Capítulo 1

El mismo día en que Isabella Navarro y Gabriel López se casaron por tercera vez, apenas salieron del Registro Civil, él la tomó con impaciencia y la empujó contra el asiento trasero del coche.

Cuando llegaron a Villa Los Olivos, Gabriel la cargó en brazos y cubrió a ambos con su abrigo largo. Desde la entrada hasta el dormitorio, no se detuvo ni un solo instante.

Parecían dos personas que habían estado separadas durante demasiado tiempo y que, en ese momento, solo podían entregarse al deseo que sentían el uno por el otro. Como si quisieran olvidar todo lo que había ocurrido y perderse completamente en aquel instante.

Así pasaron un día entero y una noche. Hasta que el cansancio finalmente los venció.

Gabriel fue el primero en recuperar la compostura. Con la respiración todavía algo agitada, se levantó, tomó su ropa y comenzó a vestirse.

—Tengo asuntos que atender. Me voy. Tienes que quedar embarazada lo antes posible. Cuando nazca el niño, firmaremos el divorcio.

Su voz era fría, sin rastro de emoción, completamente opuesta a la intensidad que acababan de compartir.

Isabella tenía el cabello pegado a la frente por el sudor y sus mejillas aún conservaban un leve rubor. Pero en sus ojos no había amor ni ilusión.

Solo una calma agotada. Asintió con indiferencia.

—Sí, lo sé. Pasado mañana y el día siguiente son mis días fértiles. No olvides volver.

Después de decirlo, arrastró su cuerpo cansado, se envolvió en la manta y se acomodó boca arriba contra la cabecera de la cama.

Al verla, Gabriel frunció ligeramente el ceño.

Pensó que ella estaba intentando hacer otra de sus viejas maniobras para retenerlo.

Su voz se volvió fría y dura.

—¿Qué estás haciendo ahora? Isabella, controla tu carácter y recuerda cuál es tu posición.

En el pasado, ella había sido demasiado caprichosa.

Cada vez que Gabriel tenía que salir por algún asunto, Isabella buscaba cualquier excusa para impedir que se fuera. Él pensaba que estaba repitiendo la misma estrategia de siempre.

Y esa actitud solo conseguía irritarlo.

Isabella bajó la mirada y se mordió ligeramente el labio.

Su corazón ya estaba demasiado cansado para seguir sintiendo dolor.

—Leí en internet que acostarse boca arriba después ayuda a quedar embarazada. Solo quiero intentarlo.

Sabía que probablemente no serviría de nada.

Pero necesitaba que Gabriel viera cuánto esfuerzo estaba haciendo para cumplir su parte del trato.

Porque si él sentía que ella no estaba haciendo lo suficiente, aquel acuerdo podía terminar en cualquier momento.

Y para Isabella, esa reconciliación nunca había sido una verdadera reconciliación.

Era un intercambio. Un hijo a cambio de salvar a su hermano.

Con el rostro todavía caliente y el cuerpo agotado hasta el límite, se obligó a permanecer tranquila mientras observaba la expresión de Gabriel.

Y, tal como esperaba, después de escucharla, la frialdad en sus ojos disminuyó ligeramente.

Isabella sintió un pequeño alivio. Aprovechando ese momento, preguntó con cuidado:

—Gabriel... ¿y lo de mi hermano?

Él ya estaba caminando hacia la puerta cuando se detuvo y la miró de reojo.

En sus ojos no había ternura, solo distancia.

—Tranquila. Cumpliré lo que prometí.

Poco después, el sonido del motor del coche desapareció en la planta baja.

Solo entonces Isabella dejó de fingir que estaba bien.

Su cuerpo perdió toda la fuerza y volvió a caer sobre la cama.

Miró el techo que conocía tan bien y dejó escapar una sonrisa amarga antes de cerrar los ojos.

Todo allí era familiar.

Pero, al mismo tiempo, todo le parecía extraño.

“¿Cómo terminamos llegando hasta aquí?” —pensó.

***

Isabella y Gabriel alguna vez habían sido una pareja feliz.

Diez años atrás, cuando todavía estaban en la universidad, Gabriel era un estudiante de cursos superiores.

La primera vez que Isabella lo vio fue durante una conferencia.

Él estaba sobre el escenario, hablando con seguridad y elegancia. En ese momento, la imagen de aquel hombre quedó grabada en su mente.

Fue entonces cuando tomó una decisión que cambiaría su vida.

Se cambió a la Facultad de Derecho y comenzó a perseguirlo con todo su empeño.

Gabriel siempre había sido reservado.

En la Universidad de Puerto Azul, todos sabían que era alguien difícil de acercarse. Muchos pensaban que Isabella estaba destinada a fracasar.

Pero ella consiguió conquistar su corazón.

