Pagkatapos nito, tinanong ulit ni Stephen, “Lord Wade, it’s tatlong minuto na lang bago mag 9.30 am. Mayroong mahigit isang daang collateral family member ng Wade family ang naghihintay ngayon sa labas ng mansyon. Oras na ba para isa-isa silang papasukan para magbigay galang ngayon?”Tumango si Jeremiah at ngumiti habang sinasabi, “Okay! Magsimula tayo!”Habang sinasabi niya iyon, tumalikod din si Jeremiah at ipinakilala si Charlie, na nasa tabi niya, “Charlie, ang unang taong darating para magbigay galang mamaya ay ang pamilya ng iyong pangalawang lolo. Naaalala mo pa ba siya?"Umiling si Charlie. "Wala na akong masyadong maalala."Ngumiti si Jeremiah at sinabi, “Nakita mo na siguro siya ng isa o dalawang beses noong bata ka pa. Pero, matagal ka nang wala sa bahay, kung tutuusin. Bukod pa riyan, ang pamilya ng iyong pangalawang lolo ay nakabase sa Canada, at walang maraming pagkakataon para sa kanila na pumunta sa Oskia."Pagkatapos itong sabihin, sinabi ulit ni Jeremiah, “Sa dam
Sa sandaling sinabi ni Jeremiah ang salitang ‘Charlie’, umupo ulit si Clayton sa upuan niya.Medyo naging manhid na siya sa sandaling ito dahil sa galit sa puso niya.‘Simula nang pinalabas ni Papa ang buong pamilya at batiin si Charlie ngayong araw, ang lahat ng may kaugnayan kay Charlie ay lumampas na sa normal na pamantayan!’‘Nakikita ko na disidido si Papa na i-promote si Charlie at itulak siya sa tuktok na posisyon…’‘Sobrang mapanganib na senyales ito para sa amin ni Felix. Kung patuloy na mangyayari ito, marahil ay palitan pa ako n Charlie bilang tagapagmana ng pamilya Wade!’Sa sandaling ito, nang marinig nila James, Colton, at Franklin na si Charlie ang anak ni Curtis, nagulat silang lahat.Tiningnan ni James si Charlie mula ulo hanggang paa bago siya bumuntong hininga at sinabi, “Totoo nga, kamukha ni Charlie si Curtis!”Habang nagsasalita siya, tumingin si James kay Jeremiah habang tinanong, “Kuya, hindi ba’t maraming taon nang nawawala si Charlie ngayon? Kailan mo s
May mahigit dalawampung purong itim na Rolls-Royce sa simula ng convoy, sinundan ito ng ilang extended Land Rover na off-road vehicle sa likod nila.Ang mas nakakagulat ay may nasa dalawampu hanggang tatlumpung extended na flatbed transport sa likod ng mga off-road vehicle.Sa bawat flatbed transporter, may ilang mura at mababang kabaong na nakahanay ng pahalang!Dahil walang bakod ang mga flatbed transporter, ang mga kabaong ay nakatalo sa flatbed transporter gamit ang isang malaking lubid na kulay pula.Ang mas mapangahas pa ay hindi dahil nakatali ang mga kabaong gamit ang kulay pulang lubid, ngunit may malaking bulaklak na kulay pula na gawa sa sutla sa bawat isang kabaong!Sa kaugalian ng tradisyonal na libing sa Oskia, ang itim at puti ang pangunahing kulay, at ang dilaw at lila ang pandagdag na kulay.Sobrang ipinagbabawal ang kulay pula!Ang itim na kabaong ay ipinares sa kulay pulang lubid at bulaklak. Binigyan nito ng nakakatakot ng pakiramdam ang mga tao.Naalerto an
