Alam niya na sobrang lakas at makapangyarihan ang background ni Isaac. Alam niya rin na kaya niyang gawin ang kahit anong gusto niya. Kung gusto niya talagang paalisin siya at ang buong pamilya niya sa Aurous Hill, siguradong magagawa niya ito.Sa ganitong paraan, sa halip na maipagtanggol niya ang sarili niyang kasal, sisirain niya lang at sasaktan ang sarili niyang natal family.Sa una pa lang ay kaunti lang abilidad ng natal family niya. Ngayon, masasabi na medyo may kaya na sila sa lipunan. Kung pupuwersahin silang umalis hometown dahil sa kanya, siguradong masisira ang buhay nila.Kahit ano pa ito, hindi niya magagawang saktan ang sarili niya at ang natal family niya. Kung hindi, hindi ba’t susumpain at sisisihin siya ng buong pamilya niya para sa suliranin nila?Nang gagawa na siya ng masakit na desisyon na tanggapin ang alok ni Charlie, bigla niyang nakita si Magnolia na nakatayo sa tabi niya.Sa sandaling ito, mukhang nakita ni Lilian ang tagapagligtas niya, at nagmamadali
Nagulat si Magnolia sa pagiging disidido ni Charlie.Sa parehong oras, napagtanto niya rin na imposibleng bigyan siya ni Charlie ng ganito kalaking respeto.Kay,a tumingin lang siya kay Lilian na may humihingi ng tawad na ekspresyon sa kanyang mukha habang sinabi, “Patawarin mo ako, tita. Wala akong magagawa tungkol dito…”Hinding-hindi inaasahan ni Lilian na hindi siya matutulungan ng kanyang tagapagligtas. Kaya, lumingon siya at tumingin kay Draco bago siya umiyak at sinabi, “Draco, kailangan mong iligtas ang mama mo! Draco, alam mo na hindi madali para sa mama mo na palakihin ka, tama?”Sa totoo lang, sobrang hindi komportable ni Draco sa sandaling ito. Dahil, kahit ano pa ito, si Lilian pa rin ang ina niya. Ayaw niyang puwersahin ang mama niya na idivorce ang kanyang ama at pagkatapos ay palayasin sa Aurous Hill.Bukod dito, ayaw niyang ikasal ang ama niya at bigyan siya ng isang stepmother na halos kasing edad niya pagkatapos idivorce ang kanyang ina.Kaya, ibinaba niya na l
Yumuko nang nagmamadali si Zell at sinabi, “Don Albert, mangyaring maghintay ka ng ilang sandali. Kakausapin ko muna saglit ang aking anak. Tayo lang ang nag-uusap tungkol dito, kaya wala pa siyang alam tungkol dito…”Tumingin si Albert sa kanyang relo bago niya sinabi nang malamig, “Bibigyan kita ng tatlong minuto. Hindi kita pagbibigyan nang madali kung mahuhuli ka pa!”Sinabi rin nang matalas si Isaac, “Zell, binabalaan kita. Huwag kang mag-isip ng kahit anong pandaraya simula ngayon. Kapag hindi ko nakita ang marriage certificate sa pagitan ni Turk at ng anak mo, tapos ka na!”Tumango nang paulit-ulit si Zell. Pagkatapos, sinabi niya nang natataranta, “Charlie Cameron at Don Albert, hindi niya na kailangang mag-alala. Hinding-hindi ako mangangahas na mandaya.”Direkta siyang sinipa ni Albert bago niya siya pinagalitan pa, “Ano pang saysay ng pangangako mo sa amin? Pumunta ka at mangako ka kay Master Wade!”Nagmamadaling gumapang si Zell sa harap ni Charlie bago niya sinabi, “M
