Capítulo 1

— O quê? Srta. LeBlanc, você quer interromper a gravidez? Mas hoje mesmo, ao descobrir, você estava tão animada para contar a novidade ao seu namorado! — O médico me olhou, incrédulo, seu grito de surpresa soando especialmente alto na sala de exames vazia.

Baixei a cabeça enquanto apertava a barra do meu vestido com força. Engasgada, disse:

— Por favor, não me pergunte nada. Eu só sei que não quero mais o bebê.

O médico me observou por um tempo antes de suspirar profundamente.

— Srta. LeBlanc, eu não sei o que aconteceu com você, mas você obviamente está emocional agora. Talvez devesse se acalmar e reconsiderar.

Ele deslizou o formulário de consentimento para aborto de volta para mim, e seu olhar pousou no ultrassom anexado a ele.

— Afinal, isto é uma vida.

Olhei para a pequena sombra escura no relatório, e meus olhos ficaram ainda mais vermelhos. Depois de um longo tempo, guardei o formulário na bolsa e deixei o hospital.

No caminho para casa, atordoada, uma Ferrari vermelha parou bruscamente diante de mim. Um par de sapatos de couro impecáveis pisou em uma poça, e um rosto bonito surgiu diante de mim. Emilio Slater correu até mim segurando um guarda-chuva.

Ele me puxou para seus braços e tirou o próprio paletó, colocando-o sobre meus ombros.

— Como você sai de casa sem um guarda-chuva? Você não é mais uma criança. Sua saúde nunca foi das melhores, e se você pega um resfriado?

Olhei para seu perfil e vi o quanto ele estava ansioso. Senti como se tivesse voltado ao início do nosso relacionamento. Ele me tratava como um tesouro, exatamente como agora.

No entanto, eu sabia que não havia mais volta.

Olhei para o terno azul-marinho e sorri amargamente. Ele o mandou fazer sob medida há um mês, para a minha comemoração de aniversário. Neste dia, meu aniversário, ele está usando… mas não por minha causa.

Esta tarde, enquanto me preparava para a comemoração, de repente comecei a vomitar. Pensei que fosse meu estômago, mas o médico disse que eu estava grávida.

Descobrir que uma nova vida crescia dentro de mim no meu aniversário parecia um presente dos céus. Mas quando corri para casa para contar a Emilio a boa notícia, ele não estava em lugar nenhum.

Laura Brown, a governanta, notou minha confusão.

— O Sr. Slater disse que estava indo ao aeroporto buscar alguém importante. Ele também disse que, se estivesse com fome, você podia comer sem ele. Que não precisava esperá-lo.

Era meu aniversário, e ele tinha prometido me dar uma grande celebração. E agora dizia que eu não precisava esperá-lo?

Engoli minha raiva e perguntei a Laura:

— Quem é essa pessoa importante?

Ela hesitou, depois gaguejou:

— N-não sei ao certo. Só sei que o Sr. Slater estava bem feliz quando saiu. Ele até conferiu a aparência no espelho por um bom tempo.

Por algum motivo, aquela resposta me deu um pressentimento ruim.

Depois de hesitar, pedi ao motorista que me levasse ao aeroporto. Estava lotado, mas Emilio era fácil de encontrar. Ele era alto, bonito e sempre chamava atenção.

Como previsto, encontrei-o entre a multidão. Porém, não me aproximei porque vi meu irmão, Christopher LeBlanc, ao lado dele.

Emilio segurava um buquê, o olhar fixo na saída do saguão de desembarque. Seus lábios estavam firmemente pressionados, e ele parecia nervoso.

Nunca o tinha visto assim. Nem quando quase revelamos nosso relacionamento para Christopher, Emilio permaneceu calmo naquela ocasião.

Quem era a pessoa que o deixava daquele jeito?

Também direcionei meu olhar para a saída. Então, vi uma mulher atraente sair.

Emilio imediatamente acenou para ela.

— Amber!

Ela tirou os óculos escuros e caminhou em direção a Emilio e Christopher, mas não pegou o buquê. Em vez disso, ignorou Emilio completamente e entrelaçou o braço no de Christopher.