Nagulat nang sobra ang lahat ng bodyguard ng pamilya Wade dahil sa madugong eksena sa harap nila, tila ba tinamaan sila ng kidlat!Sinong nag-aakala na ang grupo ng mga taong ito ay mapapatay agad ang pinakamalakas na chief bodyguard gamit lang ang isang suntok sa sandaling nagkita sila?Anong klaseng nakakatakot na lakas ito?!Sa isang iglap, mahigit isang daang bodyguard ng pamilya Wade ang humakbang paatras nang ilang beses nang hindi nag-iisip. Natakot at nataranta ang lahat sa kailaliman ng mga puso nila!May sobrang relax na ekspresyon pa rin si Hunter sa mukha niya pagkatapos niyang patayin ang chief bodyguard gamit lang ang isang suntok. Naglabas siya ng panyo sa kanyang bulsa at pinunasan nang marahan ang likod ng kanyang kamay. Pagkatapos, tumingin siya sa paligid at sinabi nang malamig, “Malayang umabante ang kahit sinong hindi pa nakukumbinsi!”Sa sandaling sinabi niya ito, mahigit isang daang bodyguard ng pamilya Wade ang isa-isang umatras ng mahigit sampung metro.N
Sa sandaling ito, naglabas ng isa pang sigarilyo si Hunter sa kanyang bulsa. Pagkatapos itong sindihan, umiling siya at bumuntong hininga habang sinabi, “Nagsayang ako ng isang Cuban cigar dahil lang sa isang mababang alalay. Kailangan kuskusin ng mga magagandang sixteen o seventeen year old na Cuban girl ang mga ugat sa mga hita nila para gawin ang mga sigarilyo na ito. Sayang talaga…”***Sa parehong oras, sa sandaling narinig ng mga bodyguard na nagbabantay sa loob ng lumang mansyon ang balita sa walkie-talkie, nagulat agad sila nang sobra.Mabilis na tumakbo ang isa sa kanila papasok sa lumang mansyon habang naghanda siyang i-ulat ito kay Jeremiah.Sa loob ng main hall sa lumang mansyon, katatapos lang tanggapin ni Jeremiah ang lahat ng kinatawan ng collateral family ng pamilya Wade. Lahat sila ay nakaupo nang magkasama habang bumuntong hininga sila sa paghanga sa kasalukuyang kabantugan at tagumpay ng pamilya Wade. Nagsisimula na silang isipin ang sitwasyon kung saan magiging
“Ten Thousand Armies?!”Nang marinig niya ang tatlong salitang iyon, ang katawan ni James, ang nakababatang kapatid ni Jeremiah, ay nanginig sa takot habang sinabi niya nang natataranta, “Paano… Paanong Ten Thousand Armies ito?!”Pagkatapos itong sabihin, tumingin si James kay Jeremiah habang may natatakot na ekspresyon sa kanyang mukha at tinanong, “Kuya… Ikaw.. Paano mo kinalaban ang Ten Thousand Armies?!”Sa una ay walang masyadong alam si Jeremiah sa Ten Thousand Armies, pero kailan lang, maraming balita tungkol sa Ten Thousand Armies, kaya marami rin siyang nalaman tungkol sa Ten Thousand Armies.Kahit na nakaranas ng malaking pagkatalo ang Ten Thousand Armies sa Syria kailan lang, hindi dapat maliitin ang lakas ng Ten Thousand Armies.May sampu-sampung libong elite na sundalo sa Ten Thousand Armies, at ang lahat ng miyembro ng top brass ay mga martial arts master. Sa ganitong lakas, marahil ay hindi sila kayang labanan ng ilang maliliit na bansa, lalo na ang pamilya Wade na
Sinabi nang walang interes ni Charlie, “Kung kayang patayin ng kabila ang chief bodyguard ng pamilya Wade, siguradong mapapatay niya ang bawat isa sa inyo na nakaupo dito. Bukod dito, hindi siya mag-isa, at may mga kasama siya. Natatakot ako mga master din ang mga taong kasama niya. Kung ayaw niyong lumabas, kung susugod ang mga master na iyon pagkatapos niya silang utusan, lahat kayo ay parang mga tupa lang na naghihintay katayin, at walang makakatakbo sa inyo!”Pagkatapos itong sabihin, umabante si Charlie habang naglakad siya sa direksyon ng pinto. Habang naglalakad siya, sinabi niya, “Kung natatakot kayo, sumunod kayo sa likod ko. Kahit papaano, kung may gusto silang patayin, ako muna ang papatayin nila.”Nakaramdam ng kabog si Jeremiah sa puso niya dahil sa sinabi ni Charlie. Pagkatapos ay sinabi niya sa mababang boses, “Tama si Charlie. Si Chief Maize ang pinakamalakas sa lahat ng bodyguard, pero kaya siyang patayin nang madali ng kabila, lalo na ang mga ordinaryong tao tulad n
