BAB 3 : Ikatan Dibawah Bulan Merah

Bulan merah menggantung seperti saksi bisu.

Udara malam terasa lebih berat, seolah hutan sendiri menahan napas.

Di hadapan Elara, Kaelar berdiri kaku bahunya tegang, rahangnya mengeras, mata emasnya menyala bukan karena amarah… melainkan sesuatu yang lebih mentah.

Keterikatan.

Ia bisa merasakannya.

Bukan hanya detak jantung Kaelar yang kini seirama dengannya, tetapi juga semburan emosi yang mengalir tanpa izin amarah yang belum padam, protektif yang hampir brutal, dan di bawah semuanya… ketertarikan yang liar dan membara.

Enam menit menuju kedatangan Silas.

Enam menit menuju niat membunuh.

Namun dunia di antara mereka terasa seperti terhenti.

Kaelar melangkah mendekat.

Satu langkah.

Elara menelan ludah.

Ia bisa mencium aroma tanah basah di kulit pria itu, campuran kayu hangus dan madu hutan.

Hangat. Maskulin. Menggoda inderanya dengan cara yang mengganggu konsentrasinya.

“Kau berdarah,” ulang Kaelar pelan.

Tangannya terangkat.

Bukan untuk menyerang.

Untuk menyentuh.

Jari-jarinya menyentuh luka di lengan Elara dengan hati-hati yang kontras dengan reputasinya sebagai Alpha paling kejam di wilayah barat.

Sentuhan itu membuat listrik kecil menjalar dari kulit ke tulang belakangnya.

Dan sistem bergetar lembut.

Ding!

Poin ikatan dengan Kaelar +3

Total: 25/100

Elara hampir mendesah frustrasi.

“Jangan sentuh aku seperti itu,” bisiknya, lebih pada dirinya sendiri.

Kaelar membeku.

“Seperti apa?”

Seperti milikmu.

Tapi ia tidak mengucapkannya.

Sebaliknya, Elara memaksa suaranya stabil. “Silas sedang menuju ke sini. Enam menit.”

Mata emas Kaelar menggelap.

Nama itu jelas bukan nama yang ia sukai.

“Serigala bayangan,” gumamnya. “Dia tidak pernah bergerak tanpa alasan.”

“Dia merasakan ikatan ini,” jawab Elara. “Sistem mengirim notifikasi global.”

Kaelar menoleh tajam. “Sistem?”

Elara terdiam.

Sial.

Namun sebelum ia bisa merangkai kebohongan, tubuhnya tiba-tiba goyah.

Ikatan itu kembali berdenyut.

Rasa sakit.

Bukan miliknya.

Kaelar mendesis pelan, tangannya kembali mencengkeram dadanya.

“Kaelar?”

Ia menatap Elara dengan tatapan liar.

“Kau merasakannya juga… bukan?”

Detak yang terlalu cepat. Emosi yang bercampur. Sensasi aneh seolah saraf mereka terhubung oleh benang tak kasat mata.

Elara mengangguk pelan.

“Ini tidak stabil,” gumamnya, berpikir cepat.

“Ikatan ini dipicu oleh darah. Kita harus menenangkannya sebelum menjadi permanen.”

“Dan jika aku tidak ingin memutuskannya?”

Kalimat itu jatuh pelan.

Berat.

Elara menatapnya.

Untuk pertama kalinya malam itu, ia tidak melihat pria yang pernah mencoba membunuhnya.

Ia melihat seseorang yang sama terjebaknya dengan dirinya.

“Kaelar,” suaranya melembut tanpa ia sadari, “kau bahkan tidak mempercayaiku.”

“Aku tidak mempercayai siapa pun,” jawabnya. “Tapi saat mereka menyentuhmu…”

Ia berhenti.

Rahangnya menegang.

“…aku ingin mematahkan tulang mereka satu per satu.”

Jantung Elara berdetak keras.

Itu bukan hanya emosi yang dibagi oleh ikatan.

Itu murni miliknya.

Angin berembus, membuat rambut hitam Kaelar berkilau di bawah cahaya bulan merah.

Tangannya masih berada di lengan Elara, ibu jarinya tanpa sadar mengusap kulitnya, seolah memastikan ia benar-benar hidup.

Dan untuk pertama kalinya, sentuhan itu tidak terasa mengancam.

Melainkan menenangkan.

Sistem bergetar lagi.

Ding!

Poin ikatan dengan Kaelar +5

Total: 30/100

Elara menghembuskan napas panjang.

“Silas tinggal lima menit lagi,” bisiknya.

Kaelar mendekat sedikit lagi.

Terlalu dekat.

“Aku bisa membunuhnya sebelum ia menyentuhmu.”

Nada suaranya begitu tenang sehingga membuat bulu kuduk Elara meremang.

“Kita tidak bisa terus menyelesaikan semuanya dengan darah,” balasnya.

“Kau berdarah malam ini.”

“Kau juga.”

Kalimat itu membuat Kaelar terdiam.

Untuk sesaat, keheningan di antara mereka bukan lagi ancaman melainkan tarikan magnet yang tak bisa dijelaskan.

Elara mengangkat tangannya perlahan.

Ragu.

Lalu menyentuh dada Kaelar tepat di atas jantungnya.

Detaknya liar.

