Bab 6 : Ketika Singa Mengaum dan Rawa Menjawab

Langit sore menggantung rendah ketika Elara melangkah keluar dari wilayah rawa.

Kabut masih memeluk tanah, tetapi langkahnya terasa lebih ringan.

Di tangannya, vial kecil berisi cairan bening berkilau samar Air Mata Buaya.

Misi selesai.

Namun hatinya tidak sesederhana notifikasi sistem.

Ia bisa merasakan sesuatu yang baru.

Thorn.

Tenang. Dalam. Mengalir seperti arus bawah air yang tak terlihat, tapi kuat.

Dan di saat bersamaan.

Ikatan dengan Kaelar berdenyut lebih keras.

Hangat. Intens. Nyaris gelisah.

Sistem berkedip pelan.

[Ikatan Paksa Kaelar → 76%]
[Emosi Dominan: Cemburu, Protektif]

Elara menghela napas pelan.

“Dia merasakannya,” gumamnya.

Tentu saja dia merasakannya.

Ikatan itu tidak mengenal jarak.

Begitu ia melewati batas rawa, aura hangat yang dikenalnya semakin kuat.

Dan di antara pepohonan perbatasan.

Kaelar menunggu.

Berdiri tegap seperti patung penjaga kuno.

Begitu mata emasnya menangkap sosok Elara, sesuatu berubah di wajahnya.

Ia tidak bergerak dulu.

Hanya mengamati.

Menilai.

Menghitung.

Elara berhenti beberapa langkah darinya.

“Kau kembali,” kata Kaelar pelan.

“Seperti yang kujanjikan.”

Tatapan emas itu turun sekilas ke tangannya.

Ke vial kecil.

Lalu kembali ke wajahnya.

“Kau mendapatkannya.”

“Aku melakukannya.”

Hening.

Namun ikatan itu berbicara lebih keras dari kata-kata.

Kaelar bisa merasakan sisa sentuhan Thorn di kulitnya.

Bisa merasakan jejak emosi yang belum sepenuhnya hilang.

Ciuman itu.

Kedekatan itu.

Bukan detail tetapi sensasinya.

Rahangnya menegang.

“Kau menciumnya.”

Bukan pertanyaan.

Pernyataan.

Elara tidak berbohong.

“Ya.”

Angin berhenti.

Daun-daun seolah membeku.

Kaelar melangkah mendekat.

Tidak cepat.

Tapi setiap langkah terasa berat.

“Apakah itu bagian dari misimu?” suaranya rendah, hampir bergetar.

Elara menatapnya lurus.

“Tidak.”

Jawaban jujur itu justru lebih berbahaya.

Mata emasnya menggelap.

“Apa yang kau rasakan?”

Ia tidak berhak menuntut.

Namun ikatan itu membuat pertanyaan itu terasa seperti kebutuhan.

Elara mendekat satu langkah.

“Berbeda.”

“Berbeda bagaimana?”

“Denganmu seperti api,” katanya pelan. “Dengan Thorn seperti air.”

Kaelar terdiam.

Dan dalam ikatan itu, Elara merasakan sesuatu yang jarang ia temui pada pria ini.

Ketidakpastian.

Bukan karena ia takut kalah.

Tapi karena ia peduli.

Kaelar mengangkat tangan.

Menyentuh dagu Elara.

Mengangkatnya sedikit.

“Aku tidak berbagi dengan mudah.”

“Aku tidak meminta izin untuk merasa,” balas Elara lembut.

Itu bukan tantangan.

Itu kejujuran.

Dan Kaelar membencinya.

Karena ia tahu ia tidak bisa mematahkan kejujuran itu tanpa mematahkan dirinya sendiri.

“Aku ingin marah,” gumamnya pelan.

“Aku tahu.”

“Aku ingin kembali ke rawa dan mematahkan rahangnya.”

Elara hampir tersenyum.

“Tapi kau tidak melakukannya.”

“Karena kau tidak terlihat menyesal.”

Ia tidak.

Dan justru itu yang membuat dada Kaelar terasa panas.

Elara melangkah lebih dekat hingga tubuh mereka hampir bersentuhan.

“Aku tidak akan berpura-pura bahwa aku tidak merasakan apa pun,” katanya pelan.

“Tapi itu tidak menghapus apa yang kurasakan padamu.”

Ikatan itu berdenyut kuat.

Hangat.

Nyaris menyakitkan.

Sistem berbunyi pelan.

Ding!
Poin Ikatan Kaelar +6
Total: 63/100

Kaelar menghela napas dalam.

Tangannya turun ke pinggang Elara.

Menariknya mendekat.

“Buktikan.”

Bukan ancaman.

Permintaan.

Elara menatapnya.

“Apa?”

“Bahwa aku tidak tergantikan.”

Ia jarang meminta.

Dan ketika ia melakukannya, suaranya nyaris seperti bisikan.

Elara mengangkat tangan, menyentuh wajahnya.

Lalu tanpa ragu, ia mencium Kaelar.

Ciumannya berbeda dari yang di rawa.

Dengan Thorn, itu dalam dan tenang.

Dengan Kaelar.

Itu panas.