Nang marinig ng mga miyembro ng pamilya Wade na sinabi ni Hunter na pumunta siya dito sa ilalim ng utos ng lord ng Ten Thousand Armie, natakot sila nang sobra.Akala nila na sobrang hirap na para sa kanila na nagalit ang Ten Thousand Armies, ngunit sinong nag-aakala na ang taong nagalit nila ay ang lord ng Ten Thousand Armies?!Ito ang pinuno ng mga mercenary na may sampu-sampung libong elite mercenary sa ilalim niya!Hindi ba’t wala na silang paraan para mabuhay kung ginalit nila siya?Sa sandaling ito, sinabi nang malamig ni Hunter, “Ang pangalan ng lord ng Ten Thousand Armies ay Porter Waldron! Siya lang ang nag-iisang anak na lalaki ng mag-asawang sina, Leonardo Waldron at Amelia Macleod!”Pagkatapos itong sabihin, tumingin si Hunter kay Jeremiah at tinanong niya, “Tanda! Naaalala mo pa ba ang pangalan ni Leonardo Waldron?!”Sa sandaling sinabi niya ang mga ito, namutla agad ang mukha ni Jeremiah!Kilala niya si Leonardo at ang asawa niya!Pero, hinding-hindi inaakala ni Je
Pagkatapos niyang magsalita, binuksan niya ang headlights at inapakan ang gas para makaalis.Samantala, sa loob ng itim na sedan, mabilis na pinaandar ni Jilian ang kotse habang nakasuot ng puting evening gown. Kanina, sinadya niyang sirain ang suot niyang gown at ginamit iyon bilang dahilan para makalusot palabas ng main hall. Sa likod-bahay, may nakita siyang itim na sedan na may susi pa sa loob, kaya agad niya itong ginamit.Sa mga oras na iyon, hindi alam ni Jilian kung saan siya pupunta. Ang mahalaga lang sa kanya ay makaalis agad bago pa mapansin ng iba ang pagkawala niya.Pero habang kinakabahan siyang nagmamaneho palabas ng estate, biglang lumitaw ang isang Chevrolet sa mismong harap ng gate.Mabilis siyang napakadyak sa preno, pero kahit anong pilit niya, hindi niya ito maapakan kahit kaunti. Hindi alam ni Jilian, pero ito mismo ang hinihintay ni Charlie.Ginamit ni Charlie ang kanyang Reiki para harangan ang preno at manibela ng kotse, kaya kahit sino pa ang nagmamaneho,
Walang magawa ang dalaga sa loob ng kwarto at sinabi, “Sige na, tama ka na. Pero umalis ka muna. Kailangan ko munang mag-ayos at magbihis!”Malamig na sagot ni Antonio, “Bibigyan kita ng sampung minuto. Maghihintay ako rito.”Napilitan ang dalaga at sinabing, “Bahala ka. Kung gusto mong maghintay, wala namang pumipigil sa’yo.”Humagikgik si Antonio at malamig na binalaan, “Jilian, payo ko lang sa’yo, huwag mong subukang tumakas sa bintana. May tao na akong inilagay doon sa labas para magbantay. Kapag sinubukan mong lumabas, huhulihin ka agad nila at diretso kang dadalhin sa airport!”Biglang nagalit ang dalaga. “Walang hiya ka talaga!”Hindi natinag si Antonio sa panlalait ng anak niya. Ngumiti pa siya at sinabi, “Tandaan mo, Jilian, ang mga babaeng Sicilian ay nabubuhay para sa pamilya nila habang buhay! Ang pagtataksil sa pamilya ay kahihiyan para sa akin. Mas pipiliin ko pang ipadala ka sa Sicily at mag-alaga ng tupa habang buhay kaysa hayaan kang ipahiya ang pamilya natin.”N