Naquele instante, vi o brilho de ciúme nos olhos de Emilio.

Embora Emilio já tivesse sido um mulherengo, ele nunca levava aquelas mulheres a sério e só brincava com elas. Ele nem se dava ao trabalho de agradá-las quando estavam irritadas, muito menos sentir ciúmes.

Não pude deixar de olhar novamente para a mulher. Amber… Amber Granger?

Então me dei conta.

Cresci no exterior, mas Christopher, que morava aqui, sempre me contou sobre seus dois melhores amigos de infância. Um era Emilio, e a outra era Amber. Os três eram os mosqueteiros de Jeston.

Mas pelo que eu acabara de ver, a relação entre Emilio e Amber não era apenas amizade.

Com a curiosidade corroendo meu peito, liguei para Christopher quando ele foi pegar a bagagem dela.

— Christopher, ouvi do Sr. Slater que Amber voltou. Qual é a relação deles? Ele parecia muito agitado e até pulou uma reunião por causa dela.

Christopher ficou surpreso, depois riu.

— Ele te contou isso? Parece que está mesmo empolgado. Ele e Amber namoraram por alguns anos, e, meu Deus, eles eram loucamente apaixonados. Amber decidiu sair do país quando o amor dele estava no auge, e ele perdeu a cabeça.

— Ele pode parecer frio hoje, mas naquela época chorava e gritava comigo o tempo todo. Ele até ameaçou acabar com a própria vida. No fim, ele encontrou todas aquelas substitutas…

— Substitutas? — Minha mão tremeu no celular.

Christopher confirmou:

— Sim. Você provavelmente ainda não conheceu Amber, mas vai perceber como todas as mulheres com quem Emilio saiu se parecem com ela. Ei, pensando bem, você até parece um pouco com ela. Claro, você é mais bonita…

Não ouvi o resto. Meu ouvido zumbia, e meu corpo esfriava a cada palavra.

Levantei a cabeça, atordoada, olhando para a mulher irresistível adiante.

Eu já a tinha visto.

— Calista? Por que você não está falando nada? Aliás, por que está perguntando isso? — Christopher continuou na linha, mas eu já não tinha forças para responder.

Disse suavemente:

— Só estou cuidando dos interesses do meu chefe. É o certo. Ah, e não diga ao Sr. Slater que perguntei sobre isso.

Depois que ele concordou, desliguei. Quando a tela ficou preta, vi meu reflexo. Então, olhei novamente para Amber.

Nós parecíamos?

Sorri amargamente. A covinha no canto da minha boca era idêntica à dela. Sim, éramos parecidas.

Não lembro como saí do aeroporto. Só sei que estava chovendo forte lá fora.

…

Quando chegamos em casa, Emilio pegou uma toalha e secou meu cabelo. Depois, preparou sopa quente e me alimentou.

Enquanto acariciava meu cabelo, disse:

— Adivinha, amor. Hoje eu quase escorreguei. Christopher disse que tinha um amigo querendo te conhecer e realmente pensou em arranjar um encontro para vocês dois. Eu perdi o controle e pulei da cadeira na hora. Cara, ele ficou chocado.

Sorri, mas sem emoção.

— E? Ele descobriu?

— Claro que não. Ele é tão lerdo.

— Nunca imaginaria que o melhor amigo dele está namorando a irmã. Se descobrisse, você acha que eu voltaria vivo?

Ao ouvir o tom leve com que ele falava, parei suas mãos enquanto secavam meu cabelo. Perguntei seriamente:

— Emilio, você realmente me vê como sua namorada?

Ele ficou surpreso. Depois riu, agachou-se diante de mim e apertou minha bochecha com carinho.

Perguntou gentilmente:

— Se eu não visse, por que ficaria irritado quando Christopher disse que queria te apresentar alguém?

Sua expressão escureceu ao mencionar esse homem que nunca conhecemos. Ele me puxou para seus braços e roçou os lábios no meu pescoço.

