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Comment tout a commencé…

Nadia détestait les lundis matin. Ils lui rappelaient à quel point les choses s'étaient dégradées depuis qu'elle avait terminé l'université. Elle se battait constamment pour nourrir et soigner sa mère malade, qui acceptait elle aussi de petits boulots pour les aider à survivre. Depuis leur fenêtre, elle observait les membres des meutes voisines vaquer à leurs occupations et les enviait. On aurait dit que la vie leur souriait alors qu'elle ne lui jetait que des citrons pourris.

Comment une diplômée major de sa promotion pouvait-elle laver des sols et faire la vaisselle pour des clopinettes ? Ce n'était pas la vie qu'elle avait imaginée pour elle-même, pensa Nadia en vaquant à ses corvées ce matin-là. Le pire de tout était leur dépendance croissante envers son petit ami, Nelson, un Bêta de la Meute Stonewall. Il était toujours là, et même si elle s'efforçait de lui être reconnaissante pour sa présence, elle détestait cette impression d'être une pique-assiette bénéficiant de sa générosité.

Peut-être était-ce cette dépendance qui lui donnait l'audace de faire une demande aussi lubrique.

Lui faire un enfant pour booster son rang à Stonewall ?

Cela ne pouvait pas en être la raison.

Il n'y avait aucune logique à ce que nous ne puissions pas faire cela en tant que couple lié.

Pas question. Une partie d'elle était tentée de l'appeler comme elle le faisait d'ordinaire, mais depuis leur dernière dispute, il n'avait pas pris la peine de la contacter. Elle décida qu'elle lui rendrait la monnaie de sa pièce.

C'est alors que, pendant qu'elle essuyait un coussin, sa mère, Estelle, sortit de sa chambre. Elle resta debout une minute, l'air un peu confuse, comme si elle essayait de se souvenir de quelque chose. Puis, elle attrapa son sac à main sur le comptoir et se dirigea vers la porte.

« Maman, attends ! » l'interpella Nadia en se plaçant en travers du chemin de sa mère. « Tu ne pars pas sans prendre tes médicaments. Ton louve est trop faible pour te guérir seule désormais. »

Estelle vérifia sa montre-bracelet et gémitt. « Nadia, s'il te plaît. J'ai déjà dix minutes de retard sur mon planning. Je suis en retard pour mon service à l'entrepôt de la meute. »

Quand on pense qu'elles possédaient cet entrepôt avant que son vicieux d'oncle, Edward, ne le leur arrache. Nadia en conclut que l'humilité de sa mère méritait d'être étudiée, et que cette force de caractère avait déteint sur elle aussi.

Nadia croisa les bras sur sa poitrine, planta ses pieds au sol et ne bougea pas d'un pouce. « Au moins, tu seras en bonne santé quand tu y arriveras. Tu sais comment mon oncle Edward nous regarde. Depuis qu'il est devenu l'Alpha et a pris la tête de la meute, il cherche la moindre raison pour nous jeter dehors. »

« Je n'ai pas encore pris de petit-déjeuner », argumenta Estelle, essayant de contourner sa fille. « Tu sais que le médecin a dit que je ne pouvais pas prendre ces pilules l'estomac vide. Depuis que notre statut a chuté à celui d'Omégas et que nous avons perdu notre accès à la clinique de la meute, ces médicaments hors de prix sont tout ce qui me maintient en vie. Je les prendrai à ma pause déjeuner. »

Nadia pointa du doigt la petite table à manger en bois avec un sourire triomphant. « La nourriture est déjà sur la table et prête. Alors, quelle est ta prochaine excuse ? »

L'expression de Nadia s'adoucit, mais sa résolution resta ferme. Elle s'approcha et regarda sa mère dans les yeux. « Je ne dis pas que tu ne devrais pas aller travailler, mais qu'est-ce qui se passera si tu meurs d'épuisement ? As-tu pensé à ça ? »

Estelle eut un ricanement méprisant. « Nadia, ne sois pas dramatique. »

« Je ne suis pas dramatique, Maman. Je suis réaliste. Si tu t'effondres pendant que tu travailles, ou si tu電動 passes l'arme à gauche parce que tu négliges ton cœur, qu'est-ce qui se passera après ? L'oncle Edward te trouverait une remplaçante en quelques minutes parmi les membres de la meute désespérés et en quête d'emploi. Il mettrait juste une autre Oméga sans nom dans cet entrepôt et t'oublierait. De toute façon, il ne s'est jamais soucié de nous le moins du monde. Mais et moi ? Je serai laissée complètement seule dans ce monde. C'est ça que tu veux ? »

Un silence de plomb envahit la pièce. Estelle regarda le visage de sa fille, y décelant la peur véritable cachée derrière cette obstination. La combativité la quitta d'un coup.

« D'accord », murmura Estelle. « D'accord, tu as gagné. »

« Merci », dit Nadia.

Elles marchèrent ensemble vers la table à manger. De la vapeur s'échappait encore d'une assiette couverte. Estelle s'assit et prit une profonde inspiration.

« Ça sent délicieusement bon, ma chérie », dit-elle.

« Merci, Maman. » Nadia se pencha et découvrit l'assiette. C'était un petit-déjeuner simple mais copieux, composé d'œufs brouillés bien baveux et de quelques tranches de pain grillé. Ces repas simples étaient tout ce qu'elle parvenait à rassembler.

