La Fortaleza

"¿¡Qué demonios está pasando aquí!?" El grito de Eric retumbó por la casa vacía mientras estaba a mitad de la escalera, mirando las habitaciones desmanteladas con la incredulidad torciéndole el rostro.

Amanda se volvió lentamente desde el umbral, con una expresión tranquila a pesar de la acusación que ardía en sus facciones. Cruzó los brazos y sostuvo su mirada sin inmutarse. "Estoy recuperando lo que me pertenece."

Eric pisó el suelo desnudo, mirando a su alrededor como si los muebles pudieran reaparecer de algún modo si miraba con la suficiente intensidad. Su voz bajó peligrosamente. "¿Vaciaste la casa?"

Amanda observó cómo sus ojos pasaban de los sofás desaparecidos al televisor, el refrigerador, los electrodomésticos, la electrónica y la decoración que se habían esfumado. "Las cosas que compré son mías."

Su mandíbula se tensó cuando la comprensión por fin reemplazó a la confusión. "¿Te llevaste los muebles, los electrodomésticos, la electrónica... todo?"

Los dedos de Amanda se curvaron levemente contra su manga, pero su voz se mantuvo firme. "Lo que me pertenece, y lo que ya no pienso dejar atrás."

Eric soltó una risa incrédula, aunque la tensión alrededor de su boca lo delataba. "¿Así que esto es un castigo? Te enojas, desmantelas la casa, ¿y esperas que todo vuelva a la normalidad? Pero ¿cómo lograste siquiera hacer esto en tan poco tiempo?"

Amanda lo estudió durante varios segundos, recordando lo fácilmente que alguna vez había creído en las disculpas. Sonrió con sorna y dijo: "Todavía crees que esto es temporal."

Antes de que Eric pudiera responder, la puerta principal se abrió con violencia y Katie entró con Susan a su lado. El rostro pálido de Katie se endureció de inmediato al ver la sala vacía. "¿Qué le hiciste a esta casa?"

Amanda la miró sin moverse. "Exactamente lo que crees que hice."

La respiración de Katie se aceleró al notar la ausencia del televisor y los muebles, y luego la cocina vacía detrás de Amanda. Su voz se quebró de incredulidad. "¿Dónde está todo? ¿Dónde están mis cosas?"

La expresión de Amanda apenas cambió. "¿Tus cosas?"

Los ojos de Katie destellaron de ira. "¡Las cosas de esta casa! ¡Los electrodomésticos, los muebles, todo!"

Amanda sostuvo su mirada, negándose a discutir por posesiones que Katie nunca había comprado. "Si te refieres a las cosas que compré yo, ya no están aquí."

Susan dio un paso adelante, apretando su bolso contra el costado. Su rostro mostraba más decepción que enojo. "Amanda, sea lo que sea que haya pasado entre tú y Eric, no deberías castigar a toda la familia."

Amanda sintió que la vieja culpa se agitaba automáticamente, y la reprimió antes de que pudiera controlarla. "No estoy castigando a nadie. Simplemente dejo de ser responsable de todos."

Los ojos de Katie se enrojecieron de inmediato. "Sabes que Ivy está enferma."

A Amanda se le encogió el pecho al oír el nombre de la niña. Recordó haber sostenido a Ivy en su primera vida, y haber querido a una niña que nunca había entendido la traición que la rodeaba. "Lo sé."

Katie tragó saliva con dificultad, con la voz volviéndose desesperada. "Necesita tratamiento. Necesita medicinas. Necesita dinero, Amanda."

El corazón de Amanda dolió a pesar de todo lo que había aprendido. "Espero que reciba el tratamiento que necesita."

Katie la miró como si la respuesta fuera cruel. "¿Eso es todo lo que tienes que decir?"

Amanda bajó la mirada brevemente antes de volver a mirar a la mujer que había ayudado a destruir su primera vida. "Puedo preocuparme por Ivy sin financiarte a ti."

Los labios de Susan se apretaron en una línea fina. "Siempre supiste que Katie era más vulnerable que tú."

