Kapitel 1: Der unsichtbare Zwilling

Das Erste, was du über mich wissen solltest, ist, dass ich siebzehn Jahre lang der unbeeindruckendste Trostpreis der Welt war.

Mein Bruder Lucien kam zuerst zur Welt, schreiend, als würde er schon Befehle erteilen. Der Vollmond stand am Himmel. Die Ältesten spürten seinen Wolf, bevor er überhaupt seinen ersten Atemzug genommen hatte. Goldene Augen. Perfekte Lungen. Zukünftiges Alpha-Material.

Dann kam ich.

Der Raum wurde still. Silberweißes Haar. Blasse Augen. Haut so hell, dass ich aussah, als wäre ich im Dunkeln zusammengebaut worden. Irgendein Ältester flüsterte „verflucht“, was unhöflich war, aber auch fair.

Ich habe mich nie verwandelt. Nicht ein einziges Mal. Keine Krallen, keine Fangzähne, kein Wolf. Nur ich und meine spektakuläre Unfähigkeit, Erwartungen zu erfüllen.

Das Moonfang-Rudel hat zwei Alpha-Zwillinge. Korrektur. Das Moonfang-Rudel hat einen Alpha-Zwilling und was auch immer an Defektem an ihm hing.

***

Das Moonfang-Anwesen ist genau so elend, wie es klingt.

Alles besteht aus teurem Holz und poliertem Stein, und trotzdem ist es das ganze Jahr über eiskalt. Die Wände haben jeden geflüsterten Beleidigung über mich mitgehört. Der Esstisch bietet Platz für zwanzig, aber ich habe mich nie kleiner gefühlt, als am äußersten Ende zu sitzen, während mein Vater mit Lucien redet und um mich herum.

„Die Späher haben Nationals bestätigt“, verkündete Alpha Dominic beim Frühstück, ohne mich auch nur eines Blickes zu würdigen.

Lucien richtete sich auf. „Der Coach glaubt, wir haben eine Chance.“

„Du wirst Moonfang nicht blamieren.“

„Ich weiß, Dad.“

Ich stach in meine Eier und erwog spontane Selbstentzündung.

Selene Vale, technisch gesehen meine Mutter, bemerkte, dass meine Kapuze unten war. „Bedeck wenigstens draußen deine Haare.“

Weil die silbernen Strähnen das Problem sind. Nicht der Teil, in dem ich im Grunde ein Werwolf ohne Wolf bin. Prioritäten.

Ich zog die Kapuze hoch. „Zufrieden?“

Sie ging weg, ohne zu antworten.

Lucien trat mir unter dem Tisch gegen den Fuß. Ich trat härter zurück. Er lächelte fast.

Das ist das Ding an meinem Bruder. Er ist nie grausam zu mir. Schließt sich nie den Flüstern oder den schiefen Blicken an. Er existiert einfach auf der anderen Seite einer unsichtbaren Mauer. Fürsorge aus der Distanz. Es ist fast schlimmer als offene Feindseligkeit.

***

Die Blackthorne Heights Academy hat mir das Leben gerettet.

Nicht dramatisch. Keine heldenhaften Rettungen. Einfach ein Gebäude voller Menschen, die nicht wissen, dass Alpha Dominic Vale zwei Söhne hat. Für sie ist Lucien ein Einzelkind an einer schicken Privatschule, und ich bin nur irgendein Typ mit Schlafstörungen.

Es ist wunderschön.

„JEFF!“

Anna Brooks krachte in mich hinein, bevor ich die Tore erreicht hatte. Ich schlug hart auf dem Asphalt auf.

„Du bist verrückt“, keuchte ich.

„Und trotzdem bist du jeden Tag hier. Fast so, als würdest du mich mögen.“

„Ich hinterfrage diese Entscheidung ständig.“

Sie grinste wie eine Verrückte.

Maxwell kam hinter ihr hergelaufen, beladen mit einer unverschämten Menge Snacks und einem Hockey-Magazin. „Du siehst furchtbar aus.“

„Danke. Wirklich. Mein Selbstwertgefühl war gefährlich hoch.“

„Ich meine es ernst. Dein Gesicht schreit nach tragischer Vorgeschichte.“

„Du liest zu viele Comics.“

Ella stellte sich neben Alex und musterte mich eine Sekunde zu lange. „Du hast wieder nicht geschlafen.“

Ich zuckte mit den Schultern. Schlafen ist sowieso überbewertet.

***

Das Dach war unser Platz. Windig, leicht illegal und perfekt. Maxwell reichte mir eine Tüte Chips. „Okay, echte Frage. Wenn du gegen eine pferdegroße Ente oder hundert entengroße Pferde kämpfen müsstest – was würdest du wählen?“

„Das ist die Frage, die du den ganzen Morgen aufgespart hast?“

„Sie ist wichtig.“

Anna schnaubte. „Er schreibt mir seit Mitternacht darüber.“

„Hundert entengroße Pferde“, sagte ich. „Ganz klar. Die können sich nicht koordinieren. Die pferdegroße Ente würde mich sofort umbringen.“

„Endlich jemand mit Verstand“, sagte Maxwell. „Ella meinte, sie würde versuchen, sich mit der Riesenente anzufreunden.“

Ella zuckte mit den Schultern. „Diplomatie ist legitim.“

„Diplomatie mit einer Monsterente“, sagte Alex trocken. „Du würdest drei Sekunden durchhalten.“

„Das weißt du nicht.“

„Ich weiß, dass du letzte Woche wegen eines Eichhörnchens geweint hast.“

„Das Eichhörnchen sah verdächtig aus.“

Ich lachte. Wirklich. Es fühlte sich fremd in meiner Kehle an.