Mendesak.

Seperti bara yang ditiup angin.

Kaelar membalas dengan intensitas yang hampir ia tahan sejak melihatnya kembali.

Tangannya mencengkeram pinggang Elara, bukan menyakitkan, tapi tegas.

Seolah takut ia menghilang.

Ikatan mereka menyala.

Elara bisa merasakan cemburu yang berubah menjadi kebutuhan.

Bukan untuk memiliki.

Tapi untuk diyakinkan.

Ia memperdalam ciuman itu.

Bukan untuk menenangkan egonya.

Tapi untuk menunjukkan bahwa ia memilih berada di sini.

Sekarang.

Dengan dia.

Sistem berbunyi lagi.

Ding!
Poin Ikatan Kaelar +10
Total: 73/100

Ketika mereka akhirnya terpisah, napas Kaelar berat.

“Jangan buat aku merasa seperti pilihan kedua.”

Elara menyentuh dahinya.

“Kau bukan pilihan kedua.”

“Lalu apa aku?”

Ia tersenyum kecil.

“Kau adalah badai yang tidak bisa kuabaikan.”

Kaelar terdiam.

Lalu tertawa pelan.

Suara rendah itu menggetarkan dada.

“Dan Thorn?”

“Arus yang menarikku tanpa suara.”

Ia jujur.

Dan entah kenapa, Kaelar lebih menghargai itu daripada kebohongan manis.

Ia memeluk Elara.

Erat.

Lebih erat dari biasanya.

Ikatan itu stabil di 81%.

Namun sistem tiba-tiba berkedip merah.

[Konflik Antar-Alpha Meningkat]
[Thorn — Aktivitas Mendekati Perbatasan]

Elara membuka mata.

“Kau tidak sendiri,” bisiknya.

Kaelar langsung merasakannya.

Aura dingin dari rawa.

Dan beberapa detik kemudian.

Sosok tinggi muncul di antara pepohonan.

Thorn.

Ia tidak membawa pasukan.

Hanya dirinya.

Tatapannya tertuju langsung pada Kaelar.

Lalu pada tangan Kaelar yang masih memeluk Elara.

Hening membentang.

Dua predator.

Satu perempuan di antara mereka.

“Aku hanya memastikan ia keluar dengan selamat,” kata Thorn datar.

“Kau pikir aku tidak mampu?” Kaelar membalas.

Thorn menatapnya tanpa emosi.

“Aku pikir kau terlalu emosional.”

Udara menegang.

Elara merasakan detak kedua pria itu.

Berbeda.

Singa—cepat dan panas.

Buaya—lambat dan dalam.

Ia melangkah maju, berdiri di antara mereka lagi.

“Kalian tidak perlu mengukur wilayah hari ini.”

Thorn menatapnya.

“Kau baik-baik saja?”

Nada suaranya berubah.

Lebih lembut.

Kaelar langsung merasakannya.

Dan cemburu itu kembali menyala.

“Aku baik,” jawab Elara.

Tatapan Thorn turun ke bibirnya.

Sedikit bengkak karena ciuman barusan.

Ia menyadarinya.

Tapi tidak bereaksi.

Hanya satu sudut bibirnya terangkat tipis.

“Aku senang.”

Kaelar mendesis pelan.

Elara merasakan semuanya.

Cemburu.

Tantangan.

Ketertarikan.

Dan sesuatu yang lebih berbahaya.

Kompetisi.

Sistem berbunyi keras.

[Multi-Ikatan Stabilitas Uji Coba Dimulai]
[Jika satu Alpha menyerang yang lain karena pengguna → Penalti Hubungan]

Elara menarik napas dalam.

“Kalian ingin bertarung?” tanyanya pelan.

Tidak ada yang menjawab.

“Kalau begitu lakukan di tempat lain. Tanpa melibatkanku.”

Kalimat itu membuat keduanya membeku.

Ia tidak ingin menjadi alasan perang.

Kaelar memandang Thorn.

Thorn memandang Kaelar.

Dan untuk pertama kalinya.

Keduanya mundur setengah langkah.

Bukan karena takut.

Karena Elara memintanya.

Thorn berbicara lebih dulu.

“Aku tidak datang untuk bertarung.”

“Bagus,” Kaelar membalas dingin.

Thorn menatap Elara sekali lagi.

“Datanglah lagi. Tanpa misi.”

Lalu ia berbalik.

Menghilang ke dalam kabut rawa.

Hening kembali.

Kaelar menatap Elara lama.

“Ini akan semakin sulit.”

“Aku tahu.”

“Tapi kau tetap melakukannya.”

Ia mengangguk.

“Karena aku tidak ingin cinta yang lahir dari ketakutan.”

Kaelar terdiam.

Lalu ia mendekat lagi.

Kali ini lebih tenang.

“Kalau begitu jangan pernah bohong padaku.”

“Aku tidak akan.”

Ikatan mereka berdenyut.

Hangat.

Stabil.

Namun di sudut sistem, panel kecil muncul:

[Alpha Lain Mengamati]
[Silas — Ketertarikan 28%]
[Zephyr — Lonjakan Emosi Tiba-Tiba]