Chapitre 3

« Tiens, tiens, ce n'est pas Mademoiselle Moreau, la petite femme du patron Dubois, c'est ça ? Quoi, tu viens boire un verre ? Eh bien... pourquoi t'es encore en tenue de boulot ici ? »

Dès que l'homme a prononcé ces mots, une vague de rires a immédiatement éclaté dans la salle privée.

J'ai serré fermement la poignée du chariot, puis j'ai pris une profonde inspiration.

Tant pis, ils m'avaient déjà repérée et, puisqu'ils avaient l'intention de m'humilier, je ne pouvais plus fuir. Autant donc leur faire face, peut-être pourrais-je vraiment obtenir un pourboire d'eux.

Maintenant, les créanciers me harcelaient tous les jours, mon père disait qu'il ne voulait plus vivre, ma mère pleurait tout le temps, mon frère faisait la livraison de repas sans arrêt, et moi, à quoi ça m'avait servi encore de m'accrocher à cette foutue fierté et cet orgueil ?

J'ai poussé le chariot chargé de boissons, en m'efforçant de garder un sourire forcé mais poli.

Je leur ai lancé un sourire et j'ai dit : « Quelle coïncidence ! Puisque vous êtes là, pourquoi ne pas soutenir un peu les affaires de votre petite sœur ? Si vous passez un bon moment, n'hésitez pas à me donner un pourboire, ce serait gentil. »

« Tss tss tss... » Lucas Bernard a immédiatement secoué la tête en ricanant.

Autrefois, il ne cessait de flatter mon frère et moi. Maintenant que notre famille était tombée en ruine, et en voyant son air de petit homme plein de pouvoir, j'avais bien envie de lui en coller une.

Mais ce n'était pas le moment de faire l'enfant gâtée, il fallait gagner de l'argent.

J'ai continué à sourire sans rien répondre.

Lucas s'est soudainement penché vers moi, un sourire moqueur aux lèvres, et a dit : « Regarde un peu, c'est bien la même Mademoiselle Moreau hautaine d'avant ? Ça fait combien de temps qu'on t'a pas vue, et te voilà dans un tel état ? Tss tss tss... »

À nouveau, la salle privée s'est remplie de rires.

Théo Laurent m'a lancé un regard sournois et a souri méchamment : « Tu disais tout à l'heure qu'il fallait prendre soin de ton business. Dans un endroit pareil, ce n'est pas le marché du sexe, ton affaire ? Haha ! Si c'est vraiment le marché du sexe, tu ferais mieux de te déshabiller pour qu'on vérifie la marchandise. Si elle est trop pourrie, on perdrait de l'argent, Hahaha… »

J'ai serré la bouteille de vin en regardant Antoine du coin de l'œil.

Antoine fumait tranquillement, sans sembler entendre leurs propos grossiers, ou bien peut-être que cela ne le dérangeait pas du tout.

J'ai baissé les yeux, puis j'ai commencé à poser les bouteilles une par une sur le comptoir en souriant : « Vous vous méprenez, je parlais de mon commerce de boissons ! Vu notre vieille amitié, si vous avez soif, vous pouvez commander vos boissons chez moi, comme ça je toucherai un peu plus de commission. »

« Tss, Mademoiselle Moreau, t'es vraiment à sec comme ça, maintenant ? » Lucas a soudainement jeté une carte bancaire sur le comptoir, avec un air condescendant : « Il y a trente mille euros dessus. Si tu acceptes de te mettre à quatre pattes et d'aboyer comme un chien, cet argent est à toi. Alors, ça te dit ? »

Dès qu'il a parlé, un nouveau fou rire s'est élevé dans la salle privée, accompagné de sifflements moqueurs.

Tout autour, les curieux me regardaient, captivés par la scène.

Même Antoine me regardait, son visage demeurait impassible et son regard restait si profond qu'on n'osait pas le sonder.

Je n'ai pas bougé, puis Théo a lancé une autre carte sur le comptoir : « Tiens, y a encore cent mille euros ici. Il te suffit d'aboyer comme un chien et de nous laisser faire ce qu'on veut avec toi toute la nuit, et tout ça sera à toi. »

J'ai regardé Théo, stupéfaite.

Ma famille avait beau être tombée si bas, j'étais quand même l'épouse d'Antoine, lui qui était toujours assis là. Alors comment Théo pouvait-il oser réclamer un truc pareil ?

À moins qu'Antoine ne leur ait annoncé notre divorce, ou pire, qu'il leur ait dit à quel point il me détestait, sinon, ils n'auraient jamais osé m'humilier ainsi devant lui.

« Quoi ? Tu es à court d'argent, c'est ça ? Tu n'as même pas assez de dignité pour te vendre, alors pourquoi traîner dans des endroits comme ça ? » Théo a raillé, « On te donne un bon prix, mais si tu devais te vendre ailleurs, combien de fois faudrait-il pour gagner tout ça ? »

Oui, je manquais d'argent, alors pourquoi me raccrocher à cette dignité irréaliste ?

Mais renoncer à l'orgueil ne voulait pas dire que je n'avais aucune limite.

Devant le sourire pervers et léger de Théo, j'ai eu la nausée.

