Chapitre 3 — Le Serment de Sang

Je tends ma main droite, la paume vers le ciel, et il la saisit. Ses doigts sont chauds, calleux, et ils enveloppent les miens avec une force contenue. De l'autre main, il sort son poignard à la lame incurvée, celui-là même qui a tranché mes liens tout à l'heure.

— Ce que je vais faire est un serment de sang. Un pacte ancien qui nous liera l'un à l'autre. Vous serez mon Ombre Silencieuse, attachée à moi jour et nuit. Vous me suivrez partout , au conseil, à la guerre, dans mes appartements privés. Vous verrez tout, vous entendrez tout, mais vous ne parlerez pas. Le sortilège scellé dans cette lame vous en empêchera.

Il marque une pause, il plonge ses yeux dans les miens, et je vois une lueur étrange dans ses prunelles , de l'excitation, de l'anticipation, quelque chose qui ressemble à de la faim.

— Si vous tentez de parler, le sortilège vous brûlera de l'intérieur. Si vous tentez de fuir, votre frère sera exécuté. Si vous tentez de me tuer, vous mourrez avec moi. Acceptez-vous ces termes ?

Je voudrais crier, protester, lui cracher au visage. Je voudrais lui dire que je n'accepterai jamais, que je préfère mourir, que je préfère voir mon frère mort plutôt que de devenir l'esclave de ce monstre. Mais je sais que ce serait un mensonge. Je ne veux pas mourir, je ne veux pas qu'Aeron meure, je veux vivre, survivre, et un jour, peut-être, trouver un moyen de me venger.

— J'accepte, dis-je en soutenant son regard.

— Bien.

Il appuie la lame sur ma paume, et d'un geste sec, il entaille la chair. La douleur est vive, cuisante, et le sang jaillit, rouge et chaud, coulant le long de mon poignet. Il ne me laisse pas le temps de protester, il retourne la lame contre sa propre paume, et il s'entaille à son tour. Son sang est sombre, presque noir, et il se mêle au mien quand il presse nos deux mains l'une contre l'autre.

Le contact est électrique. Une décharge qui remonte le long de mon bras, qui traverse ma poitrine, qui explose dans mon crâne. Je sens le sortilège prendre racine en moi, je le sens s'enrouler autour de ma gorge comme un serpent invisible, je le sens se lover dans ma poitrine, prêt à mordre si je désobéis. C'est une sensation étrange, à la fois glacée et brûlante, douloureuse et délicieuse.

— Le pacte est scellé, murmure-t-il sans lâcher ma main. Vous êtes mon Ombre, Aelys de Kaelor. Pour toujours.

— Pour toujours, je répète, et le sortilège vibre dans ma gorge, me rappelant sa présence, me prévenant de ne pas aller plus loin.

Il lâche ma main, il retourne s'asseoir derrière sa table, et il me congédie d'un geste.

— Emmenez-la à mes appartements. Qu'on lui donne des vêtements propres et de quoi se restaurer. Elle commencera son service demain.

Les soldats m'entraînent hors de la tente, et je me retrouve à nouveau dans la nuit glacée, la main en sang, le cœur en miettes, le sortilège qui pulse dans ma gorge comme une deuxième respiration.

Je suis son Ombre. Son esclave. Son témoin muet.

Mais je jure, sur le sang qui coule encore de ma paume, que je trouverai un moyen de me libérer. De le détruire. De venger tous ceux qui sont morts aujourd'hui.