Dan ketika kulit mereka bersentuhan, gelombang panas menyebar dari titik itu, seperti api yang menjalar di bawah kulit.

Kaelar menghirup napas tajam.

“Elara…”

Namanya terdengar berbeda di bibirnya.

Lebih dalam.

Lebih pribadi.

“Jika kita harus menghadapi Silas bersama,” kata Elara pelan,

“maka kita harus selaras. Bukan sebagai musuh. Bukan sebagai pemburu.”

“Lalu sebagai apa?”

Pertanyaan itu membuat udara menegang.

Sebagai pasangan?

Kata itu terlalu berbahaya.

Namun sebelum ia sempat menjawab.

Suara langkah terdengar di antara pepohonan.

Hening.

Terkendali.

Berbahaya.

Silas Datang

Sosok tinggi keluar dari bayangan.

Rambut perak panjangnya tergerai di bawah cahaya bulan merah.

Mata merah gelapnya menyala seperti bara yang tidak pernah padam.

Silas.

Ia berhenti beberapa meter dari mereka.

Pandangan pertamanya jatuh pada tangan Elara yang masih menyentuh dada Kaelar.

Lalu pada jarak di antara mereka yang terlalu intim.

Udara berubah.

Tekanan membeku.

“Jadi ini yang kurasakan,” suara Silas halus, tapi dingin. “Kau mengikat diri pada singa.”

Kaelar bergerak setengah langkah ke depan secara refleks, memposisikan tubuhnya di depan Elara.

Protektif.

Sistem berbunyi keras.

Ding!

Poin ikatan dengan Kaelar +4

Total: 34/100

Silas menyeringai tipis.

“Aku datang untuk memastikan kau tidak membuat kesalahan, Elara,” katanya. “Tapi sepertinya aku terlambat.”

“Silas,” Elara memanggil namanya dengan hati-hati.

Ia merasakan sesuatu dari pria itu.

Bukan sekadar niat membunuh.

Cemburu.

Mentah. Tajam. Hampir menyakitkan.

Ikatan paksa membuat emosinya bocor sedikit ke dalam dirinya.

“Ini bukan seperti yang kau pikirkan,” katanya.

Silas mengangkat alis.

“Benarkah?”

Ia melangkah mendekat.

Dan setiap langkahnya seperti menghitung detik menuju ledakan.

Kaelar menggeram pelan.

“Berhenti di situ.”

Silas tersenyum tipis. “Atau apa?”

Ketegangan hampir terlihat di udara dua predator puncak, satu wilayah, satu perempuan di antara mereka.

Elara tahu satu kesalahan saja bisa memicu perang.

Ia bergerak cepat.

Melangkah keluar dari bayangan Kaelar.

Berdiri di antara mereka.

Keputusan berbahaya.

Tapi perlu.

“Tidak ada yang akan bertarung malam ini,” katanya tegas.

Silas menatapnya lama.

“Dia pernah mencoba membunuhmu.”

Kalimat itu membuat udara seolah pecah.

Elara menahan napas.

Kaelar membeku.

Silas tahu.

Tentu saja ia tahu.

“Dan kau tetap berdiri di sisinya?” lanjut Silas.

Elara menoleh pada Kaelar.

Pria itu tidak menyangkal.

Tidak membela diri.

Hanya menatapnya dengan tatapan yang tidak bisa ia baca sepenuhnya.

Mungkin penyesalan.

Mungkin tantangan.

Mungkin harapan.

“Aku memilih berdiri di tempat yang aku inginkan,” jawab Elara akhirnya.

Silas terdiam.

Lalu ia tertawa pelan.

“Berbahaya sekali kau, Elara.”

Sistem berbunyi lagi.

Ding!

Poin ketertarikan Silas +6

Total: 18/100

Oh, ini semakin rumit.

Silas menatap Kaelar.

“Kau sadar, ikatan paksa itu bisa berubah menjadi permanen jika emosi kalian terus sinkron?”

Kaelar menjawab tanpa ragu. “Aku sadar.”

“Dan kau tetap membiarkannya?”

Keheningan sesaat.

Lalu Kaelar berkata pelan. “Aku tidak membiarkannya.”

Tangannya bergerak, menarik Elara mendekat ke sisinya.

Lembut.

Tapi tegas.

“Aku menerimanya.”

Jantung Elara hampir melompat keluar.

Sistem bergetar liar.

Ding!

Poin ikatan dengan Kaelar +8

Total: 42/100

Silas menatap tangan itu.

Lama.

Lalu pandangannya kembali ke wajah Elara.

“Apa ini yang kau inginkan?”

Pertanyaan itu bukan ancaman.

Itu permintaan kejujuran.

Dan untuk pertama kalinya sejak ia terlempar ke dunia ini, Elara menyadari sesuatu yang menakutkan.

Ia tidak lagi hanya bertahan hidup.

Ia mulai merasakan.

Bukan hanya karena sistem.

Bukan hanya karena misi.

Tapi karena cara Kaelar menatapnya seolah ia adalah sesuatu yang perlu dijaga, bukan dimusnahkan.

Angin malam kembali berembus.

Bulan merah semakin tinggi.

Dan Elara menjawab dengan suara pelan namun mantap.

“Aku ingin memilih sendiri.”

Keheningan menggantung.

Lalu Silas mengangguk tipis.

“Kalau begitu, pilih dengan hati-hati.”

Ia berbalik.