“Ano?!” Halos bumagsak na si Juliet at ang kanyang ina nang marinig ang mga sinabi niya.Galit na pinagalitan siya ng kanyang asawa, “Zell! Naging matandang tanga ka na ba?! Hindi ba’t sinabi mo na ikakasal si Juliet kay Draco mula sa pamilya Scotson? Bakit mo siya ikakasal sa ama ni Draco, kay Turk? Halos kasing tanda mo si Turk! Paano mo magagawang ikasal ang anak na babae natin sa kanya?”“Tama, pa!” Galit na sumingit din si Juliet, “Kahit na buntis ako, hindi ibig sabihin na kailangan kong pakasalan ang isang nakakadiring matandang lalaki, tama?!”Nahiya nang sobra si Zell habang tumingin siya sa kanyang asawa at anak. Sinampal niya nang paulit-ulit ang sarili niya bago siya umiyak at sinabi, “Kasalanan ko ang lahat! Kasalanan ko ang lahat ng ito! Naguluhan ako at ginalit ko ang tao na hindi ko dapat ginalit. Ngayon, tinawagan ng kabila si Don Albert at Chairman Cameron para papuntahin dito. Binigyan nila akong dalawa ng isang solusyon, iyon ay hayaang ikasal si Juliet sa ama
Samantala, para pagbigyan siya ni Charlie, lumuhod si Lilian at nagkowtow sa sahig habang inuntog niya ang ulo niya sa sahig nang paulit-ulit hanggang sa namaga ito. Pero, hindi naniwala si Charlie dito.Alam ni Charlie kung anong uri ng tao siya.Isang malupit na tao lang siya! Mas masama at mas malupit pa siya sa kanyang biyenan na babae, kay Elaine.Kahit na gusto ni Elaine na pakasalan ng kanyang asawa, ni Claire, ang isang mayamang lalaki, kailanman ay hindi naisip ni Elaine na ikasal ang kanyang anak sa isang lalaking may anak na.Pero, handa talaga si Lilian na puwersahin ang anak niya na maging ama ng anak ng iba dahil lang sa limampung milyong dolyar na dowry. Wala siyang hiya at wala siyang integridad.Kaya, sigurado ni Charlie na hindi galing sa puso ang pagsisisi niya ngayon, nagsisisi lang siya dahil napipilitan siya sa sitwasyon niya ngayon.Kung bibigyan niya pa ng pagkakataon ang babaeng ito, siguradong mas masama ang gagawin niya kay Magnolia sa hinaharap.Kaya,
Nang makita niya na dadalhin na ni Albert ang grupo ng mga taong ito sa Civil Affairs Bureau, tinanong ni Isaac si Charlie, “Master Wade, dapat ba akong sumama at bantayan ang sitwasyon?”Kumaway si Charlie at sinabi nang mahina, “Hindi mo na kailangang pumunta doon. Maghintay ka na lang dito at dumalo sa wedding banquet kasama ako.”Kanina pa nakatayo si Claire sa tabi niya nang walang sinasabi. Nang makita niya na dinala na ang lahat, hindi niya maiwasang itanong, “Charlie, nandito talaga tayo para pumunta sa wedding banquet nina Magnolia at Draco. Hindi ba’t medyo hindi angkop ang sitwasyon nila ng kanyang ama?”Ngumiti si Charlie bago tinanong, “Mahal, ano sa tingin mo ang angkop, kung gano’n? Kung hindi ko sisiguraduhin na mapapaalis si Lilian sa pamilya Scotson ngayong araw, at kung hindi natin tuturuan ng leksyon ang pamilya Scotson, sa tingin mo ba ay magkakaroon ng maganda at masayang buhay sa hinaharap ang kaklase mo pagkatapos siyang ikasal sa pamilya Scotson?”Tahimik n
Nabulunan si Lilian at sinabi, “Ma’am, nasa bahay namin ang marriage certificate. Pwede bang ibigay mo muna sa amin ang divorce certificate? Pagkatapos, dadalhin na lang namin ang marriage certificate mamaya.”Sinabi ng staff, “Hindi ito ayon sa karaniwang pamamaraan namin. Dapat ay bumalik muna kayo at kunin niyo muna ang marriage certificate niyo.”Sumagot nang nagmamadali si Turk, “Hindi, masyado nang huli ang lahat sa oras na iyon, ma’am. Kailangan naming madivorce bago mag tanghali.”Sinubukan silang himukin ng staff member, “Kahit na wala na kayong nararamdaman para sa isa’t isa, hindi niyo naman kailangang mag divorce ngayon din, tama? Kahit na hindi kayo madivorce ngayong araw, pwede naman kayong bumalik dito at madivorce mamayang hapon!”Sa sandaling ito, sumingit si Albert, “Miss, maraming taon na silang kasal at matagal na nilang nawala ang marriage certificate nila. Kaya, maaari bang iproseso mo na ito?”Pagkatapos niyang magsalita, tinuro niya si Turk bago niya sinabi
