Capítulo 3

Una traición tan vil, y aun así él pretendía justificarla con un torrente de palabras hipócritas y vacías.

Después de armar un bolso pequeño, me dirigí al estudio privado para recuperar un libro de medicina descatalogado y de gran valor. Al empujar la puerta, me encontré con la madre de Luca dándole órdenes a sus hombres para vaciar el lugar.

Le echó un vistazo despectivo al bolso de viaje que estaba a mis pies, con una mueca de absoluto desprecio en el rostro.

—Mandé a despejar esta habitación para Bianca. Le dije al personal que tirara a la basura todos esos libros de medicina polvorientos e inútiles. Ella acaba de dar a luz y necesita espacio; este cuarto es perfecto para sus cosas.

Al mirar hacia el interior, vi mis preciados volúmenes arrojados sin ningún cuidado en un rincón, reemplazados por cajas de pañales importados y un cochecito de bebé que llevaba grabado el escudo de la familia.

Pero ella no había terminado:

—Además, esta noche dormirás en la habitación de invitados del primer piso. Si no te agrada, siéntete libre de elegir cualquiera de las cabañas que están detrás de la casa principal.

No me quedaban fuerzas para discutir. El cansancio de mi largo viaje, sumado a los implacables golpes del día, me había agotado por completo. Las severas náuseas matutinas de mi embarazo de gemelos hacían que se me revolviera el estómago a cada momento, y lo único que deseaba era recostarme.

Me limité a asentir con la cabeza, tomé mi bolso y bajé las escaleras.

Sin embargo, a altas horas de la noche, los fuertes llantos de un bebé estallaron desde el dormitorio principal. Me di la vuelta en la cama para buscar mis tapones de oídos cuando escuché la voz llorosa y coqueta de Bianca.

—Luca, rápido, llévate a este niño. Me está haciendo doler la herida de la cesárea, no puedo dormir nada.

A eso le siguió la risa baja de Luca, tan dulce que resultaba escalofriante.

—Tú eres lo más importante. Le daré este renacuajo a la niñera. Deja que llore; el médico dijo que eso es bueno para sus pulmones.

Su tono despreocupado guardaba un favoritismo y una complacencia descarada que jamás había conocido de su parte. Ese dolor punzante en mi pecho regresó con fuerza. Solo pude cubrirme la cabeza con las cobijas, intentando desesperadamente bloquear sus susurros íntimos.

Tenía que descansar, por mis bebés.

Pero en cuanto cerré los ojos, el recuerdo de él de rodillas, pidiéndome matrimonio por primera vez, inundó mi mente. En ese entonces, él acababa de consolidar su posición como segundo al mando de la familia Lupo, uno de los hombres más temidos de la ciudad, pero sus ojos eran solo para mí. Ante el viejo sacerdote del clan, había jurado pasar el resto de su vida a mi lado.

Sin embargo, ahora el hombre que solo tenía ojos para mí ya no existía. O tal vez, estaba muerto.

Me la pasé dando vueltas en la cama de la habitación de invitados, incapaz de conciliar el sueño. Antes de que la neblina de la mañana se disipara, abandoné la mansión con mi equipaje.

Fui directo al bufete de abogados, firmé rápidamente los documentos de divorcio y de división de bienes, y recogí el permiso de viaje al extranjero que había preparado para mí hacía mucho tiempo. También presenté mi renuncia como médica exclusiva del clan; el proceso fue sorprendentemente sencillo. Los viejos zorros del consejo de la familia, sabiendo que yo poseía demasiados de sus secretos médicos, se sintieron aliviados de que renunciara voluntariamente a mis accesos y no hicieron nada por detenerme.

Al salir del edificio, una joven enfermera a quien una vez le había salvado la vida tras recibir un disparo me entregó una pequeña cruz para que me diera suerte.

—Doctora Stella, sin importar a dónde vaya, que la Santísima Virgen la proteja.

Le dediqué una sonrisa agradecida. Fue uno de los pocos momentos de calidez que recibí de esa familia.

Conduje fuera de la ciudad y me registré en un motel sobre una carretera apartada en los suburbios. Tras dejar el equipaje en la habitación, caminé por el sendero empedrado del pueblo hacia la antigua iglesia que se alzaba al final.

Me arrodillé ante el altar, encendí dos velas blancas por las dos pequeñas vidas que crecían dentro de mí, y recibí de manos del sacerdote un rosario de madera de olivo y una pequeña medalla de plata de la Virgen María. Decían que, si se usaban, protegían a los recién nacidos hasta el parto.

Justo al cruzar las pesadas puertas de roble de la iglesia, me golpeó una densa y abrumadora nube de perfume. El estómago se me revolvió y tuve que apoyarme contra un desgastado pilar de piedra junto a la entrada, incapaz de contener las arcadas.

—Vaya, vaya, Stella. ¿Esta es tu nueva estrategia? ¿Armar un espectáculo en plena calle?

