Chapitre 6

Une simple lettre. Et cinq années de mariage prenaient fin.

Sans regret.

Sans me retourner.

À partir de cet instant, ma vie qu'il s'agisse de naissance ou de mort, de maladie ou de pauvreté, de réussite ou de chute n'avait plus rien à voir avec Madame la Présidente du Groupe Fournier.

Mais à peine avais-je quitté la chambre que quelque chose m'a frappé. Une odeur étrange.

« On dirait... quelque chose qui brûle ? »

L'instinct du pompier a pris le dessus aussitôt. Je me suis figé.

En suivant l'odeur, j'ai aperçu un mince filet de fumée s'échapper par l'entrebâillement d'une porte.

« Merde... c'est un incendie ! »

Mon visage a changé instantanément. J'ai attrapé l'extincteur posé à côté et me suis jeté contre la porte.

Boum.

Boum, boum.

Un coup de pied.

Deux...

Il m'en a fallu cinq au total pour réussir à l'enfoncer.

Aussitôt, une bouffée d'odeur âcre et suffocante m'a frappé de plein fouet.

À l'intérieur, des flammes dansaient. Le feu n'était pas encore violent, mais s'il continuait à se propager, il deviendrait incontrôlable.

Sans la moindre hésitation, j'ai arraché la goupille de sécurité de l'extincteur et me suis précipité à l'intérieur.

Ce qui brûlait, c'était le grand lit.

Et c'est seulement en m'approchant que je l'ai vue.

Sur le lit, une femme à la beauté saisissante était assise, les yeux embrumés par l'alcool. Sa peau claire, ses courbes généreuses, elle n'était vêtue que d'un peignoir de bain à peine noué.

Un verre à la main, elle buvait tranquillement... tout en versant de l'alcool sur la partie du lit déjà en feu.

De l'alcool sur des flammes.

C'était de la folie.

« Lève-toi ! Tu veux mourir ou quoi ?! »

Je n'en croyais pas mes yeux. Je l'ai immédiatement tirée du lit pour la placer derrière moi.

« Aïe ! Tu me fais mal ! »

« Dégage ! T'es qui, toi ?! C'est ma chambre ! Qui t'a permis d'entrer ?! »

Dans ma précipitation, j'avais sans doute tiré trop fort. Derrière moi, elle me frappait sans arrêt dans le dos.

Mais face au feu, je n'avais pas le temps de m'occuper d'elle. J'ai levé l'extincteur, visé la base des flammes et appuyé.

Un geste net et précis.

Trois secondes plus tard, le feu était éteint.

Une fois certain qu'il n'y avait plus aucun risque, j'ai enfin relâché ma respiration.

J'étais arrivé à temps. Si les flammes avaient continué à se propager, la situation aurait rapidement dépassé ce que je pouvais gérer seul.

C'est seulement à ce moment-là que j'ai eu le temps de me retourner pour regarder la femme derrière moi.

Et ce que j'ai vu m'a glacé le sang.

Pendant que j'avais le dos tourné, elle venait d'allumer, en douce, la fresque murale accrochée au mur.

Le feu venait de reprendre.

« Tu es complètement folle ?! »

Sous le choc, je l'ai immédiatement immobilisée d'une main, tout en levant l'extincteur de l'autre pour étouffer à nouveau les flammes qui léchaient la peinture.

Mais à peine avais-je éteint le feu qu'elle s'est débattue, a réussi à se libérer et a couru vers le lit. Cette fois, elle a tenté d'y mettre le feu en visant l'oreiller.

Une fois, passe encore.

Deux fois...

Mais pas trois.

Là, j'ai craqué.

Je me suis précipité, l'ai plaquée sur le lit et lui ai arraché le briquet des mains avant de le balancer loin.

« Je t'avertis, ne bouge plus. Ce que tu fais, c'est un incendie volontaire. C'est un crime. »

« Arrête de me menacer. Tu crois que je vais avoir peur ? »

Ma mise en garde n'a fait qu'attiser sa colère. Elle se débattait encore plus violemment.

« Lâche-moi ! Tu me fais mal ! »

« Je te préviens, je suis Noémie Lenoir, la fille de la famille Lenoir. Si tu oses me toucher, tu le paieras cher ! »

Je ne savais pas d'où elle tirait une telle force, mais elle a réellement réussi à se dégager une nouvelle fois avant de se ruer, encore, vers le briquet.

« Encore ?! »

Je n'allais pas rester là à la regarder mettre le feu à la pièce.

Je n'ai pas eu le choix. Je l'ai tirée violemment en arrière et l'ai plaquée sur le lit. Cette fois, je me suis appuyé de tout mon poids pour l'empêcher de bouger.

Elle était complètement immobilisée.

« Tu as trop bu. Je ne vais pas te le reprocher. »

« Mais écoute-moi bien. Peu importe de quelle famille tu viens, tu n'as pas le droit de provoquer un incendie dans un hôtel. C'est une infraction pénale. »

« N'importe quoi ! »

Même clouée sous moi, Noémie refusait de céder. Elle continuait à se débattre de toutes ses forces, me lançant un regard plein de haine.