Itinaas ni Jayden ang kanyang kamay habang naghahanda na siyang paalisin si Lilian.Umiyak nang mapait si Lilian habang sinabi, “Ikaw… kahit papaano, dapat hayaan mo muna akong umuwi at mag impake!”Sumagot nang malamig si Jayden, “Ikaw letseng matandang babae. Iniisip mo pa rin na umuwi ka at iimpake ang mga damit mo?! Binibigyang respeto na nga kita dahil hindi ko na tinanggal ang mga damit mo ngayon. Kung patuloy kang magsasabi ng mga kalokohan, tatanggalin ko ang mga damit mo bago kita papaalisin!”Nang marinig ito ni Lilian, hindi na siya naglakas-loob na magsalita. Sumunod na lang siya na parang aso habang hinatid siya palabas ni Jayden.Pagkatapos makita na pinaalis na si Lilian, tinuro ni Albert si Juliet at sinabi, “Ikaw, halika dito.”Ayaw na ayaw ito ni Juliet sa kailaliman ng puso niya. Pero, hindi siya nangahas na suwayin si Albert sa sandaling ito.Lumapit lang siya kay Albert habang sinabi sa nanginginig na boses, “Don… Don Albert…”Tumango si Albert bago niya tin
Sa halip, hinati nila ang lahat ng ilegal na transaksyon at ibinaba iyon sa mga mukhang walang kinalamang puppet gangs. Palihim nilang pinalalawak ang impluwensiya ng mga gang na iyon sa New York at sa buong East Coast para mas lumaki ang kapangyarihan at ilegal na kita ng kanilang grupo.Samantala, ang pampublikong imahe ng mga Zano, na pinamumunuan ng kasalukuyang ulo ng pamilya na si Antonio, ay todo-kayod sa pagpapaputi ng kanilang imahe at paglalapit ng sarili sa mga makapangyarihan sa lipunan.Alam na alam ni Antonio na kailangan din ng mga nasa mataas na lipunan ang mga grupong gaya ng mafia. Pero dahil sa pagkukunwari nila, hindi sila pwedeng makitang lantaran na nakikipagtulungan sa mafia. Kaya kung gusto ng isang mafia family na mapansin ng high society, ang unang dapat gawin ay linisin ang sarili nila.Sa madaling salita, hindi na sila naghahanap ng parang arinola na tinatago sa ilalim ng kama. Ang kailangan nila ngayon ay isang inidoro, malinis, walang amoy, at pwedeng i
Habang nagsasalita si Charlie, may plano na agad na nabuo sa isip niya.Dahil nasa New York na rin siya, naisip niyang ayusin na nang tuluyan ang ilang problema. Dahil pati ang Oskiatown at ang tindahan ni Uncle Janus na ilang dekada niyang pinaghirapan ay pinakialaman na ng mga Zano, wala na silang karapatang magreklamo kung magiging bastos siya.Kaya sinabi niya kay Angus, “Angus, magpalit ka ng damit. Sumama ka sa akin.”Tumingin si Angus sa limang miyembro ng Burning Angels at agad na nagtanong, “Mr. Wade, anong gagawin natin sa kanila? Paano kung patayin ko muna sila? Isang bala bawat isa, walang masasayang.”Takot na takot ang limang lalaki kaya nanginig sila sa kaba. Hindi nila inakalang ang maliit na chef na dati nilang inaapi sa punto na hindi siya nangahas na umutot ay handa na ngayong patayin silang lima!Nang makita ni Charlie na seryoso si Angus, ngumiti siya at sinabi, “Masyado pang maaga para patayin sila. Hayaan mo muna silang bantayan nina Uncle Janus at Daves. Hi
