Chapitre 8

Son regard semblait lui lancer un défi. Elle n'avait pas l'intention de s'expliquer ?

Cécile est restée figée, tandis que Côme lui tenait toujours le poignet.

La tension dans le couloir était telle qu'Ivan avait l'impression de manquer d'air. Il s'est discrètement éclipsé dans le salon privé.

Côme a regardé Arsène, puis Cécile, avant de laisser échapper un petit rire.

« Tiens, M. Oudin ! Quelle coïncidence ! »

Arsène ne lui a même pas accordé un regard. Il continuait de fixer Cécile avec un sourire énigmatique, mais sa voix était glaciale :

« Viens ici. »

Il avait presque craché ces deux mots entre ses dents.

Côme a fini par lâcher le poignet de Cécile. Elle allait pousser un soupir de soulagement quand son cœur s'est de nouveau emballé.

Avec un calme déconcertant, Côme s'est avancé vers Arsène et l'a salué d'un ton enjoué :

« Ça fait un bail, M. Oudin ! »

Arsène a enfin détourné les yeux de Cécile pour regarder l'homme qui lui faisait face. Ils étaient à peu près de la même taille.

Il l'avait reconnu.

Côme Girard, du Groupe Rivelan.

Trois ans plus tôt, cet homme d'affaires avait fait une entrée remarquée sur les marchés internationaux. Personne ne savait vraiment d'où il venait, mais ses méthodes redoutables lui avaient rapidement valu une solide réputation.

Arsène l'avait déjà croisé au Forum économique international. Côme affichait alors le même calme imperturbable et, en passant près de lui, il avait lancé une phrase sans la moindre explication : « On se reverra. »

À l'époque, il n'était encore que directeur régional chez Rivelan. Pourtant, trois ans avaient suffi pour qu'il prenne la tête du groupe.

Cet homme était habile et calculateur. Il valait mieux ne pas le sous-estimer.

Mais Arsène était loin de s'attendre à le retrouver devant lui, en train de tenir le poignet de sa femme.

Il a glissé les mains dans ses poches, sans chercher à dissimuler son hostilité : « M. Girard, je trouve ça un peu déplacé que ce soit vous qui raccompagniez ma femme. »

« Votre femme ? » Côme a répété ces mots comme s'il les trouvait particulièrement amusants, puis a souri : « Pourtant, aux dernières nouvelles, Cécé vous a déjà envoyé les papiers du divorce à votre bureau. »

Les papiers du divorce ?

Arsène a senti son estomac se nouer. Dans sa poche, sa main s'est brusquement refermée, mais son visage n'a rien laissé paraître.

Il a pris son temps avant de répondre, d'un ton détaché : « Ce ne sont que de petites histoires de couple. Je ne vois pas en quoi ça vous regarde, M. Girard. »

Il a fait un pas pour passer, mais Côme s'est décalé pour lui barrer le chemin.

« De petites histoires ? Vous avez privé son père des soins dont il avait besoin pour donner la priorité à une autre femme. Ensuite, vous avez disparu sans explication en laissant Cécé se débrouiller toute seule à Montérive. Et pour vous, ce n'est qu'une petite dispute ? »

Arsène s'est immobilisé, puis a tourné vers Cécile un regard sarcastique : « À ce que je vois, ma femme vous raconte vraiment tout, M. Girard. Elle n'a donc aucun secret pour vous ? »

Derrière son dos, Cécile avait les poings si serrés que ses ongles s'enfonçaient dans ses paumes. Elle a regardé Côme, de plus en plus troublée.

Il savait qu'elle cherchait des fournisseurs pour Maison Éléonore. Il savait aussi qu'elle avait envoyé les papiers du divorce au Groupe Oudin et connaissait même la véritable raison de leur séparation.

Il avait encore fait des recherches sur elle ?

Mais qu'est-ce qu'il cherchait, au juste ?

Côme s'est tourné vers elle avec un léger sourire : « Disons simplement que Cécé et moi, c'est bien plus compliqué que vous ne l'imaginez, M. Oudin. »

Cette fois, il n'y avait plus de doute. Il le provoquait ouvertement.

Arsène avait de plus en plus de mal à conserver son sourire. La colère lui montait à la tête, au point qu'il s'est complètement mépris sur le regard que Cécile venait de lancer à Côme.

« Cécé, hein ? » Il a posé une main sur l'épaule de Côme et l'a serrée avec force. Son regard était devenu glacial : « On va y aller. Bonne soirée, M. Girard. »

Sans lui laisser le temps de répondre, il a attrapé Cécile par le bras et l'a entraînée avec lui.

Elle a essayé de se dégager, mais Arsène lui a soufflé à l'oreille, d'une voix tendue par la colère qu'il s'efforçait encore de contenir : « Ne te retourne pas. »

Côme les a regardés s'éloigner jusqu'à ce qu'ils disparaissent au bout du couloir.

Alors seulement, son sourire s'est effacé. Il s'est mis à faire tourner distraitement la bague qu'il portait à l'index, avant de murmurer pour lui-même : « Ça fait un bail, Arsène. »