Habang nangyayari iyon, minamaneho ni Charlie ang hindi kapansin-pansing Chevrolet papunta sa labas ng Zano Manor, kasama si Angus na halatang kinakabahan.Mula sa labas, kita nilang napakakulay at abala ngayon sa Zano Manor. Maliwanag ang buong lugar at maraming miyembro ng mafia na nakasuot ng itim na suit ang nakahanay sa magkabilang gilid ng pasukan, para bang may hinihintay silang napakahalagang bisita.Pagkakita niya nito mula sa malayo, napangiti si Charlie at sinabi, “Mukhang napakaganda ng timing natin. Parang may malaking okasyon ang pamilya Zano ngayon.”Napalunok si Angus sa kaba at tinanong si Charlie, “Mr. Wade, mukhang may daan-daang tao rito sa unang tingin pa lang. Papasok ba talaga tayo para gumawa ng gulo?”Ngumiti si Charlie at sinabi, “Hindi ba sinabi ko na gagawa tayo ng eksena sa kanila? Sundan mo lang ako mamaya. Bibigyan kita ng senyas para sa susunod na gagawin.”Pagkatapos ay idinugtong niya, “Pero kung talagang nag-aalala ka, pwede akong pumasok mag-isa
Sa halip, hinati nila ang lahat ng ilegal na transaksyon at ibinaba iyon sa mga mukhang walang kinalamang puppet gangs. Palihim nilang pinalalawak ang impluwensiya ng mga gang na iyon sa New York at sa buong East Coast para mas lumaki ang kapangyarihan at ilegal na kita ng kanilang grupo.Samantala, ang pampublikong imahe ng mga Zano, na pinamumunuan ng kasalukuyang ulo ng pamilya na si Antonio, ay todo-kayod sa pagpapaputi ng kanilang imahe at paglalapit ng sarili sa mga makapangyarihan sa lipunan.Alam na alam ni Antonio na kailangan din ng mga nasa mataas na lipunan ang mga grupong gaya ng mafia. Pero dahil sa pagkukunwari nila, hindi sila pwedeng makitang lantaran na nakikipagtulungan sa mafia. Kaya kung gusto ng isang mafia family na mapansin ng high society, ang unang dapat gawin ay linisin ang sarili nila.Sa madaling salita, hindi na sila naghahanap ng parang arinola na tinatago sa ilalim ng kama. Ang kailangan nila ngayon ay isang inidoro, malinis, walang amoy, at pwedeng i
Habang nagsasalita si Charlie, may plano na agad na nabuo sa isip niya.Dahil nasa New York na rin siya, naisip niyang ayusin na nang tuluyan ang ilang problema. Dahil pati ang Oskiatown at ang tindahan ni Uncle Janus na ilang dekada niyang pinaghirapan ay pinakialaman na ng mga Zano, wala na silang karapatang magreklamo kung magiging bastos siya.Kaya sinabi niya kay Angus, “Angus, magpalit ka ng damit. Sumama ka sa akin.”Tumingin si Angus sa limang miyembro ng Burning Angels at agad na nagtanong, “Mr. Wade, anong gagawin natin sa kanila? Paano kung patayin ko muna sila? Isang bala bawat isa, walang masasayang.”Takot na takot ang limang lalaki kaya nanginig sila sa kaba. Hindi nila inakalang ang maliit na chef na dati nilang inaapi sa punto na hindi siya nangahas na umutot ay handa na ngayong patayin silang lima!Nang makita ni Charlie na seryoso si Angus, ngumiti siya at sinabi, “Masyado pang maaga para patayin sila. Hayaan mo muna silang bantayan nina Uncle Janus at Daves. Hi
Pinasimulan ni Janus, na nasa tabi lang, ang pagpapakilala kay Charlie, “Matalino ang kasalukuyang pinuno ng mga Zano. Hinati niya ang dating simpleng operasyon sa ilang bahagi, tapos ang bawat hakbang ay ipinasa sa ibang grupo. Ang mga grupong ito ay nagtutulungan, nagba-balanse, at nagbabantayan sa isa’t isa.”Napataas ang kilay ni Charlie at sinabi, “Uncle Janus, pakipaliwanag pa nang mas detalyado.”Paliwanag ni Janus, “Base ito sa mga narinig at nakita ko lang mula sa labas, kaya maaaring hindi ito eksaktong tama, pero malapit-lapit na rin siguro.”Seryosong ipinagpatuloy ni Janus, “Sa totoo lang, ang pangunahing pinagkakakitaan ng mga Zano ay ang smuggling at pagbebenta ng droga. Meron silang sariling gang para sa smuggling at isa pa para sa pagbebenta. Bukod pa roon, may mga mas maliliit silang grupo gaya ng Burning Angels, na ang trabaho ay sakupin ang mga teritoryo sa iba’t ibang bahagi ng U.S.”“Ang sistema nila ay pagpapakilos ng mga mababang-lebel na gang para palawakin
