Chapitre 4

J’ai séché le reste des cours et quitté l’Académie.

Alors que je traversais les bois baignés de clair de lune pour retourner sur le territoire de Moonvale, ma mère m’a contactée par le lien de meute.

« Serena, que s’est-il passé ? »

Le lien de meute avait dû lui transmettre une partie de mes émotions avant même que je parvienne à les dissimuler.

Je me suis arrêtée sous les arbres et je lui ai tout raconté. Les insultes de Felicity. Rowan qui regardait sans rien faire. Rowan qui prenait sa défense. Puis la gifle.

Pendant plusieurs secondes, ma mère n’a rien dit. Quand sa voix est revenue à travers le lien, elle était glaciale.

« Rentre à la maison. J’arrive tout de suite. »

J’ai couru jusqu’à ma chambre et vidé tout ce que je possédais. Les étagères, les placards, les coffres de rangement. Puis j’ai sorti une grande caisse et j’y ai jeté tout ce que Rowan m’avait offert au fil des années : la première pierre de lune polie qu’il avait ramassée au bord d’un ruisseau, un vieux protège-poignet d’entraînement qu’il m’avait lancé un jour parce qu’il en avait un en trop, un jeton en os gravé des armoiries de la famille Nightshade, ainsi que les petits billets maladroitement écrits qu’il ne me laissait que lorsqu’il était de particulièrement bonne humeur.

Quand j’ai terminé, la caisse était pleine. J’ai vérifié deux fois pour être certaine de n’avoir rien oublié, puis je l’ai portée jusqu’à la fosse où la meute brûlait ses déchets et je l’y ai vidée.

Ma mère est rentrée peu après. Dès qu’elle a vu mon visage, son regard s’est durci.

Elle a traversé la route pavée qui séparait nos territoires et est allée frapper à la porte des Nightshade.

La mère de Rowan lui a ouvert, visiblement déconcertée, mais ma mère n’a pas mâché ses mots. Elle lui a raconté exactement ce que Rowan avait fait, comment il avait laissé Felicity m’humilier publiquement pendant des semaines, et comment il avait malgré tout choisi de prendre la défense de cette fille plutôt que la mienne.

La mère de Rowan est devenue livide.

Nos familles étaient proches depuis des décennies. Shadowfang et Moonvale avaient combattu côte à côte, partagé des droits territoriaux et prévu de sceller une nouvelle génération d’alliance grâce à Rowan et à moi.

À présent, ce lien s’était brisé.

Quand ma mère est revenue, elle m’a serrée dans ses bras.

« Personne n’a le droit de traiter notre Serena de cette façon. Quoi que tu décides, ton père et moi serons toujours de ton côté. »

Toute l’humiliation que je retenais depuis des heures a fini par éclater. J’ai enfoui mon visage contre son épaule et je me suis mise à pleurer.

Rowan est revenu plus tard dans la soirée.

Il avait sûrement vu la caisse dans la fosse, parce qu’il est apparu peu après devant notre maison et s’est mis à frapper contre la porte avec une telle force que le chambranle en tremblait.

« Serena ! Ouvre la porte. Il faut qu’on parle. »

J’ai ouvert.

Rowan se tenait là, le visage plus froid que le givre.

« Pourquoi as-tu tout jeté ? »

« Ça ne te regarde pas. »

L’ecchymose de ce matin recouvrait encore la moitié de mon visage. Rowan n’y était pas allé de main morte. Ma joue gauche était gonflée, violette et bleuie, et la marque de ses doigts était encore visible.

Quand il l’a vue, son expression a changé.

Pendant plusieurs secondes, il s’est contenté de la fixer avant de parler d’une voix plus basse.

« Comment est-ce que ça a pu devenir aussi grave ? »

Il a tendu la main vers mon visage, mais j’ai reculé avant qu’il puisse me toucher.

Quand j’étais petite, je me blessais rarement. Chaque fois que je me faisais une égratignure ou que je me cognais un genou, je courais toujours voir Rowan pour qu’il me console. Je n’avais pas peur de la douleur. J’aimais simplement me montrer un peu capricieuse devant celui que j’aimais.

Rowan aimait faire comme si j’étais trop fragile pour ce monde, mais il aimait aussi être la personne vers qui je courais.

Mais c’était terminé.

Il ne m’avait jamais vue aussi froide.

« Ce n’était pas mon intention, Serena », a-t-il dit. « Tu n’arrêtais pas de l’insulter, et je me suis emporté. »

Je l’ai interrompu.

« À partir d’aujourd’hui, nous sommes des étrangers l’un pour l’autre. »

Sa mâchoire s’est crispée, mais ses yeux étaient toujours remplis d’incrédulité.

« À partir de maintenant, appelle-moi par mon nom complet. Ne m’adresse plus la parole à l’Académie. Et ne reviens plus jamais frapper à ma porte. »

J’ai commencé à refermer la porte.

Rowan m’a attrapé le poignet.

« Tu trouves vraiment que c’est nécessaire ? » a-t-il lancé sèchement. « Si tu es en colère parce que je t’ai giflée, très bien, je m’excuserai. Mais tu ne trouves pas que tu vas beaucoup trop loin ? »

« Et quand tu regretteras cette décision plus tard ? »

« Je ne la regretterai pas. »

« Pourquoi ? » a-t-il demandé entre ses dents serrées. « Parce que je t’ai giflée une seule fois ? »

« Oui », ai-je répondu en le regardant droit dans les yeux. « Parce que tu m’as giflée. »