Atrévete a Amar a La Nerd Gordita

Clara

ACADEMIA STERLING HEIGHTS – CAFETERÍA

La leche caliente me chorreaba por la sudadera con capucha, empapando la gruesa tela. No hacía falta que levantara la vista para saber quién había sido.

—Ups —dijo Sloane con una sonrisa burlona. Sostenía el cartón de leche vacío como si fuera un trofeo—. Pensaba que eso era la papelera. Culpa mía, chica de la beca. Es que eres tan… grande, que cuesta saber dónde acabas tú y dónde empieza la basura.

La cafetería estalló en carcajadas. La Academia Sterling Heights tenía una forma especial de convertir la humillación en entretenimiento, y si la élite se reía, todo el mundo se reía. Era la supervivencia del más cruel, y hoy yo era el plato fuerte. Me quedé mirando mi bandeja, intentando respirar a pesar de la humillación.

—¿Pesa mucho? —oí preguntar a una voz fría.

La sala se quedó en silencio cuando habló. Era Jaxson King. El capitán del equipo de hockey me miraba directamente.

—¿Es esa tu tercera bandeja, HULK? —dijo—. ¿O hoy te lo estás tomando con calma?

La cafetería volvió a estallar en carcajadas, esta vez más fuertes. El apodo «HULK» me sonaba como una bofetada cada vez que lo decía. Me llamaba así desde mi primer día en Sterling Heights, y el apodo se me había quedado pegado. Claro, él podía permitirse ser un matón; sus padres financiaban la mitad de los programas deportivos. Los profesores hacían la vista gorda cuando infringía las normas. Los alumnos tomaban sus palabras como si fueran el evangelio.

—¡¿NO TE PUEDES MOVER?! —Su grito me sacó de mis pensamientos.

—Espera, un momento. Creo que se está poniendo verde —dijo Sloane, acercándose a mí.

—Ya basta —espetó Maya. Dio un paso adelante, interponiéndose entre mí y su mesa. Maya era la única persona que me había defendido desde que llegué aquí el pasado agosto.

—Oh, relájate —dijo Sloane, encogiéndose de hombros—. Solo estamos preocupadas por su salud.

—Y yo estoy preocupada por tu cara —replicó Maya—. Ese contorno se está derritiendo más rápido que tu reputación.

Algunos estudiantes se quedaron boquiabiertos; otros se rieron entre dientes, y la sonrisa de Sloane se desvaneció.

—Cuida tu lengua, Maya —dijo.

—Ocúpate de tus propias inseguridades antes de comentar sobre el cuerpo de otra persona, Sloane —replicó Maya—. Al menos Clara no necesita cinco capas de maquillaje para parecer humana.

Los murmullos llenaron el salón. Vi cómo a Jaxson se le tensaba la mandíbula de rabia. Aunque él y Sloane habían roto desde el instituto, él seguía siendo muy protector con su grupo de amigos. Parecía que estaba a punto de decir algo que acabaría con la vida social de Maya, pero ella no le dio la oportunidad. Me agarró del brazo y me alejó de allí.

—No les hagas caso; están vacíos —murmuró, limpiándome la leche de la sudadera con una servilleta—. Todos y cada uno de ellos son superficiales.

Asentí con un sollozo silencioso; ojalá pudiera creerla. En Sterling Heights, la gente superficial mandaba en el mundo.

EL GIMNASIO – 1:00 P. M.

Maya tenía un seminario de Psicología Avanzada, así que estaba sola cuando entré en el gimnasio para el ensayo. El equipo de animadoras ya estaba allí, haciendo estiramientos con sus impecables uniformes azules y dorados. Me quedé de pie al borde de las colchonetas, todavía con mi sudadera manchada de leche. Me sentía como una mancha oscura en un lienzo brillante.

—¡Muy bien, chicas! ¡Desde el principio! —gritó Sloane.

Estaba de pie en el centro, haciendo de capitana; aunque solo lo era sobre el papel.

Realizaron la rutina que yo había pasado tres semanas coreografiando. Tres semanas aprendiendo cada ritmo, viendo vídeos, calculando los tiempos para que cada chica brillara, y, sin embargo, ahí estaban, echándolo todo a perder; todo se vino abajo en la pirámide.