Diese Momente überraschten mich immer noch. Meine Freunde behandelten mich, als wäre ich normal. Keine Flüche. Keine Blutlinien. Keine gescheiterten Verwandlungen. Einfach Jeffery.

Es war ehrlich gesagt erschreckend. Weil ich jetzt etwas zu verlieren hatte.

***

„Okay, nächste Frage“, sagte Maxwell und beugte sich vor. „Sei ehrlich. Auf einer Skala von eins bis zehn – wie sehr mag dich deine Familie eigentlich?“

Anna trat ihn. „Max.“

„Was? Wir denken doch alle drüber nach.“

Ich überlegte zu lügen. Dann sah ich ihre Gesichter an. Echt. Neugierig. Sicher.

„Minus drei“, sagte ich. „Vielleicht minus vier an einem guten Tag.“

Ellas Gesicht weichte auf. „So schlimm?“

„Meine Mutter hat mir gesagt, ich soll meine Haare bedecken, damit ich sie beim Frühstück nicht blamiere. Mein Vater hat heute genau sieben Wörter zu mir gesagt. Ich habe gezählt.“

„Sieben Wörter?“, sagte Alex. „Das ist brutal.“

„Sieben großzügige Wörter. An den meisten Tagen bekomme ich null.“

Anna legte ihre Hand auf meine Schulter. „Zur Info: Wir würden dir mindestens eine Sieben geben.“

„Eine Sieben?“, zog ich eine Augenbraue hoch. „Nur sieben?“

„Acht, wenn du deine Chips teilst.“

Ich warf ihr die Tüte zu. „Bestechung funktioniert bei mir. Tragisch, ich weiß.“

Maxwell tat so, als würde er etwas notieren. „Das Subjekt ist emotional vernachlässigt, aber leicht mit Snacks zu kaufen. Faszinierend.“

„Ihr seid alle furchtbare Freunde.“

„Und trotzdem“, sagte Anna, „lächelst du.“

Sie hatte recht. Das tat ich.

***

Das Gespräch drehte sich zu den Nationals, und das bedeutete Roland Hayes.

„Northfang gewinnt“, erklärte Maxwell. „Roland Hayes existiert. Ende der Diskussion.“

Ella seufzte verträumt. „Er ist so attraktiv.“

„Er sieht aus, als hätte er mindestens drei Verbrechen begangen“, argumentierte Anna.

„Beides kann wahr sein.“

Alex zog ein Interview hoch. Roland Hayes stand vor einer Arena, dunkelhaarig und erschreckend ruhig. Die Reporterin fragte nach Rivalen.

„Moonfang ist kein Problem“, sagte Roland.

Maxwell griff sich an die Brust. „Ikonisch.“

Ich schaute weg. Etwas verdrehte sich in meiner Brust. Instinkt. Warnung. Ich wusste nicht, was davon.

Und dann flackerten die Lichter auf dem Dach.

Alle erstarrten.

„Das war seltsam“, sagte Maxwell. „Oder? Das war seltsam.“

Die Lichter flackerten erneut. Ein kalter Windstoß fegte hindurch und ließ Gänsehaut auf meinen Armen entstehen.

„Wahrscheinlich nur ein Spannungssprung“, sagte Alex, aber er klang nicht überzeugt.

Anna drehte sich zu mir. „Jeff? Du siehst blass aus. Blasser als sonst. Was beeindruckend ist.“

Ich konnte nicht antworten. Weil draußen etwas passierte.

***

Ich ging an den Rand des Dachs. Meine Freunde folgten mir. Der Himmel hatte sich verändert.

Dunkle Wolken sammelten sich über der Schule, bewegten sich schneller, als sie sollten. Sie wirbelten, als würde etwas sie schieben, ziehen, formen.

„Okay“, sagte Maxwell langsam. „Das ist nicht normal.“

Anna packte meinen Ärmel. „Jeff, was ist los?“

„Jeffery.“

Ein Flüstern. Direkt an meinem Ohr. Ich wirbelte herum. Niemand war da.

„Habt ihr das gehört?“, fragte ich.

„Was gehört?“, sagte Ella. „Du machst mir Angst.“

Ich drehte mich zurück zum Himmel. Die Wolken teilten sich.

Nicht langsam. Nicht natürlich. Sie rissen auf wie Vorhänge, die zur Seite gezogen wurden, und das Licht, das hindurchfiel, war falsch. Zu hell. Zu silbern. Zu kalt.

Der Mond. Er war mitten am Taghimmel erschienen. Voll. Riesig. Pulsierend. Und er starrte direkt auf mich.

„Jeffery“, kam das Flüstern erneut. Lauter diesmal. Näher.

Meine Freunde sagten etwas. Anna schüttelte meinen Arm. Maxwell wich zurück.

Ich konnte sie nicht hören. Die Wolken öffneten sich weiter. Der Mond pulsierte weiter.

Und irgendwo in der Ferne hörte ich Reifen auf der Autobahn quietschen. Metall, das sich verzog. Glas, das zersplitterte. Dann Stille.

Die Wolken öffneten sich vollständig. Der Mond badete alles in silbernem Licht. Und ich wusste es. Etwas Schreckliches war gerade passiert.