Pinasimulan ni Janus, na nasa tabi lang, ang pagpapakilala kay Charlie, “Matalino ang kasalukuyang pinuno ng mga Zano. Hinati niya ang dating simpleng operasyon sa ilang bahagi, tapos ang bawat hakbang ay ipinasa sa ibang grupo. Ang mga grupong ito ay nagtutulungan, nagba-balanse, at nagbabantayan sa isa’t isa.”Napataas ang kilay ni Charlie at sinabi, “Uncle Janus, pakipaliwanag pa nang mas detalyado.”Paliwanag ni Janus, “Base ito sa mga narinig at nakita ko lang mula sa labas, kaya maaaring hindi ito eksaktong tama, pero malapit-lapit na rin siguro.”Seryosong ipinagpatuloy ni Janus, “Sa totoo lang, ang pangunahing pinagkakakitaan ng mga Zano ay ang smuggling at pagbebenta ng droga. Meron silang sariling gang para sa smuggling at isa pa para sa pagbebenta. Bukod pa roon, may mga mas maliliit silang grupo gaya ng Burning Angels, na ang trabaho ay sakupin ang mga teritoryo sa iba’t ibang bahagi ng U.S.”“Ang sistema nila ay pagpapakilos ng mga mababang-lebel na gang para palawakin
Nahiya si Daves nang marinig niya ito. Totoong hindi naman ganoon kataas ang tingin niya kay Angus.Bukod pa roon, si Charlie ay isang estranghero na bigla na lang lumitaw, kaya hindi siya naniniwalang may kakayahan itong tulungan siya o si Angus na buhayin muli ang Oskian gang sa ilalim ng pang-aapi ng Burning Angels.Pero kailangan niyang aminin na si Angus, bagamat bata at kulang pa sa karanasan sa mundo, ay mas matapang kaysa sa kanya.Kahit wala siyang tiwala sa kakayahan ni Charlie, may sarili rin siyang pangamba. Kung tatanggihan niya ito, kailangan pa rin niyang magtago kung saan-saan, at baka wala na siyang pagkakataong makabawi sa buong buhay niya.Pero kung makikipagtulungan siya kay Charlie, baka may tsansa pa siyang makabalik at bumangon.Habang iniisip niya iyon, hindi niya naiwasang mapatingin kay Janus na nasa tabi lang.Sa tingin niya, si Janus ay isang kahanga-hangang tao.Kahit matagal na itong naipit sa pagluluto ng roast goose sa tindahang ito, siya pa rin a
Pagkasabi noon, napakagat siya sa labi at mahigpit na sinabi, “Pero bago ako umalis sa United States, kailangan ko munang ipaglaban ang mga kababayan kong namatay sa Oskiatown! Kailangan kong makaganti, kahit ilan man lang sa kanila ang madala ko!”Gustong magsalita ni Janus pero napigilan niya ang sarili niya at napatingin na lang kay Charlie, hinihintay ang sasabihin nito. Tumingin si Charlie kay Angus at seryosong sinabi, “Angus, kung ikaw ang babaril, may dalawang pagpipilian ka. Una, papalabasin kita sa United States ngayong gabi. Tulad ng sinabi mo, hindi ka na babalik.”Pagkasabi niyon, saglit siyang tumigil, tapos tinaasan nang kaunti ang boses niya. “Ang pangalawa, manatili ka rito, at tapusin ang lahat ng dapat tapusin!”Nagtatakang tinanong ni Angus si Charlie, “Mr. Wade, ano pong ibig mo sa pangalawa?”Seryoso ang mukha at boses ni Charlie habang sinabing, “Manatili ka rito, tutulungan kitang buuin ang bagong Oskian gang. Simula ngayon, kahit sino pang manghamak sa’yo a
Agad na natakot nang husto ang lima, pati na si Will, sa sinabi ni Charlie!Paano nila naisip na kahit tiniis na nila ang lahat ng kahihiyan at pagpapahirap mula kay Charlie hanggang ngayon, at umaasa pa rin sila na palalayain sila ni Charlie, pero sino ang mag-aakalang ilalabas pa ni Charlie ang lider ng Oskian gang at uutusan pa siyang patayin sila.Takot na takot ang lima, at halos hindi na malinaw ang boses ni Will habang may dugo sa bibig. “Mr. Wade… ginawa na po namin ang gusto mo… pakiusap, huwag mo po kaming patayin…”Ngumiti si Charlie at sinabi, “Kung sapat na ang pakiusap para makaligtas, edi sana wala na kayong pinatay. Naalala niyo ba ‘yung mga biktima niyo? Nakiusap din ba sila bago niyo sila pinaslang?”Pagkasabi nito, hindi na pinansin ni Charlie si Will. Inilagay niya ang baril sa kamay ni Daves, tapos malamig niyang sinabi, “Bakit nakatayo ka pa rin diyan?”Halatang nag-aalangan si Daves habang nakatitig sa baril sa kamay niya. Malalim ang galit niya sa Burning A
