Capítulo 2

Cuando las quimioterapias se volvían imposibles de soportar, me aferraba a una vieja fotografía de Liam y mía hasta que los dedos se me acalambraban. Algunas noches, ese pedazo de papel era lo único que me impedía rendirme por completo.

Pasé por más cirugías de las que puedo contar; algunas menores, otras tan peligrosas que mi madre firmaba los formularios de consentimiento con las manos temblorosas. Más de una vez me trasladaron de urgencia a la unidad de cuidados intensivos y estuve a punto de no volver a despertar.

En cada una de esas ocasiones, mamá se quedaba de pie junto a mi cama y me gritaba hasta quedarse ronca:

—Claire, ¿ya se te olvidó? Dijiste que ibas a sobrevivir. Dijiste que te pondrías bien, que irías al extranjero y le explicarías todo a Liam tú misma. Me lo prometiste. Dijiste que cuando estuvieras lo suficientemente fuerte, me dejarías llevarte a buscarlo. Si te mueres ahora, no volverás a verlo jamás.

Fue la voz de mi madre, invocando el nombre de Liam una y otra vez, la que me rescató del abismo en más ocasiones de las que puedo recordar.

Al final, perdí la batalla.

Y Liam ya tenía una nueva vida. Estaba a punto de casarse.

Sin embargo, en el último suspiro de tiempo que me quedaba, todavía quería estar cerca de él, aunque fuera solo por un instante. Por eso, tras enterarme de que había regresado, me obligué a dejar el hospital, a pesar de que el médico me lo había dejado muy claro: volver a casa ya no significaba recuperarse; solo significaba esperar lo inevitable.

Lo que jamás imaginé fue que Liam aparecería en mi casa justo después de que su madre se fuera.

Cuando desperté de un sueño ligero y agotador, escuché su voz afuera de mi habitación. Por un momento, pensé que lo estaba imaginando.

Hace ocho años, Liam me odiaba con toda su alma. En aquel entonces, permaneció afuera de mi casa durante tres días y tres noches, esperando a que yo saliera solo para tomarme del cuello y exigirme saber por qué lo había traicionado. Cuando lloré y le aseguré que ya no lo amaba, le dio un puñetazo al cristal de la ventana de la escalera.

Ese día nunca me puso una mano encima. Pero, a partir de ese momento, me despreció por completo.

Si me veía en los pasillos de la escuela, daba la vuelta y caminaba en dirección contraria. Incluso el simple hecho de pasar frente a mi puerta hacía que su rostro se ensombreciera de puro disgusto. Dejó de ir a la pequeña tienda de la esquina que solíamos visitar juntos. Me odiaba tanto que, cada vez que alguien mencionaba mi nombre, su expresión se volvía de hielo.

—¿Por qué mencionan a Claire? —les espetaba—. Tal vez ustedes la soporten, pero yo no.

El día que se fue al aeropuerto, me paré bajo una lluvia torrencial solo para verlo por última vez. Cuando me descubrió entre la multitud, solo me dedicó una mueca de desprecio. Luego, arrojó a mis pies los anillos a juego que habíamos comprado juntos, junto con el teléfono que guardaba cada una de nuestras fotos. La pantalla se estrelló contra el pavimento.

Se marchó sin mirar atrás.

Y ahora, ocho años después, venía a mi casa por voluntad propia. Un segundo más tarde, a través de la rendija de la puerta del dormitorio, comprendí la razón.

Liam sostenía la mano de su prometida.

—Señora Winters —dijo él, con una voz plana y controlada—, ¿todavía sigue molesta por lo que pasó hace ocho años? ¿Por eso no quiere que Claire nos ayude a elegir al organizador de bodas y a seleccionar los anillos? Yo dejé de amar a Claire hace mucho tiempo. Ya lo superé. Además, crecimos juntos. Aunque no hayamos podido ser pareja, no hay razón para que no seamos amigos.

Tan pronto como él terminó, la mujer a su lado habló con una sonrisa ensayada y gentil:

—Señora Winters, Liam ya me contó todo sobre su pasado con Claire. Sí, ella le fue infiel hace ocho años, pero eran jóvenes. Esas cosas nunca pasan por culpa de una sola persona; estoy segura de que Liam también tuvo sus errores. Y, francamente, debería agradecerle a Claire. Si no hubiera dejado ir a Liam, yo jamás habría conocido a un hombre tan maravilloso.

»Así que realmente no hay necesidad de aferrarse a lo que pasó en el pasado. Además, fui yo quien sugirió pedirle ayuda a Claire con los preparativos. Liam y yo llevamos ocho años fuera, así que ya no sabemos cómo se hacen las cosas aquí. Y si se lo dejamos a la generación mayor... —Hizo una pausa y sonrió, como si acabara de decir algo encantador—: El nivel del gusto podría ser un poco difícil de digerir para mí.