Amanda casi se rio de lo absurdo, pero el sonido nunca llegó. "¿Y porque yo era más fuerte, decidieron que debía cargar con todos para siempre?"

Susan apartó la vista un momento, sin querer responder. Katie se secó de pronto las mejillas y se volvió hacia Eric. "Necesitamos dinero ahora."

El rostro de Eric se tensó al recordar las cuentas que Amanda ya había cerrado. "No tengo acceso a lo que ella controlaba."

Katie lo miró con incredulidad. "Entonces vende algo." Su mirada cayó sobre el bolso de diseñador que colgaba de su brazo, y sus dedos se apretaron alrededor de la correa. "Venderé el mío, no me queda otra."

Se fue llorando.

Amanda no dijo nada cuando Katie se dio la vuelta, porque la compasión y la responsabilidad ya no eran lo mismo.

Horas después, Katie regresó del hospital con Susan, sin su costoso bolso y con el agotamiento escrito en el rostro. Se detuvo frente a la habitación de Amanda y susurró con amargura: "El dinero pagó una parte del tratamiento de Ivy."

La voz de Susan tembló a su lado. "Pero dijeron que la demora causó complicaciones."

Las manos de Katie temblaron mientras miraba hacia la puerta cerrada del dormitorio. "Está en coma."

Los ojos de Susan se llenaron de lágrimas. "Los médicos no saben si despertará."

La expresión de Katie se endureció mientras el dolor buscaba desesperadamente a alguien a quien culpar. "Amanda pudo haber pagado. Tenía el dinero."

Susan dudó, y luego dejó que su ira venciera cualquier duda que quedara. "Ella sabía que Ivy necesitaba ayuda."

La voz de Katie se volvió algo más fría. "Entonces quería esto, es muy cruel."

Dentro de su habitación, Amanda oyó cada palabra a través de la puerta entreabierta. Cerró los ojos brevemente mientras el dolor le recorría el pecho. "Ivy no eligió nada de esto."

Abrió los ojos y miró las cajas empacadas que la rodeaban. "Pero no voy a destruirme intentando salvar a personas que me destruyeron."

Amanda apenas había terminado de bañarse cuando el resplandor de A.R.I.S. apareció ante su vista, reemplazando los cálculos dispersos con una advertencia que hizo que su mano se detuviera.

{Protocolo de preparación para la supervivencia iniciado.}

Amanda miró el mensaje, con las cejas juntándose.

{Objetivo principal: Establecer una base de supervivencia independiente antes de la alteración ambiental catastrófica.}

Sus dedos se apretaron alrededor del borde del escritorio cuando apareció otra línea debajo.

{Categorías de preparación requeridas: Alimentos. Agua. Energía. Suministros médicos. Saneamiento. Comunicación. Seguridad. Refugio.}

Amanda se recostó lentamente, asimilando la lista.

"¿Así que me estás diciendo que necesito prepararme para todo?"

{Anfitriona: Debes prepararte para un fallo prolongado de la infraestructura, inundaciones, interrupción de las cadenas de suministro, contaminación, pérdida de energía y acceso externo restringido.}

Las palabras hicieron que la expresión de Amanda se volviera seria.

"¿Cuánto tiempo tengo?"

{Tiempo estimado actual hasta el evento catastrófico: 28 días.}

Amanda miró hacia la ventana y luego de nuevo al sistema.

"Entonces no puedo perder más tiempo."

{Afirmativo. La demora reducirá la probabilidad de supervivencia.}

Eso era todo el estímulo que necesitaba.

Amanda tomó su teléfono y se puso de pie, reorganizando mentalmente todo lo que había planeado. "Bien. Primero la comida."

{Recomendación: Comenzar con suministros de alimentos duraderos. Priorizar cereales, legumbres, proteínas enlatadas, básicos de cocina, verduras deshidratadas, leche en polvo, sal, azúcar, aceite, semillas y raciones de emergencia a largo plazo.}

Amanda se detuvo en la puerta.

"¿Semillas?"

{Afirmativo. La producción sostenible de alimentos es preferible a la dependencia indefinida de las cadenas de suministro externas.}

Miró el mensaje un segundo más antes de asentir. "De verdad piensas en todo."