Era la voz de Bianca. Toda una comitiva de autos blindados con el escudo de la familia Lupo estaba estacionada al pie de las escaleras de la iglesia. Toda la familia estaba ahí.

Ella se apoyaba con pereza contra la ventanilla de un auto; el collar de diamantes negros que simbolizaba a la futura señora, un regalo heredado de la madre de Luca, pesaba sobre su cuello. Su rostro lucía lleno de vida y salud, sin el menor rastro de ser una paciente en etapa terminal.

Luca me lanzó una mirada pero no se acercó, manteniendo una distancia incómoda entre nosotros.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué te ves tan terrible? Vomitar en la calle no es digno de la señora de la casa Lupo.

Sus ojos afilados escanearon las cuentas de madera de olivo y el dije de plata que yo aún no había guardado en mi bolsillo. Su expresión cambió, y su mirada se volvió desconfiada.

—¿Qué es esto? ¿Rezando por un hijo? ¿De verdad estás tan desesperada? Intentando recurrir a cualquier truco supersticioso. Si no te corresponde tenerlo, no lo fuerces.

»Stella, no puedo creer que sigas guardándome rencor por el tema de un hijo. Me decepcionas tanto.

Miré fijamente su rostro en silencio; me resultaba tan familiar y a la vez tan extraño que me heló la sangre.

Recordaba con perfecta claridad cuando perdí a nuestro primer hijo por salvarle la vida a él. Había caído en una profunda depresión y las manos me temblaban tanto que ni siquiera podía sostener un bisturí. En aquel entonces, Luca, ignorando la herida de bala en su propia espalda, me estrechó entre sus brazos, entibiándome con su aliento en medio de mis escalofríos mientras me susurraba al oído una y otra vez:

—Somos una familia con o sin hijos. Pase lo que pase, te protegeré por el resto de mi vida. Tú eres mi única esposa; nadie va a amenazar jamás tu lugar.

Pero ahora, se erigía en su pedestal moral, observando con frialdad cómo otra mujer pisoteaba mi dignidad en la calle. Había olvidado cada palabra de sus votos.

La madre de Luca bajó la ventanilla del auto y rodó los ojos sin molestarse en ocultarlo.

—Stella, eres una mujer incapaz de continuar con el linaje, y te la pasas viajando al extranjero para esas conferencias médicas. ¿Cómo puedes compararte con Bianca, que arriesgó su vida para darle un heredero al clan?

»Con esa cara de amargada que tienes, no me sorprende que Luca haya elegido a otra. Si tienes a alguien a quien culpar, ¡culpate a ti misma por no saber retener a tu hombre!

Sus insultos resonaron en la calle, desatando las burlas de los hombres armados que montaban guardia alrededor.

A mis costados, apreté los puños con tanta fuerza que las uñas se me clavaron en las palmas casi hasta sangrar, obligándome a mantener el último rastro de mi dignidad. Me limpié la boca con un pañuelo y guardé los objetos religiosos en mi bolso.

—Esto no es asunto de ninguno de ustedes.

—¿Cómo que no?

Bianca se apoyó con delicadeza en el brazo de Luca, tocando deliberadamente el pesado collar de diamantes de su cuello.

—Luca se sintió mal por los desplantes que sufrí, así que decidió organizar el bautizo más espectacular para nuestro hijo mañana en el salón de banquetes. Todas las familias aliadas asistirán; es el evento más importante del año. Como su "madre" legítima de palabra, ¿no deberías al menos presentarte y darnos tu bendición?

¿Un bautizo? Mis ojos se clavaron en Luca.

En el estricto código de la mafia, solo la matriarca oficial del clan podía estar de pie junto al padre ante la pila bautismal para recibir la bendición del sacerdote. Que él apareciera con ella significaba mucho más que reconocer al niño: era presentar a Bianca como su mujer oficial ante todos los clanes aliados.

¿Qué había sido entonces nuestro matrimonio de tres años, forjado en sangre y fuego? ¿Un chiste desechable que se tiraba cuando dejaba de ser útil?

Mi mirada fría pareció causarle un destello de culpa. Él enderezó los hombros por instinto.

—¿A qué viene esa mirada? —Hizo una pausa y su tono se suavizó un poco—. Bianca arriesgó su vida para darme un hijo; merece este respeto. En tu caso, si estás dispuesta a dejar de lado tus prejuicios hoy, jamás he tenido la intención de quitarte el lugar como la esposa del subjefe.

»Preséntate mañana y cumple con tu papel. Cuida mi reputación y la de la familia. No actúes como si el mundo se estuviera viniendo abajo ni finjas estar enferma frente a los invitados. Confío en que sabrás comportarte.

Así que, en su mente, él ya había decidido que yo debía tragarme esta humillación pública.

Acaricié con suavidad mi vientre a través del abrigo. Cualquier apego que me quedara por este hombre se redujo por completo a cenizas en ese instante.

—No te preocupes —respondí, con una serenidad que me heló la sangre—. El "regalo" que les tengo preparado llegará justo a tiempo.