« Espèce de pervers ! Pour qui tu te prends pour me faire la morale ? »

« Relâche-moi tout de suite, ou je porte plainte pour violation de domicile et atteinte à la volonté d'une femme ! »

Face à ce retournement absurde, j'ai laissé échapper un rire bref, sans joie.

« Ta volonté, c'est mettre le feu à une chambre ? Qu'est-ce que tu veux que je respecte, exactement ? »

« Tu racontes n'importe quoi ! Si tu ne voulais pas me forcer, pourquoi tu es allongé sur moi ?! »

« Parce que j'essaie de t'empêcher de jouer avec le feu. »

« Me brûler vive ou non, ça ne te regarde pas. Lâche-moi ! »

Ce n'est qu'à cet instant que j'ai remarqué le voile d'humidité qui s'était formé dans les yeux de Noémie. Ses cils tremblaient, et son visage était marqué par une détresse évidente.

En baissant le regard, j'ai vu que son peignoir avait glissé pendant la lutte. Une large portion de sa peau claire était à découvert.

J'ai soudain pris conscience de la situation. La distance entre nous était bien trop réduite. La posture, terriblement équivoque.

Plus intime encore que ce que j'avais jamais partagé avec Yasmine. Et pourtant, Noémie et moi n'étions que deux inconnus qui venaient à peine de se rencontrer.

« Désolé. Je n'ai aucune intention de te manquer de respect. Je suis entré uniquement pour éteindre l'incendie. »

En voyant qu'elle était au bord des larmes, j'ai immédiatement relâché ma prise et reculé pour garder mes distances.

La seconde suivante, elle s'est aussitôt réfugiée sous la couette, ne laissant dépasser que sa tête, les yeux rivés sur moi avec méfiance.

« Tu crois vraiment que je vais te croire ? Tu te prends pour un pompier, maintenant ? Tu crois que ça te donne le droit de forcer l'entrée chez les gens ? »

« Je suis vraiment pompier. Voici ma carte. »

Elle doutait encore. Un peu désemparé, presque amusé malgré moi, j'ai sorti de ma poche ma carte professionnelle de sapeur-pompier et la lui ai tendue.

Noémie l'a prise, l'a examinée attentivement, puis a relevé les yeux vers moi. La suspicion sur son visage s'est légèrement dissipée sans pour autant disparaître complètement.

« Pompier ou pas, ça change quoi ? Les mecs, vous êtes tous les mêmes ! »

« Tu es malheureuse en amour ? Ça n'explique quand même pas de vouloir jouer avec le feu à ton âge. »

En voyant son expression furieuse, j'ai tenté une hypothèse sur la raison pour laquelle elle s'était saoulée, et avait flirté avec l'autodestruction.

« Ça te regarde pas. Ma vie m'appartient. J'en fais ce que je veux. »

Noémie a laissé échapper un ricanement méprisant et a détourné la tête, vexée comme une enfant.

Ces mots m'ont fait froncer les sourcils. Une colère sourde est montée en moi.

En tant que pompier, j'avais vu trop de gens lutter désespérément pour survivre dans les flammes avant d'être malgré tout engloutis par le feu.

Alors je détestais par-dessus tout ceux qui méprisaient leur propre vie.

« Tu as raison. Ta vie est la tienne. Que tu veuilles vivre ou mourir, ça ne me regarde pas. »

« Mais je te préviens d'une chose. Même si tu veux mourir, tu n'as pas le droit de te brûler vive dans un lieu public. Mettre le feu ici, c'est mettre les autres en danger. C'est irresponsable et honteux. »

« Tu... tu m'insultes ? »

Surprise, Noémie m'a fixé, incrédule, en se désignant du doigt.

« Et alors ? Quand on n'a même plus de respect pour sa propre vie, il faut bien que quelqu'un te dise les choses. »

« Une peau comme la tienne, réduite en charbon. Un corps méconnaissable. Tu sais seulement à quel point brûler vif fait mal ? »

« C'est comme si des milliers de lames te lacéraient sans arrêt. Les gens ne meurent pas du feu. Ils meurent de douleur, avant même d'être consumés. Et après, il ne reste plus rien. C'est cruel. »

Le visage sombre, j'ai volontairement décrit les conséquences de façon brutale.

Elle ne respectait peut-être pas sa vie, mais moi, je ne pouvais pas rester là à la regarder se détruire.

« Tu... arrête de me faire peur. J'ai pas peur, moi ! »

À mesure que je décrivais la scène, des images précises se sont imposées à l'esprit de Noémie. Son visage a pâli d'un coup, et un frisson l'a parcourue.

« Te faire peur ? Pourquoi je ferais ça ? Si tu ne me crois pas, essaie.

Mais pas ici. Trouve un terrain vague, une dalle de béton, brûle-toi là-bas. Moi, je ne m'en mêlerai pas. »