Napakunot-noo si Charlie at sinabi, “Halos isang daan kayo, tapos hahayaan niyo lang na magyabang ang limang hinayupak na ito dito sa Oskiatown?”Nahihiyang sagot ni Daves, “Mr. Wade, may suporta po kasi ang limang yan mula sa Burning Angels, at ang Burning Angels naman ay sinusuportahan ng mga Italian. Sila ang may hawak ng maraming gang dito sa New York, libo-libo ang mga tao nila. Wala kaming laban sa kanila...”Malamig na sinabi ni Charlie, “Kahit pa libo sila, ano naman? Hindi ko pa narinig na may gang fight dito sa United States na libo-libo ang kasangkot. Sa tingin mo ba, kaya nilang dalhin ang libo-libong tao sa Oskiatown?”Nahihiyang paliwanag ni Daves, “Mr. Wade, hindi niyo lang po siguro alam, pero napakabagsik ng mga taong ito. Ilang beses na silang pumatay ng mga importante naming miyembro, harap-harapan o palihim. Natakot ang mga tauhan ko, kaya isa-isa silang umatras.”Tinanong ni Charlie, “Ilan na sa mga tao mo ang pinatay ng Burning Angels?”Mabilis na sagot ni D
Pagkarinig ni Angus sa utos ni Janus, agad siyang tumakbo palabas. Kahit komplikado ang komunidad ng Oskiatown, maliit na lugar lang ito. Kaya halos magkakakilala na ang lahat ng tao dito sa tagal ng pagsasama nila.Tulad ng pangalan nito, isa lang itong kalye, pero isang kalye na puno ng mga Oskian. Parang magkakapitbahay ang relasyon ng lahat dito.Kahit may mga kapitbahay pa ring tuso at makapal ang mukha, karamihan sa kanila ay nagtutulungan at sinusuportahan ang isa’t isa.Sa mga naunang taon, ang mga Oskian na bagong dating sa United States ay dumanas ng matinding diskriminasyon. Napilitan silang magsama-sama para mabuhay, at dito na rin unti-unting nabuo ang Oskian gang.Sa una, para maprotektahan ang sarili nila, nagsama-sama ang mga batang malalakas na Oskian para labanan ang mga umaapi sa kanila. Habang lumilipas ang panahon at lumalago ang lipunan, nagkaroon ng kanya-kanyang papel ang bawat isa. Yung dati ay nagtatanggol lang paminsan-minsan, ginawa na nilang trabaho ito
Sinabi ni Angus, “Ang pangatlong beses ay dalawang noong nakaraang gabi. Nakaupo siya sa isang Cadillac na nakaparada sa kanto ng kalsada. Kakagaling lang ni Clinston ng Oskian gang mula sa nightclub nang hilahin siya ng nakababatang kapatid na lalaki niya papasok sa kotse. Pagkatapos, nakarinig ako ng putok ng baril at nakita ko ang pagsabog ng dugo sa likurang pinto ng kotse. Tinulak palabas ang katawan ni Clinston, tapos umalis na ang Cadillac…”Tumango si Charlie at tinanong, “Madalas bang inaapi ni Clinston ang mga tao dito sa Oskiatown?”Umiling si Angus at sinabi, “Medyo maayos naman dito sa Oskiantown ang Oskian gang. Oo, naniningil din sila ng protection fee, pero tinutulungan naman talaga nila kami lalo na kaming mga ilegal dito. Laging may mga nang-aapi sa amin, pero sila ang tumutulong sa amin. Tsaka makatuwiran ang singil nila. Sa totoo lang, kahit hindi kami nagbabayad ng tax dito sa America, hindi talaga pwedeng walang protection fee. Kaya kung tutuusin, mas disente an