Después, como cualquier otra pareja, se enamoraron, comenzaron una relación y finalmente se casaron.

Sus familias tenían una posición social similar, así que el matrimonio transcurrió sin grandes obstáculos.

Después de casarse, Gabriel la cuidó como si fuera alguien precioso para él.

Le dijo que no quería verla agotarse trabajando, que no necesitaba preocuparse por nada y que podía quedarse en casa disfrutando de una vida cómoda.

Así fue como Isabella se convirtió en la mujer más envidiada de Puerto Azul.

Tenía dinero, tiempo libre y un esposo atractivo.

Durante mucho tiempo, creyó que era la mujer más feliz del mundo.

Hasta que, dos años después de casarse, apareció otra mujer en su matrimonio.

Valentina Cruz.

Valentina era compañera de universidad de Gabriel y también socia de su bufete.

Era la abogada de divorcios más joven y reconocida de Puerto Azul. Muchas mujeres la llamaban “la salvadora de las mujeres”, porque en cada caso lograba que sus clientas obtuvieran el mejor resultado posible.

Era una mujer capaz, brillante y admirada por todos, pero poco a poco comenzó a ocupar un lugar cada vez más importante en la vida de Gabriel. Con el paso del tiempo, los dos se volvieron inseparables; incluso para ir al médico, Valentina necesitaba que él la acompañara, y Gabriel no dudaba en dejar a Isabella para estar a su lado.

Al principio, Isabella solo intentaba explicarle cómo se sentía. Le decía que cada vez tenía más la sensación de que él ya no la amaba, y Gabriel todavía se tomaba el tiempo de consolarla. Sin embargo, con los días, sus palabras comenzaron a volverse más frías y distantes.

—Isabella, siempre eres tan caprichosa. Mira a Valentina. Es independiente y madura. ¿No podrías aprender un poco de ella?

Lo que más la hirió ocurrió cuando, después de una discusión que todavía no habían resuelto, Gabriel se fue de viaje de negocios con Valentina.

Durante todo ese mes, Isabella solo logró hablar con él dos veces.

Y en ambas ocasiones, Gabriel respondió con impaciencia y terminó las llamadas rápidamente, usando como excusa que estaba demasiado ocupado.

Mientras tanto, Valentina publicaba casi todos los días fotografías junto a Gabriel en sus redes sociales.

Reuniones con clientes, conferencias, comidas, cenas, paseos por la playa...

Incluso hubo una fotografía en la que aparecía abrazándolo mientras llevaba un bikini.

Para Isabella, que había crecido rodeada de amor y protección, aquello fue una humillación imposible de soportar.

Finalmente perdió el control.

Destrozó el retrato de su boda, firmó los papeles del divorcio y se los envió a Gabriel antes de regresar a la casa de sus padres.

Cuando Gabriel vio los documentos, también se enfureció.

No dudó en firmarlos. Y ese fue su primer divorcio.

***

Isabella lloró durante tres meses enteros, hasta que un día perdió la vista. Cuando Gabriel se enteró, dejó todo lo que estaba haciendo y fue al hospital para acompañarla. Durante aquel tiempo permaneció a su lado en todo momento, guiándola como si fuera sus propios ojos y disculpándose una y otra vez. El día en que ella recuperó la vista, él le pidió que volvieran a casarse.

Todos a su alrededor le aconsejaron que lo pensara bien, pero Isabella lo amaba demasiado. Lo amaba tanto que estaba dispuesta a ignorar todo el dolor que había sufrido, así que aceptó sin dudar.

Después de aquella primera reconciliación, enviaron a Valentina al extranjero para ayudar a expandir el negocio del bufete. Durante el siguiente año, Isabella y Gabriel volvieron a vivir como una verdadera pareja. Su relación parecía incluso mejor que antes, hasta el punto de que Isabella llegó a creer que quizás la presencia de Valentina solo había servido para que ambos aprendieran a valorar más su matrimonio.

Sin embargo, justo cuando se cumplió el primer aniversario de su reconciliación, Valentina regresó a Puerto Azul.

Y volvió rodeada de admiración, como una heroína que regresaba después de haber triunfado.

Durante la fiesta de celebración, las fotografías de ella y Gabriel caminando juntos, tomados del brazo, se hicieron virales. Todos los felicitaban y los llamaban la pareja perfecta, mientras Isabella volvía a convertirse en el blanco de las críticas.

En todo Puerto Azul comenzaron a aconsejarle a Gabriel que se divorciara.

—Es una mujer vulgar. No está a la altura de Gabriel. Solo una mujer fuerte y brillante como la abogada Valentina merece estar a su lado. Ellos sí representan la verdadera combinación entre poder y talento.

