004

POV d’Ari

« Encore toi ? » lâchai-je, incrédule, le cœur battant sous le choc.

Une fois, ça aurait pu être une coïncidence, mais le croiser deux fois ?

« Hé, attends… »

Sans me soucier du reste, j’arrachai ma main de la sienne et sortis mon arme.

« Qu’est-ce que tu me veux, bordel ? » demandai-je, sur mes gardes.

Ç’aurait été plus simple s’il s’était énervé, mais il se contenta de rire doucement.

« Je ne pense pas que des mesures aussi extrêmes soient nécessaires, cara », dit-il. Encore ce mot. J’avais pris des cours d’italien basiques, je savais ce que ça signifiait.

Chérie.

Et la façon dont ça roulait sur sa langue…

Non.

Je ne pouvais pas baisser ma garde, peu importe à quel point cet homme était attirant. Ça commençait à ressembler sérieusement à du harcèlement.

« Pas quand tu me suis partout », crachai-je.

« Tu me croirais si je te disais que j’ai trouvé ta localisation par des moyens tout à fait légaux ? » demanda-t-il en avançant d’un pas.

Je reculai, toujours sur la défensive, pendant qu’il sortait quelque chose de sa poche.

« Tu as oublié ça à l’hôtel », dit-il.

Je baissai prudemment les yeux et découvris ma carte d’identité professionnelle. Je n’avais même pas pensé à la chercher…

« Oh », soufflai-je. La chaleur me monta aux joues, mortifiée. C’était donc comme ça qu’il avait eu mon lieu de travail et mon adresse.

Et sans réfléchir, je l’avais traité comme un criminel. En le menaçant avec mon arme, lui, un simple civil.

« Je suis vraiment désolée. Je n’aurais jamais dû pointer mon arme sur toi », bredouillai-je en rangeant mon pistolet, un mélange de culpabilité et de honte m’envahissant.

Quand je relevai les yeux, il n’avait rien dit. Son regard était posé sur moi avec une pointe d’amusement.

Mon visage se ferma dès que je compris. Je tendis la main.

« Merci de me l’avoir rapportée. Donne-la-moi, s’il te plaît », dis-je poliment.

« Et si je refuse ? » demanda-t-il.

Mais quel…

Prise de court, la colère monta en moi.

« S’il te plaît, rends-la-moi. » Mon sourire devint forcé. En l’évaluant, je savais que je pouvais facilement le maîtriser, mais j’avais déjà commis assez d’erreurs pour la journée.

« Tu as aimé mon cadeau ? » demanda-t-il. Je pris une inspiration vive au souvenir de la boîte à bijoux encore dans mon sac.

« Non. Maintenant rends-moi ma carte ou je t’arrête sur-le-champ », lançai-je, terminant par une menace.

« Pourquoi tu ne le fais pas alors ? » répondit-il. « Tu serais surprise de savoir ce que je peux faire pour une belle femme comme toi. »

Je reculai, choquée. Je n’arrivais pas à le cerner.

« Qui es-tu, bordel ? » demandai-je.

« Tu aimerais bien le savoir ? » Il sourit en coin et mon cœur rata un battement.

Reprends-toi, Ariana. Je me répétai ça mentalement, mais la chaleur sur mon visage racontait une autre histoire.

Je perdais mon sang-froid, troublée à cause d’un parfait inconnu.

« Je te la rendrai à une condition », dit-il. Je levai les yeux juste à temps pour l’entendre continuer.

« Dîne avec moi. »

De toutes les choses qu’il pouvait dire, celle-là était la dernière à laquelle je m’attendais.

« Tu m’as demandé ce que je voulais. Je veux que tu dînes avec moi. Si tu acceptes, je te laisserai tranquille », ajouta-t-il.

« Non », refusai-je, mais il me retint avant que je puisse m’enfuir.

« Allez, cara. C’était ton anniversaire hier, non ? » Je me raidis, me retournant sous le choc.

Comment savait-il… Oh. Je compris amèrement que ma carte d’identité était toujours entre ses mains.

« Tu mérites de le fêter correctement. Je te jure que je ne ferai rien que tu ne veux pas », promit-il.

Je plissai les yeux, méfiante, mais son expression resta neutre.

« Si tu acceptes… je te promets de te dire qui je suis vraiment », ajouta-t-il.

Je ne devais pas accepter. Je le savais. Même sans le harcèlement, mes instincts étaient en alerte. Il y avait quelque chose de louche chez lui et trop de raisons de ne pas lui faire confiance. Rien de tout ça ne valait une simple carte d’identité.

Pourtant, mes barrières s’effritèrent lentement et je soupirai.

Juste une soirée ?

« D’accord », dis-je.

…

Il me suivit jusqu’à mon immeuble. Ça ne changeait plus grand-chose maintenant qu’il savait où j’habitais.

Sur le chemin, une pensée me traversa : qu’est-ce que j’allais bien pouvoir mettre ?

Je sortais rarement. Les seuls vêtements un peu habillés que j’avais étaient ceux achetés pour mon dîner d’anniversaire, et ils étaient…

Soudain, il m’arrêta et me tendit un sac.

« Tu devrais te changer. Je t’attends », dit-il.

« C’est quoi ? » demandai-je, confuse.

« J’avais le pressentiment que quelqu’un d’aussi pratique que toi ne saurait pas quoi porter. Alors j’ai pris mes dispositions. »

Il me fallut quelques secondes pour comprendre.

Il m’avait choisi une robe.

