get out!” taboy niya rito saktong bumukas ang pinto at pumasok ang dalawang guwardiya. “Drag her out.”

Galit na kinuha ni Ashley ang bag nito at kusang lumabas ng silid habang nakasunod ang dalawang guwardiya.

Ipinagpatuloy niya ang ginagawa at hindi namalayan ang paglipas ng mga oras.

***

"Beb, galit ka ba?" tanong niya kay Assy habang pinanuod ang ginagawa nito. Dito na naman siya kakain ng haponan sa unit nito at pumayag naman ang babae.

“Noong nalaman mong may boyfriend ako, nagalit ka ba?” tanong ni Assy na tila may kahulugan.

"Bakit? Kung magagalit ako, may magbabago ba sa inyo? Wala naman `di ba?" balik tanong niya naman.

Napatigil si Assy at tumitig sa kaniya saka umirap.

"Ano naman iyan?" tanong niya rito. Minsan kasi hindi niya maintindihan ang mga ikinikilos nito.

"Wala," sagot ni Assy at nagpatuloy sa paghiwa.

“Hindi ko talaga girlfriend si Ashley,” pagpapaliwanag niya.

“Ex lang?”

“Hindi rin!”

Tumigil muli si Assy sa ginagawa at nag-angat ng tingin sa kaniya. “Girlfriend mo siya noon, kaya mag-ex kayo.” Ipinagpatuloy nito ang paghiwa ng lamas matapos sabihin iyon.

“She never been my girlfriend ever since.”

Tumawa lang si Assy at sinimulang agad ang pagluto sa sari-sari na gulay. Una nitong isinalang sa kalan ang bawang at sibuyas.

“Ikaw lang naman ang gusto ko, eh.”

"Ano?" tanong ni Assy na panay ang halo sa niluluto.

"Wala, sabi ko maganda ka," sagot niya.

Humarap ito at matamis na ngumiti. "Alam ko, dati pa. Hindi mo laaankpadkgsdiseg..."

Hindi niya narinig ang lahat ng sinabi nito dahil humarap ulit ito sa niluluto at hinalo roon ang maliliit na pagkahiwa ng karne tsaka humihina rin ang boses.

Pagkatapos magluto ay hinanda na ni Assy ang pagkain at mga plato sa mesa. Habang siya ay hinihintay itong makaupo para sabay sila.

"Kain na," sabi ni Assy at naupo. Nagsimula silang kumain at sarap na sarap siya sa bawat subo.

Mayamaya pa ay may nag-doorbell at nagkatinginan silang dalawa.

"May hinihintay kang bisita?" tanong niya kay Assy.

"Wala eh. Teka bubuksan ko lang saglit." Uminom ng kaunting tubig si Assy bago tumayo para pagbuksan ang tao sa labas.

Sinundan niya lang ito ng tingin bago bumalik sa pag-kain.

"Oo naman!" dinig niyang tawa ni Assy habang papalapit.

"May bisita ka pala, love?" tanong ng familiar na boses lalaki.

Tumigil siya sa pagsubo nang marinig iyon at dahan-dahan na nilingon ang bagong dating. Hindi siya nagkakamali, si Troy ito at may bitbit na bulaklak si Assy na siguradong galing sa lalaki. Nagkatitigan sila ni Troy at parehong may ibig ipahiwatig ang tingin ng bawat panig. Nawala tuloy ang gana niyang kumain. Ibinaba niya ang kutsara at tinidor at hinintay na makalapit ang dalawa.

"Maupo ka, Troy. Ikukuha muna kita ng plato mo," sabi ni Assy.

Naupo si Troy sa harap ng inuupuan niya.

"Grabe talaga kayo ka-close ano?" tanong ni Troy na halatang tunog sarkastiko.

"Dati pa kaming close," walang gana niyang sagot na sa pagkain lang nakatingin.

"Fourth year high school pa lang ako no'ng maging magkaibigan kami ni Clavier." Sabat ni Assy at inilapag ang plato sa harap ni Troy. Inabot nito sa lalaki ang kutsara't tinidor at malawak na ngiting tinanggap iyon ni Troy.

“Thank you, love.”

Tuluyang nawala ang gana niyang kumain kaya hindi niya nagawang ubusin ang pagkain sa kaniyang plato. Nauna siyang tumayo at tumambay sa salas saka binuksan ang TV. Napansin niya si Troy at naupo sa katabing sofa na inuupuan niya. Hindi niya ito pinansin at nanuod lang sa palabas na movie.

"I want to clear you something, Clavier," biglang sabi ni Troy na nasa TV rin nakatingin.

"Ano iyon?" tanong ko.

"Girlfriend ko si Zsamssey at alam mo na siguro kung saan ka dapat lumugar," sabi nito kaya napangisi siya bago nilingon ang kinaroroonan ni Assy na naghuhugas ng pinggan. Tumingin siya kay Troy na halos poker face ito.

“Tss! Seloso ngang tunay ang unggok na ito! Magkasama nga lang kami, paano na lang kung makita niyang niyayakap ko si Assy?” sabi niya sa isip.

"Bakit? Saan ba dapat ako lumugar?" balik tanong niya kay Troy na may halong pang-asar.

"Huwag ka na masyadong dumikit sa kaniya, Clav, dahil hindi magandang tingnan na may boyfriend siya tapos dinidikitan mo," seryosong sagot ni Troy.

"Ano'ng masama sa pagiging close namin? Kaibigan ko siya kaya hindi ko siya lalayuan," pangatwiran niya.

"Hindi ko sinabing layuan mo siya, ang sa akin lang ay dumistansya ka ng kaunti," sagot nito.

"Una kaming nagkakilala bago ka pa dumating sa buhay niya, Troy, kaya huwag mo akong diktahan na parang may alam ka." Tumayo siya matapos sabihin iyon.

"Akin lang si Zsammsey dahil girlfriend ko siya!" mahinang giit ni Troy.

"Pero hindi mo mababago kung ano man kami sa isa't isa. Wala akong pakialam kahit boyfriend ka niya.” Tumayo siya at saktong paglapit ni Assy sa kanila.

"Aalis ka na?" tanong ni Assy.

"Oo, gusto ko nang magpahinga." Hinatid siya ni Assy sa labas.

“Goodnight," sabi nito at ngumiti.

"Goodnight, beb," aniya't hininaan ang huling salita para hindi marinig ni Troy.

"See you tomorrow. . . beb," sagot ni Assy.

Napangiti siyang tumalikod. Ginaya kasi siya ni Assy na hininaan din ang huling salita. Kahit paano ay nabawasan ang pagka-badtrip niya.