Isabella no quería perder a Gabriel, pero tampoco quería volver a convertirse en la mujer desesperada de antes. Por eso, por primera vez, decidió no hacer ningún escándalo y soportarlo todo en silencio. Fue tan comprensiva y tranquila que incluso Gabriel la elogió por haberse vuelto más sensata.

Pasó otro año.

En el segundo aniversario de su reconciliación, Isabella descubrió que estaba embarazada. La felicidad la tomó por sorpresa, así que escondió el informe médico para darle una sorpresa a Gabriel.

Pero cuando regresaba del hospital sufrió un accidente de tráfico. Cayó al suelo mientras la sangre se extendía bajo su cuerpo y un dolor insoportable le atravesaba el vientre. En sus últimos momentos de conciencia llamó a Gabriel una y otra vez, diez veces en total, pero nadie respondió.

Al día siguiente, cuando despertó y descubrió que había perdido al bebé, vio en las noticias una imagen que destruyó la última esperanza que aún conservaba: Gabriel y Valentina habían entrado juntos a un hotel.

Toda la paciencia que había acumulado durante aquel año finalmente llegó a su límite.

Esta vez fue Isabella quien pidió el divorcio.

Por segunda vez.

Se marchó de Villa Los Olivos.

Esta vez lloró menos.

Solo durante un mes.

Y Gabriel nunca fue a buscarla. Pasaba sus días y sus noches junto a Valentina.

Entonces Isabella creyó que todo había terminado definitivamente y que nunca volverían a cruzarse.

Pero la vida nunca sigue el camino que uno espera.

Seis meses después, la familia Navarro quebró. Su padre, que siempre la había protegido y amado, intentó recuperarse después de aquella crisis, pero cayó en una trampa de apuestas y terminó acumulando una deuda de casi cuatrocientos mil de dólares con prestamistas. Si no conseguían pagar a tiempo, toda la familia estaría en peligro.

Isabella no tenía otra opción.

Fue a buscar a Gabriel y le rogó que salvara a su familia, a su padre y a ella misma.

Gabriel aceptó, pero puso una condición: volver a casarse con él.

Al principio, Isabella pensó que quizá él todavía sentía algo por ella. En su corazón, lleno de heridas, volvió a aparecer una pequeña esperanza.

Pero pronto descubrió que estaba equivocada.

Durante aquella segunda reconciliación, Gabriel pasaba los días junto a Valentina y solo regresaba a Villa Los Olivos por las noches. Frente a Isabella ya no quedaba rastro de cariño ni ternura; para él, ella parecía haberse convertido únicamente en una parte de aquel acuerdo que los mantenía unidos.

Nunca se quedaba a dormir.

Después de obtener lo que quería, se marchaba y la dejaba sola en aquella casa cada vez más vacía. Isabella no se atrevía a quejarse y solo podía soportar en silencio el dolor que se repetía noche tras noche.

Un año después, su padre, completamente borracho, cayó al río y murió ahogado. Dos días más tarde, incapaz de superar la pérdida, su madre falleció en casa consumida por la tristeza.

En ese momento, Isabella ya no tenía ningún motivo para seguir al lado de Gabriel.

Así que pidió el divorcio por tercera vez.

Cuando él escuchó sus palabras, la miró con desprecio y soltó una risa fría antes de decir la frase que ella jamás olvidaría:

—No puedes vivir sin mí. Apuesto a que volverás a suplicarme.

Isabella no le creyó.

Esta vez estaba convencida de que todo había terminado.

Pero menos de un mes después, la realidad volvió a demostrarle lo contrario.

Isabella fue acosada y, durante el enfrentamiento, su hermano Thiago intentó protegerla y terminó matando accidentalmente al agresor. El hombre que murió no era alguien común: era el hijo de una familia poderosa y, además, tenía viejos conflictos con Gabriel. La otra familia exigió que Thiago pagara con su vida.

Sin otra alternativa, Isabella volvió a buscar a Gabriel.

Tal como él había predicho, se arrodilló frente a él y le suplicó que salvara a su hermano.

Esta vez, Gabriel aceptó ayudarla, pero impuso una nueva condición:

—Dame un hijo.

Isabella aceptó.

Pero había algo que Gabriel no sabía, o quizá simplemente no le importaba: durante el año de su segunda reconciliación, él había hecho que tomara anticonceptivos. Por eso, quedar embarazada no sería tan sencillo como él imaginaba.

Y así comenzó aquella tercera reconciliación.

Una vez más, Isabella y Gabriel volvieron a convertirse en marido y mujer.

Pero esta vez su matrimonio ya no tenía nada que ver con el amor.

Era únicamente un trato.

Un acuerdo en el que Isabella estaba dispuesta a entregar todo lo que aún le quedaba para salvar a la única familia que todavía tenía.