La colère monta instantanément. S’il voulait me provoquer, il avait réussi.

L’envie de lui hurler au visage était forte, mais je me retins.

Je lui arrachai le sac sans un mot et partis en trombe.

« Espèce de prétentieux », marmonnai-je en maudissant, me fichant qu’il m’entende, avant de claquer la porte de mon appartement.

Je n’en revenais pas de son culot. Prendre ses dispositions… mais pour qui il se prenait ?

En sortant la robe — une création rouge en soie —, je m’arrêtai net.

Cette robe était luxueuse. D’abord le collier, maintenant ça ? Combien d’argent avait-il ?

Qui était cet homme ?

En l’examinant, toute ma combativité s’envola. J’allais l’essayer. Elle ne m’irait probablement pas.

Quelques minutes plus tard, je regrettai mes paroles.

Je me regardai dans le miroir, stupéfaite. Chaque courbe de mon corps épousait parfaitement le tissu.

Comment connaissait-il ma taille ?

Je n’en avais aucune idée. Ça ne faisait qu’ajouter au mystère, ce qui me rendait encore plus méfiante.

Mais en le mettant de côté, je n’arrivais pas à croire ce que je voyais dans le miroir. J’étais carrément canon. Une vraie bombe dans un film noir.

Concentre-toi. Mon regard descendit vers la boîte à bijoux de tout à l’heure.

Quelques minutes plus tard, je sortis, les cheveux relevés et dégagés de mon visage. Il me regarda approcher.

Je remarquai que son regard s’attarda sur mon cou, suivi d’un léger froncement de sourcils. Avant que je puisse trop y penser, je lui tendis la boîte.

« Je n’arrive pas à l’attacher », dis-je. « Le fermoir… »

À ces mots, sa déception disparut. Il prit la boîte et sourit.

« Tourne-toi, cara. »

Des frissons me parcoururent à cause de sa proximité, mais j’obéis.

Mon souffle se bloqua quand ses doigts effleurèrent ma nuque, suivis par le froid du métal du collier. Je sentis son regard brûlant sur ma peau exposée. La chaleur monta en moi.

Pourquoi ressentais-je cette attraction ?

Dès qu’il eut terminé, je me retournai vers lui.

« Bellissima », murmura-t-il. Je savais aussi ce que ça signifiait.

Magnifique.

…

Nous montâmes ensemble dans une voiture qui n’était pas là auparavant. Elle était noire et élégante, ce qui renforça mes soupçons.

« Détends-toi, cara. Tu as l’air tendue », dit-il en route.

« Ne m’appelle pas comme ça », répliquai-je sèchement. « Nous ne sommes pas ensemble. C’est juste une fois pour que tu me laisses tranquille. »

« Comme tu veux », répondit-il, ce sourire arrogant toujours aux lèvres. Je luttai contre la chaleur qui montait en moi et tournai la tête.

Je devais garder les idées claires. Je n’avais pas le temps pour une romance ou quoi que ce soit d’autre. Je devais me consacrer à mon travail, peu importe à quel point il était distrayant.

Contre toute attente, le dîner se passa bien. Il m’avait emmenée dans un endroit chic qui me fit hausser les sourcils au début. Au fil du repas, il essaya de faire la conversation, mais esquivait habilement toutes mes questions par du flirt. C’était exaspérant et pourtant… je ne pouvais nier mon attirance.

Il y avait quelque chose chez lui.

Il tint parole : il ne s’approcha pas de moi et n’essaya rien. Quand nous sortîmes, j’étais détendue.

Peut-être trop détendue.

J’aurais dû sentir que quelque chose clochait dans cette rue presque vide. Alors qu’il m’ouvrait la portière, je me figeai en apercevant plusieurs hommes. L’un d’eux en particulier attira mon regard.

Je n’oubliais jamais un visage, surtout celui d’un truand qui m’avait échappé une fois.

L’anxiété me glaça la peau. Ils nous fixaient et je sus instinctivement ce qui allait suivre.

Des coups de feu retentirent. Je me baissai et me retrouvai aussitôt tirée dans la voiture.

« Merde », l’entendis-je jurer. En suivant son regard, mon sang se glaça en voyant le chauffeur mort, affalé sur le volant.

La rage m’envahit. C’était tout ce que je haïssais : les victimes innocentes et la mort.

Les tirs s’arrêtèrent, comme s’ils avaient compris que ça ne marcherait pas. En levant les yeux, je repérai leur position.

Ils étaient dix au total. Rien que je ne pouvais gérer… si je n’avais pas été complètement désarmée.

Un cliquetis métallique attira mon attention. Je tournai vivement la tête : l’inconnu tenait deux armes. Mon sang se glaça.

Pourquoi n’avais-je rien remarqué plus tôt ? Il avait l’air énervé, mais pas effrayé par les coups de feu, et il avait eu les réflexes nécessaires pour me tirer en arrière. C’était comme s’il avait l’habitude de ce genre de situation.

Je me tendis quand il leva l’un des pistolets, avant de réaliser qu’il me le tendait. Il haussa un sourcil, comme pour me défier.

Très bien.

« Tu vas me dire qui tu es », exigeai-je en lui arrachant l’arme des mains, savourant la sensation froide du métal.

« Survivons d’abord, d’accord cara », répondit-il à mes côtés. Je ne pris pas la peine de le corriger tandis que je scrutais par la fenêtre.

Les yeux plissés, j’attendis que les ombres dehors se rapprochent.

Que le jeu commence.