Chapter 3

Mabilis na umiling si Marga at sumagot, “Hindi ako buntis. Paano ako magiging buntis kung palagi ka naman gumagamit ng contraceptive?” Hindi niya pinahalatang kinakabahan siya sa tanong ni Brandon kung siya ba ay buntis. 

May sasabihin pa sana si Brandon, ngunit naagaw ang atensiyon niya sa kaniyang tumutunog na telepono. Kaagad niyang sinagot ang tawag habang matalim na tiningnan si Marga. 

“There’s something else going on at the company,” saad ni Brandon. Itinapon ni Brandon ang ups na sigarilyo at muling tiningnan si Marga. We can’t have children. I hope this is just a coincidence.”

Sa loob ng tatlong taon bilang mag-asawa, palagi silang nag-iingat, maliban na lang sa gabing nakaligtaan niya ang pag-inom ng pills. Pero imposible pa rin dahil isang gabi lang ‘yon. Sigurado siyang hindi siya mabubuntis kaya kinalimutan niya na lang ang tungkol doon. 

Pumara ng taxi si Marga, nakasunod lang siya kay Brandon pablik sa kompanya. Pagkabalik niya sa opisina, nagkakagulo ang mga empleyado because there was a problem with the handover of Mercado batch of goods.

“The new secretary signed it without checking the goods,” saad ng isang empleyado, nasa computer nakatingin. 

Nangunot ang noo ni Marga. Hindi niya aakalaing hindi kaagad makukuha ni Cathy ang kaniyang binilin. She reminded her that she had to check all the goods before signing for handover, pero hindi nito nagawa ng tama. 

Makalipas ang ilang minuto ay may lumapit na empleyado kay Marga. “Manager Santillan, pinapatawag ka ni President Fowler.”

Pagdating ni Marga sa labas ng opisina ni Brandon, humugot muna siya ng malalim na hininga bago kumatok at binuksan ang pintuan. Umawang ang kaniyang labi nang makita ang kaniyang kapatid na si Cathy sa loob ng opisina. Nakakaawa ang mukha ng kaniyang kapatid habang kagat-kagat ang labi nito at namumula pa ang ilong, ngunit kahit kailan ay hindi siya nakaramdam ng awa sa kapatid niya lalo na’t tumatak sa kaniyang isipan na isa ito sa mga dahilan kung bakit nasira ang pamilya niya. 

Magsasalita na sana si Marga nang naunahan siya ni Cathy. Nangingilid pa ang mga luha sa mata nito. 

“I’m sorry, President Fowler. Hindi ko alam na kailangan pa palang i-check ang mga ‘yon bago i-handover. Ang sinabi lang sa akin ni Manager Santillan ay kailangang i-check ang mga ‘yon, pero hindi niya pinaalala sa akin na gagawa ng ganoong bagay ang Mercado. Kasalanan ko lahat ‘to.” Yumuko si Cathy at pinunasan ang kaniyang mga luha. 

Kumuyom ang aking mga kamao. Ang galing niya talagang gumawa ng kwento. Sinisiraan niya pa ako sa harapan ni Brandon upang ipasa sa akin ang katangahang nagawa niya. Simple instructions, pero hindi niya maintindihan. 

Lalabas na lang sana ng opisina si Marga nang biglang nagsalita si Brandon. “Cathy is a fresh graduate. Wala pa siyang alam sa mga gagawin niya rito sa kompanya dahil wal rin siyang karanasan. Alam mo naman kung ano ang mga ginagawa ng Mercado, ‘di ba? Bakit hindi siya pinaalalahanan tungkol doon?”

Nakaramdam ng kaunting sakit sa dibdib si Marga sa mga sinabi ni Brandon sa kaniya. He blamed her kung bakit nagkaroon ng problema. Gusto niyang sumigaw, pero mas pinili niya pa rin ang maging kalmado. 

“I have reminded her about the handover of the goods. Maraming surveillance ang kompanya. Kung hindi maniniwala sa akin si President Fowler, we can check the surveillance.”

Biglang namutla ang mukha ni Cathy. Her eyes were filled with tears. Mas lalo lang siyang nagmukhang kawawa. 

“Ate Marga, hindi lang siguro ako nakapag-focus sa pakikinig sa ‘yo kaya hindi ko narinig ang sinabi mo kaya ako nakagawa ng kasalanan.”

Hindi nagpatinag si Marga sa pinapakitang kaplastikan dahil sigurado siyang nakikinig ang kaniyang kapatid habang binibigyan ito ng instructions sa mga gagawin nito. “Tens of millions good, Secretary Santillan, we can’t just let Mercado mess up right and wrong like this. I will handle the goods, may sariling rules ang kompanya. Your responsibilities also have corresponding systems, Cathy. Yes, you’re a fresh graduate, pero huwag mo naman sanang ipahalata na parang walang kang natutunan sa pinag-aralan mo noon? Ang simple lang ng instructions na binigay ko sa ‘yo, pero hindi mo pa rin makuha.”

Napabuga ng hangin dahil sa galit si Marga at mabilis na tumalikod at lumabas ng opisina. Chineck niya na lang ang ginawa ni Cathy because once the goods delivery document is signed, wala ng ibang magagawa kung ‘di tanggapin kung ano ang magiging kahinatnatan nito.

Nag-set ng appointment si Marga sa ikalawang anak na lalaki sa pamilyang Minerva. Walang ideya si Marga na naroon din si Brandon. Kalaunan ay nakita niya rin ang taong gusto niyang makita si Calix Minerva. Naglakad ang isang assistant palapit sa kaniya. Mabilis niya naman itong napansin kaya kaagad siyang humarap. 

“Manager Santillan, hinihintay po kayo ni President Fowler sa loob.”

Sinulyan ni Calix ang assistant, at tumingin kay Marga nang nakangiti. “Manager Santillan, kung pakiramdam mong hindi ka na kumportable sa mga Fowler, pwede kang lumipat sa amin. Pinapahalagahan namin ang mga taong masisipag lalo na pagdating sa trabaho.”

Hindi rin nagtagal ay nagpaalam na si Marga kay Calix Minerva at sinunod ang sinabi ng assistant na dumiretso sa sasakyan ni Brandon. 

Alas onse na ng gabi at sobrang lamig ng hangin. Nang makapasok na sa loob ng kotse ni Brandon si Marga, namumutla ang kaniyang labi dahil sa lamig, at bakas sa mukha niya ang panghihina. Pumayat si Marga, pero hindi ‘yon napansin ni Brandon. 

Nangunot ang noo ni Brandon at nagtanong, “Natapos mo na ba ang tungkol sa Mercado?” kaswal na tanong nito. 

Tumango si Marga, bakas sa mga mata niya ang pagod. “Mas mahirap makipag-deal kay Calix Minerva kesa sa kaniyang kapatid na si Carlo Minerva, pero pumayag siyang palitan ang mga inferior goods. Kailangan na lang natin nga taong mag-te-take over kapag dumating ang araw na ‘yon.”

“Cathy is young and immature. Wala pa siyang mga alam sa ganoong bagay. Normal lang na magkakamali siya.”

Napasinghap si Marga. “Ikaw ang Presidente ng Fowler Corporation. Nasa inyo pa rin ang desisyon,” malamig niyang sabi. Ayaw niyang makipagtalo dahil alam niyang hindi rin makikinig ang lalaki sa kaniya.