—¡No, no, no! —exclamó Sloane, jadeando—. La transición es torpe; ¿quién ha escrito esto? Es una porquería.

El equipo me miró, y entonces di un paso al frente.

—El ritmo no cuadra porque empezáis en el cuatro en lugar de en el uno —les dije—. Empezad con el pie derecho en el primer tiempo y la transición fluirá.

Sloane puso los ojos en blanco.

—No te he pedido un sermón, Clara. Solo arréglalo.

Detestaba su arrogancia, pero me encantaba bailar, y había trabajado demasiado duro en esto como para ver cómo lo estropeaban. Así que ajusté los brazos, corregí las posturas y marqué el ritmo hasta que la coreografía salió perfecta.

Durante unos minutos, el acoso cesó porque me necesitaban. Una pequeña y obstinada chispa de orgullo se encendió en mi pecho. Sabían que yo era la única razón por la que no estaban haciendo el ridículo, pero en este colegio, el talento no importaba si no encajabas en el molde. Yo era su arma secreta y el blanco de sus burlas.

El entrenador Davies entró justo en el momento oportuno.

—Sloane, esa nueva secuencia es brillante. ¿De dónde ha salido ese giro en el aire?

Sloane se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Solo quería algo más exclusivo para el partido inaugural, entrenador. He estado trabajando en ello todo el fin de semana.

El orgullo que sentía en el pecho se convirtió en plomo; casi vomito.

—Ah, y Clara —añadió Sloane sin mirarme—. Tú te quedarás atrás. Tú... tú bloquearás a las otras chicas. ¿Verdad, entrenadora?

—No es mala idea —dijo la entrenadora—. Excelentes instintos, Sloane.

El altavoz se activó antes de que pudiera decir una palabra.

—Clara Adene, preséntate en el despacho de la directora inmediatamente.

Cogí mi mochila y me fui con la cabeza gacha. El camino por el pasillo se me hizo interminable; me quemaba la rabia. Cuando entré, la expresión de la directora no era la habitual mirada severa que solía dirigir a los alumnos; me miró con una expresión compasiva.

—Clara, hemos recibido una llamada del Hospital de St. Louis —comenzó a decir—. Tu madre te necesita urgentemente. Tienes mi permiso para irte ahora mismo.

Se me paró el corazón.

—¿Qué? ¿Ha empeorado? ¿Está ella…?

—Está bien; sigue viva. Respira. Pero tienes que irte ya; ya han llamado dos veces. Coge tus cosas y vete.

No esperé a que terminara; corrí tan rápido como me lo permitían las piernas. Cogí el siguiente autobús directamente al hospital.

HOSPITAL DE ST. LOUIS

Entré corriendo en el hospital como un animal herido, buscando a mi madre. Por fin encontré la UCI y esperé, sin apenas poder mantenerme en pie. No podía soportar la idea de perder a mi madre.

—¿Clara Adene? —me llamó un médico, acercándose a mí.

—Soy yo, señor. ¿Cómo está? ¿Cómo está mi madre? —sollocé.

—La hemos estabilizado, pero la insuficiencia renal se está acelerando. Su cuerpo está luchando por filtrar las toxinas.

—Oh, no —entré en pánico—. ¿Y ahora qué pasa?

—Tenemos que comenzar el siguiente ciclo de tratamiento esta misma noche. Es un proceso especializado, Clara —dijo, mirando hacia abajo, a su portapapeles, y supe lo que se avecinaba.

—Hay un saldo pendiente de tres mil dólares, y necesitamos un depósito de mil trescientos dólares para el nuevo ciclo de tratamiento.

«¡Cuatro mil trescientos dólares!» grité en mi interior.

—¿Y si no se paga hoy? —susurré, temblando de la cabeza a los pies.

Suspiró profundamente.

—Las toxinas seguirán acumulándose, su presión arterial volverá a desplomarse y, la próxima vez que eso ocurra… —exhaló lentamente— puede que no podamos salvarla.