Les yeux d'Estelle s'emplirent soudain de larmes. Elle leva les yeux vers Nadia, la voix tremblante. « Tu travailles si dur pour prendre soin de moi. Tu es si jeune, et tu passes tout ton temps à t'inquiéter pour ma santé et à grapiller de quoi manger pendant que le reste de la meute vit dans le luxe. »

Nadia tira une chaise et s'assit en face d'elle. Elle tendit le bras et serra la main de sa mère. « Ce n'est rien, Maman. Tu as été altruiste toute ta vie. Tu m'as protégée alors que tu aurais pu partir après que l'oncle a saisi la meute. Prendre soin de toi est la moindre des choses que je puisse faire. »

Estelle ramassa sa fourchette, mais avant de prendre sa première bouchée, elle regarda Nadia avec une expression curieuse.

« J'ai vu Nelson passer l'autre jour. » Estelle marqua une pause et observa Nadia avant de poursuivre. « Il avait l'air un peu contrarié quand il est parti. Est-ce que vous avez enfin réglé vos différends tous les deux ? »

Le sourire de Nadia s'effaça instantanément. Elle tripota un fil lâche sur la nappe. « Non. Nous ne l'avons pas fait. »

« Alors pourquoi était-il ici ? »

« Il est seulement passé pour voir si j'avais changé d'avis au sujet de sa demande », dit brièvement Nadia.

Estelle s'interrompit, un morceau d'œuf à mi-chemin de sa bouche. « Et ? »

« Je lui ai dit la même chose que la semaine dernière », répondit Nadia. « Je ne peux pas céder à ce qu'il veut. Pour être honnête, Maman, je suis surprise que tu me demandes même d'y réfléchir. »

Estelle poussa un long soupir de frustration. Elle posa sa fourchette. « Pourquoi, Nadia ? Pourquoi te montres-tu si difficile à ce sujet ? Nous sommes tout en bas de la hiérarchie maintenant. Nelson est un Bêta de haut rang, avec une fortune et un statut qui pourraient changer nos vies. »

« Parce que je ne peux pas le faire. C'est non négociable pour moi. »

« Ce n'est pas juste pour lui », dit Estelle, sa voix s'élevant légèrement. « Parfois, dans notre monde, nous devons plier un peu nos règles. Nous devons voir les choses en grand. Je ne serais pas déçue par toi si tu acceptais. Tu es assez grande pour savoir comment fonctionnent les alliances de meute et les lignées de sang. »

« Ce n'est pas une question d'être assez grande », répliqua Nadia.

« Nelson a été notre seul protecteur depuis que ton père est parti », continua Estelle. « Il est la seule raison pour laquelle ton oncle ne nous a pas complètement exilées. Penses-y, Nadia. Qui paie pour mes médicaments quand nos maigres salaires sont épuisés ? »

Nadia détourna le regard, la mâchoire serrée. « Nelson. »

« Et qui t'a recommandée pour ton dernier boulot ? Celui-là même qui nous a permis de nous offrir ce repas ? »

Nadia remua inconfortablement sur sa chaise. « C'est Nelson. Je le sais. »

« Il a été notre pilier », dit Estelle. « Il nous soutient. Il veut juste cette unique chose pour assurer sa descendance. Nous devrions être reconnaissantes qu'il t'ait jugée d'ignominie d'exiger cela de toi. »

Nadia ressentit instantanément un profond dégoût. Elle se leva brusquement. « Je ne peux pas céder à sa demande, Maman ! Pourquoi personne ne peut comprendre ça ? »

Estelle se pencha en avant, ses yeux fouillant le visage de sa fille. « De quoi as-tu si peur, Nadia ? As-tu peur qu'il t'abandonne après la naissance de l'enfant ? Qu'il trouve une âme sœur de destin et te laisse comme maîtresse ? Ou as-tu peur qu'il ne t'épouse pas ? »

Nadia sentit une boule se former dans sa gorge. She regarda sa mère, ressentant un sentiment de frustration et un profond embarras la ronger.

« Je ne peux pas avoir un enfant pour Nelson en dehors du mariage », dit Nadia, la voix tremblante. « Je ne peux pas le faire parce que je n'ai jamais été avec un homme auparavant. Je n'ai jamais partagé mon lit avec quiconque. »

Un silence de mort s'abattit sur la cuisine. La main d'Estelle s'arrêta en plein vol. Sa bouche s'ouvrit de stupeur. Le choc sur son visage était profond.

« Oh, Nadia », murmura Estelle. « Je suis tellement désolée. Je n'en avais aucune idée. J'ai juste supposé que comme toi et Nelson sortiez ensemble depuis plus de trois ans, j'ai pensé que vous l'aviez peut-être fait. »

« Non », dit Nadia, essuyant une larme fugitive. « Nous n'avons jamais eu de rapports sexuels. J'ai fait la promesse de me réserver pour mon âme sœur. Si Nelson veut un enfant avec moi, il devra m'épouser et me revendiquer comme sa compagne devant toute la meute d'une manière digne. Je veux être sa compagne et non sa mère porteuse low-cost d'une nuit. Je veux avoir des enfants uniquement avec la personne que j'épouserai. Je ne serai pas une mère porteuse juste pour payer nos factures. »

Estelle resta sans voix. « S'il te plaît Maman, mange et prends tes médicaments, tu es en retard tu te souviens ? »