{Negativo. Estoy identificando requisitos de supervivencia. La preparación humana sigue siendo necesaria para la implementación.}

Amanda casi sonrió ante la brusca corrección. "Cierto. Tú calculas. Yo actúo." Salió de inmediato.

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El primer empleado de la tienda de comestibles dejó de sonreír cuando Amanda pidió todas las cajas de agua embotellada disponibles en el almacén.

"¿Todas las cajas?", preguntó el empleado con nerviosismo, mirando la hoja del pedido.

Amanda siguió concentrada en su teléfono. "Sí. Todas las cajas que pueda venderme legalmente."

El empleado volvió a mirar la cantidad. "Señora, es una cantidad enorme de agua."

Amanda le dirigió una mirada tranquila. "Lo sé."

Otro trabajador se acercó tras oír la conversación y preguntó en voz baja: "¿Va a abrir un minimercado?"

Amanda casi se rio. "No."

El trabajador parecía aún más confundido. "Entonces, ¿para qué necesita tanto?"

Amanda simplemente señaló la hoja del pedido. "Porque la necesito para organizar una pequeña celebración."

Cuando Amanda terminó, había comprado arroz, harina, frijoles, carne enlatada, verduras enlatadas, comida deshidratada, aceite de cocina, sal, azúcar, leche en polvo, agua embotellada y otros suministros a largo plazo. Sus compras se volvieron tan grandes que los empleados empezaron a susurrar entre ellos.

"Debe de estar montando un negocio."

"Quizás abastece a restaurantes."

"Entonces, ¿por qué también compra suministros médicos?"

Amanda los oyó, pero ignoró cada palabra. No tenía motivo para explicar que no estaba abriendo un negocio. Se estaba preparando para el fin del mundo.

En el siguiente proveedor, la confusión fue aún mayor.

Amanda pidió congeladores, unidades de refrigeración, generadores, baterías, bombas de agua, equipos de filtración, aparatos de cocina, iluminación de emergencia, dispositivos de comunicación y equipos de almacenamiento de combustible.

El vendedor miró el pedido antes de levantar lentamente la vista.

"Señora, ¿está segura de que esto es para una sola propiedad?"

Amanda comprobó las cantidades que A.R.I.S. había calculado.

"Sí."

Él dudó. "Eso es equipo suficiente para varias propiedades."

La expresión de Amanda se mantuvo serena. "Entonces considéreme preparada para varios problemas." El vendedor no supo qué responder. Tampoco los empleados que miraban desde atrás.

Amanda firmó los documentos y se marchó. Por primera vez desde su renacimiento, no estaba comprando cosas porque alguien esperara que se hiciera cargo de ellos.

Estaba comprando porque su vida dependía de ello, y estaba decidida a asegurarse de no volver a quedar nunca indefensa.

Después de hacer los pedidos, Amanda dio a cada proveedor la dirección de entrega y les indicó que enviaran los suministros directamente allí. También acordó horarios de entrega separados para no llamar la atención.

Cuando Amanda regresó a la casa, los primeros camiones ya llegaban según lo programado. Los trabajadores metieron los cartones sellados, mientras el equipo de construcción existente despejaba almacenes para los suministros entrantes.

Amanda caminó entre la actividad con el teléfono en la mano, comparando cada factura con las cantidades que A.R.I.S. había calculado. Nada se compraba al azar; cada artículo tenía un propósito concreto.

Observó cómo descargaban otro cargamento y dijo en voz baja: "Esto es solo el comienzo."

Los ojos de Amanda se dirigieron hacia los muros inconclusos que rodeaban la propiedad. La comida y el agua podían mantener vivas a las personas, pero no podían dejar fuera el peligro.

Su expresión se endureció mientras apretaba el teléfono. "¿Qué sigue?"

{Seguridad y protección estructural.}

Amanda miró hacia quienes descargaban los artículos.

"Entonces construyamos algo que pueda sobrevivir."

{La preparación continuará hasta que se satisfagan todos los requisitos de supervivencia identificados.}