Capítulo 0001

O impacto brutal contra as águas infinitas do oceano me deixou atordoada.

Do convés do cruzeiro explodiram gritos de alegria enquanto todos batiam palmas e comemoravam com entusiasmo, completamente indiferentes ao fato de que alguém estava se afogando ali embaixo.

Me debati desesperadamente na água, tentando me manter à tona enquanto gritava por socorro, mas apenas consegui engolir goles amargos de água salgada.

— Socorro! Me salvem!

Meus pedidos de ajuda soavam como música aos ouvidos daquelas pessoas, que se divertiam jogando pão e vinho tinto no mar ao meu redor. Riam às gargalhadas, me tratando como se eu fosse um animal de circo executando truques para seu entretenimento, não uma pessoa lutando pela vida.

Quando minhas forças começaram a me abandonar e cãibras tomaram conta de minhas pernas, meu corpo começou a afundar lentamente.

Foi então que consegui avistar as duas figuras no convés acima de mim.

Luiz Teixeira, meu salvador de anos atrás, o homem que me deu uma segunda chance na vida, agora me observava com uma expressão completamente vazia enquanto eu me debatia na água.

Ao seu lado estava Fernando Valente, que jurou me amar para sempre, mas agora abraçava ternamente outra mulher. Seu rosto exibia a mesma expressão de diversão cruel que via em todos os outros rostos zombaria, escárnio e pura diversão sádica.

Aos olhos dele, eu havia me tornado nada mais que um brinquedo descartável.

A exaustão tomou conta de mim, tanto física quanto emocional.

Tudo o que eu queria era relaxar, deixar a corrente me levar. As ondas me embalavam, e aquilo me lembrava, ainda que vagamente, o calor do abraço da minha mãe me ninando quando eu era pequena.

Fechei os olhos devagar, permitindo que um sorriso melancólico se formasse em meus lábios enquanto me entregava ao abraço reconfortante do oceano.

Mas aquele refúgio pacífico durou pouco.

Vozes sussurradas me trouxeram de volta à consciência. Minhas pálpebras tremeram quando abri devagar os olhos para encontrar um ambiente completamente branco. Minha mente estava em branco também, desprovida de qualquer memória, até mesmo de quem eu era.

As vozes ao meu redor mudaram de tom assim que perceberam que eu havia acordado.

— A paciente acordou. — Disse uma voz feminina apressada. — Chamem rapidamente o Sr. Luiz e o Sr. Fernando.

— Precisamos fazer novos exames e continuar o tratamento. — Respondeu uma voz masculina com autoridade médica.

Permaneci imóvel na cama hospitalar enquanto os profissionais se movimentavam ao meu redor. Quando alguém ofereceu água aos meus lábios ressecados, senti um alívio instantâneo em minha garganta, e minha mente começou a recuperar a clareza perdida.

As memórias voltaram aos poucos. Eu havia acompanhado Luiz como sua parceira à festa de aniversário de Milena no cruzeiro.

Milena Santos adorava buscar emoções extremas e tinha uma personalidade notoriamente caprichosa. No auge da celebração, ela propôs que Luiz e Fernando fizessem uma aposta usando nossas vidas como prêmio.

A regra era simples e terrível. Quem perdesse teria sua acompanhante jogada no mar por cinco minutos, sem qualquer equipamento de proteção ou corda de segurança. Sobreviver dependeria inteiramente da sorte e da capacidade de nadar.

Eu implorei para que parassem com aquela loucura, mas Luiz e Fernando estavam determinados a satisfazer os desejos perversos de Milena. Eles me seguraram com firmeza enquanto começavam sua aposta insana, ignorando completamente meus protestos.

O jogo consistia em comparar cartas, melhor de três rodadas.

Enquanto eles jogavam, implorei com os olhos para que Luiz fosse racional, mas ele mantinha o olhar fixo nas cartas, como se eu nem existisse.

Tentei apelar para Fernando, mas seus olhos estavam focados em Milena, que assistia a tudo com um sorriso cruel.

— Ana, não se preocupe. — Disse Fernando, com um sorriso zombeteiro. — Quem sabe Luiz não ganha esta última rodada?

Depois de duas rodadas empatadas, coloquei toda minha esperança na terceira e decisiva. Estava disposta a sacrificar toda a sorte de minha vida naquele momento, se isso significasse que eu poderia sair dali viva.

Mas o resultado foi devastador. Luiz baixou suas cartas e, pela primeira vez na vida, pronunciou as palavras que nunca pensei que ouviria dele.

— Me rendo. — Disse ele simplesmente, como se minha vida não valesse nada.

O convés explodiu em exclamações de incredulidade. Meus olhos se arregalaram em choque.

Luiz, conhecido por seu desejo obsessivo de vencer em tudo, havia deliberadamente perdido uma aposta que custaria minha vida.

Fernando riu com satisfação cruel.

— Sinto muito, Ana, mas parece que esta rodada é minha. — Declarou ele, seu tom casual contrastando com a gravidade da situação.

Senti o sangue drenar de meu rosto enquanto meu mundo desabava. Milena bateu palmas com alegria, seus olhos brilhando com excitação sádica.

— Que pena, Ana. — Disse ela, com falsa compaixão. — Parece que você será nossa estrela desta noite.

Os seguranças me arrastaram em direção à borda do convés enquanto Milena instruía os outros convidados a se posicionarem para ter a melhor vista do espetáculo.

Quando passamos por Luiz, agarrei a barra de sua camisa, permitindo que a última fagulha de esperança brilhasse em meus olhos.

— Luiz, por favor. — Sussurrei, minha voz quebrada pela emoção. — Você sabe que eu não sei nadar. Me salve, por favor.

Ele olhou para mim com uma expressão fria e indiferente antes de remover minha mão de sua roupa.

— Ana, eu perdi a aposta. — Disse ele, com uma calma que me gelou até os ossos. — Quando se joga, deve-se aceitar as consequências.

Apesar do calor do verão, meu corpo inteiro tremeu de frio. Eu me senti rígida como madeira morta quando os seguranças me carregaram até a borda e me jogaram no oceano sem cerimônia.

O impacto da água fez minha cabeça girar violentamente, e uma dor lancinante atravessou minhas têmporas.

Enquanto lutava para não afundar, olhei para cima e vi os dois homens que prometeram ser meu refúgio para toda a vida, me observando com frieza, alguns até mesmo com interesse mórbido.

Naquele momento de absoluto abandono, experimentei um tipo de desespero que jamais havia sentido antes, uma dor que transcendia o físico e atingia as profundezas de minha alma.