Nahiya si Daves nang marinig niya ito. Totoong hindi naman ganoon kataas ang tingin niya kay Angus.Bukod pa roon, si Charlie ay isang estranghero na bigla na lang lumitaw, kaya hindi siya naniniwalang may kakayahan itong tulungan siya o si Angus na buhayin muli ang Oskian gang sa ilalim ng pang-aapi ng Burning Angels.Pero kailangan niyang aminin na si Angus, bagamat bata at kulang pa sa karanasan sa mundo, ay mas matapang kaysa sa kanya.Kahit wala siyang tiwala sa kakayahan ni Charlie, may sarili rin siyang pangamba. Kung tatanggihan niya ito, kailangan pa rin niyang magtago kung saan-saan, at baka wala na siyang pagkakataong makabawi sa buong buhay niya.Pero kung makikipagtulungan siya kay Charlie, baka may tsansa pa siyang makabalik at bumangon.Habang iniisip niya iyon, hindi niya naiwasang mapatingin kay Janus na nasa tabi lang.Sa tingin niya, si Janus ay isang kahanga-hangang tao.Kahit matagal na itong naipit sa pagluluto ng roast goose sa tindahang ito, siya pa rin a
Pagkasabi noon, napakagat siya sa labi at mahigpit na sinabi, “Pero bago ako umalis sa United States, kailangan ko munang ipaglaban ang mga kababayan kong namatay sa Oskiatown! Kailangan kong makaganti, kahit ilan man lang sa kanila ang madala ko!”Gustong magsalita ni Janus pero napigilan niya ang sarili niya at napatingin na lang kay Charlie, hinihintay ang sasabihin nito. Tumingin si Charlie kay Angus at seryosong sinabi, “Angus, kung ikaw ang babaril, may dalawang pagpipilian ka. Una, papalabasin kita sa United States ngayong gabi. Tulad ng sinabi mo, hindi ka na babalik.”Pagkasabi niyon, saglit siyang tumigil, tapos tinaasan nang kaunti ang boses niya. “Ang pangalawa, manatili ka rito, at tapusin ang lahat ng dapat tapusin!”Nagtatakang tinanong ni Angus si Charlie, “Mr. Wade, ano pong ibig mo sa pangalawa?”Seryoso ang mukha at boses ni Charlie habang sinabing, “Manatili ka rito, tutulungan kitang buuin ang bagong Oskian gang. Simula ngayon, kahit sino pang manghamak sa’yo a
Agad na natakot nang husto ang lima, pati na si Will, sa sinabi ni Charlie!Paano nila naisip na kahit tiniis na nila ang lahat ng kahihiyan at pagpapahirap mula kay Charlie hanggang ngayon, at umaasa pa rin sila na palalayain sila ni Charlie, pero sino ang mag-aakalang ilalabas pa ni Charlie ang lider ng Oskian gang at uutusan pa siyang patayin sila.Takot na takot ang lima, at halos hindi na malinaw ang boses ni Will habang may dugo sa bibig. “Mr. Wade… ginawa na po namin ang gusto mo… pakiusap, huwag mo po kaming patayin…”Ngumiti si Charlie at sinabi, “Kung sapat na ang pakiusap para makaligtas, edi sana wala na kayong pinatay. Naalala niyo ba ‘yung mga biktima niyo? Nakiusap din ba sila bago niyo sila pinaslang?”Pagkasabi nito, hindi na pinansin ni Charlie si Will. Inilagay niya ang baril sa kamay ni Daves, tapos malamig niyang sinabi, “Bakit nakatayo ka pa rin diyan?”Halatang nag-aalangan si Daves habang nakatitig sa baril sa kamay niya. Malalim ang galit niya sa Burning A