— Só de pensar em você com outro, mesmo que fosse só um jantar eu fico péssimo.

Meu corpo enfraqueceu quando senti sua respiração quente no meu pescoço. Pouco antes de me render, empurrei-o.

— Estou cansada, Emilio.

Ele hesitou. Depois, achando que eu pegara um resfriado na chuva, rapidamente me pegou no colo e me levou para a cama.

Ele tocou minha testa quando achou que eu estava dormindo, saindo apenas quando teve certeza de que eu não estava com febre.

Quando a porta se fechou com um clique, abri os olhos lentamente. Virei e enterrei o rosto no cobertor, chorando tão forte que perdi o fôlego.

Namorada? Eu era apenas uma substituta de Amber.

Lembrei como Emilio sempre dizia que amava meu sorriso e queria que eu sorrisse mais. Senti nojo.

As lágrimas turvaram minha visão, e minha temperatura subiu. Quando minha mente ficou turva, lembrei de coisas do passado.

Quando eu tinha 18 anos, Christopher trouxe Emilio com ele quando foi me buscar no aeroporto. Bastou um olhar para que eu me apaixonasse pelo homem alto e bonito.

Depois, abri mão da vida luxuosa de uma herdeira e pedi a Christopher que conseguisse um estágio na empresa de Emilio.

No começo, mal tínhamos contato. Ele vivia ocupado com negociações ou corridas no autódromo. As mulheres no banco do passageiro mudavam o tempo todo.

Uma vez, durante um jantar de negócios, um rival o drogou. Ele cambaleou até o banheiro ao perceber que algo estava errado.

Com medo do que pudesse acontecer, fui atrás dele. Mas o perdi depois de alguns passos. Enquanto batia o pé de frustração, um par de mãos me puxou para um depósito.

Gritei e lutei, só me acalmando quando senti o perfume herbal único de Emilio.

Ele respirava com dificuldade. Os três primeiros botões da camisa branca estavam abertos, e a droga deixava um rubor em seu peito rígido. Ele estava irresistível.

Não consegui evitar engolir em seco, e Emilio viu isso.

Ele riu e levantou meu queixo, a voz rouca e preguiçosa:

— Gostou do que viu?

Empurrei-o, envergonhada por ele ter percebido. Gaguejei:

— N-não…

Ele me puxou de volta e pressionou minhas mãos contra seu peito. Suas sobrancelhas se contraíram, e ele parecia desconfortável.

— Me ajude se você gosta de mim.

Emilio me beijou antes mesmo de eu responder. Meus olhos se arregalaram, depois fui sendo envolvida naquele beijo dominante e contido.

Quando acordei, estávamos nus, deitados lado a lado. Emilio apoiava a cabeça na mão, olhando para mim. O efeito da droga já tinha passado, mas seus olhos ainda estavam cheios de desejo.

Naquele dia, ele disse:

— Vou assumir a responsabilidade.

E assumiu. Ele deixou todas as mulheres e ficou só comigo. Enquanto isso, recusei várias propostas de alianças matrimoniais e permaneci na empresa dele. Permaneci ao lado dele.

Sempre que Christopher me via enterrada no trabalho enquanto outras herdeiras festejavam no exterior, ele perguntava o que havia na empresa de Emilio que me atraía tanto.

Inúmeras vezes, eu quis contar a ele sobre meu relacionamento com Emilio. Mas Emilio insistia em manter segredo, ele que sempre acatava tudo o que eu dizia.

Eu achava que era porque tinha medo da reação de Christopher. Mas agora eu sabia a verdade.

Christopher testemunhou o amor de Emilio por Amber. Sabia que Emilio ameaçou tirar a própria vida por ela. Ele nunca permitiria que eu me envolvesse com alguém assim.

Como Emilio ousaria deixar Christopher descobrir?

Bem, Emilio não precisaria mais se preocupar. Não haveria mais nada entre nós.

Agora que Amber estava de volta, eu devolveria Emilio a ela. Quanto ao nosso tempo juntos e ao amor que compartilhamos, eu os havia recolhido no passado e agora podia deixá-los para trás.