J'ai attrapé la carte de cent mille et je l'ai lancée à la figure de Théo, en lui lançant d'un ton moqueur : « T'as vraiment le culot de sortir cent mille euros pour t'offrir une nuit avec moi ? Si t'es un homme, sors plutôt dix million ! »

Je connaissais bien Théo : il n'avait pas beaucoup d'argent, passait son temps à glander, faisait semblant d'être généreux en société mais était en réalité très avare. Il avait toujours profité de moi et de mon frère, n'ayant jamais voulu offrir un sac à sa copine.

On pouvait dire que lui arracher dix mille euros, c'était comme lui couper un membre.

Et pourtant, pour m'humilier, il avait osé sortir cent mille euros, ce qui montrait bien à quel point il me détestait.

Cela m'a poussée à me remettre en question : avais-je vraiment été si mauvaise personne ?

« Ha ha ha, Théo, tu es vraiment radin. Après tout, c'était l'ancienne Mademoiselle Moreau. Comment peux-tu te contenter de seulement cent mille euros pour la louer une nuit ? »

Dans la salle privée, il y avait soudain un éclat de rire collectif qui avait éclaté.

Le visage de Théo était devenu rouge instantanément, et il m'avait lancé un regard furieux et méprisant, en ricanant avec mépris : « Franchement, même cent mille, c'est déjà trop cher pour elle. »

J'ai ignoré les moqueries de Théo ; au contraire, j'avais attrapé la carte de trente mille euros que Lucas avait posée devant lui, puis je m'étais tournée vers Lucas en lui demandant sérieusement : « Ce que tu viens de dire est vrai ? Si je fais quelques aboiements, ces trente mille euros me reviendraient vraiment ? »

Lucas avait eu un instant d'hésitation, semblant ne pas s'attendre à ce que je prenne ses paroles au pied de la lettre.

Comme Théo, Lucas était tout aussi avare et radin.

Il était fort probable que ces trente mille euros représentaient tout son capital.

Lucas a alors répondu, visiblement gêné et embarrassé, en changeant de couleur : « Toi, Mademoiselle Moreau, tellement fière et arrogante, comment pourrais-tu jamais imiter un chien devant nous ? Arrête de dire des bêtises. »

Pendant qu'il parlait, il a essayé de reprendre la carte.

J'ai esquivé sa main qui s'était tendue vers moi, puis je lui ai répondu avec un air sérieux et déterminé : « Je ne plaisante pas, imiter un chien, ce n'est vraiment pas compliqué. Il suffit de quelques aboiements pour gagner trente mille euros, c'est clairement une bonne affaire, non ? »

Lucas a affiché une expression de regret immédiat, fixant intensément la carte entre mes mains, comme s'il voulait la récupérer à tout prix.

Théo, avec un sourire narquois et cruel, a lancé : « Alors dépêche-toi, montre-nous vite comment Mademoiselle Moreau peut ramper par terre et remuer la queue comme un chien pour nous quémander. »

Toute ma fierté d'autrefois s'est alors envolée. Mon esprit a été envahi par l'image terrifiante des créanciers agressifs, par les scènes de mes parents pleurant sans cesse et désespérés, ainsi que par le dur labeur de mon frère.

J'ai pris une longue et profonde inspiration, puis j'ai répondu doucement mais fermement : « OK. »

Mais alors que je commençais lentement à m'agenouiller sur le sol, mon coude a soudain été retenu par une main ferme et puissante.

J'ai levé les yeux, surprise, pour croiser le regard profond et intense d'Antoine, ce qui a fait bondir mon cœur dans ma poitrine.

« Sortez tous d'ici. » Antoine a parlé d'une voix calme et autoritaire, en s'adressant directement à ces jeunes hommes frivoles.

Instantanément, ils se sont tous levés et se sont précipités hors de la salle, craignant de provoquer la colère d'Antoine.

Lorsque Lucas est parti, il a même arraché la carte de trente mille euros de mes mains, ce qui m'a fait sourire intérieurement.

Antoine, lui, a continué à me fixer avec ses yeux sombres comme de l'encre : « Est-ce que tu manques vraiment autant d'argent ? »

J'ai retiré mon coude de sa main et j'ai pris un peu de distance, en répondant avec une certaine ironie : « M. Dubois, vous posez cette question en sachant très bien la réponse. »

Depuis la chute de ma famille, nous avions accumulé une montagne de dettes, ce qui était devenu une rumeur publique à Nantes. Je ne croyais pas une seule seconde qu'il l'ignorait.

« M. Dubois ? » Antoine a souri en mâchant lentement ces mots avec amusement et une pointe de provocation.

Je ne savais pas ce qu'il avait en tête, mais je n'avais pas envie de m'attarder avec lui.

Je lui ai alors désigné les bouteilles de boissons sur le comptoir en disant : « M. Dubois, voici les boissons que vous aviez demandées, je me suis assurée de vous les apporter. Si vous jugez que mon service est satisfaisant, vous pouvez aussi me laisser un petit pourboire. »

Antoine m'a regardée en silence, son regard était toujours aussi mystérieux et difficile à déchiffrer.

Je n'avais vraiment pas l'intention qu'il me donne un pourboire, c'était juste une formule de politesse.

Je lui ai souri, prête à partir, quand Antoine a soudain parlé : « Je te donne dix millions. »

Je me suis figée sur place, le regardant, complètement incrédule : « Quoi ? »

Il est alors venu se planter devant moi, ses yeux sombres et profonds plongés dans les miens, et il a déclaré : « Je te donne dix millions, pour passer une nuit avec moi. »