Chapitre 2

Le lendemain matin, Matteo était déjà parti, mais un espresso encore chaud m'attendait sur le comptoir, à côté de brioches disposées sous une cloche en argent. Il se souvenait toujours de ces petites attentions, et c'était précisément pour cela que j'avais confondu si longtemps sollicitude et dévouement.

J'avais à peine ouvert mon ordinateur que le message de Vanessa Ashford est apparu dans l'ancien groupe des anciens élèves de notre pensionnat.

Dîner privé ce soir à l'Aurelia Club. Aucune excuse. Vous m'avez tous manqué.

Je l'aurais ignoré si la réponse de Matteo n'était pas apparue presque immédiatement en dessous.

Je serai là.

Après avoir fixé l'écran un moment, j'ai tapé ma propre réponse.

Moi aussi.

L'Aurelia Club se trouvait derrière une porte sans enseigne sur la Cinquième Avenue, et Vanessa avait réservé le salon privé des De Luca comme si elle en avait le droit. Quand je suis arrivée, la table était déjà pleine et elle était assise dans le fauteuil de la Donna, à la droite de Matteo, riant dans sa robe de satin noir comme si cette pièce lui avait toujours appartenu.

Un serveur a hésité en voyant la place vide laissée près de l'autre extrémité de la table. Je lui ai donné mon manteau et je m'y suis rendue seule.

Vanessa m'a remarquée la première, avec un sourire éclatant et parfaitement maîtrisé. « Elena, tu es en retard. On commençait à s'inquiéter. »

« Je travaillais. »

« Comme c'est admirable. » Son regard est descendu vers mon cou nu, là où aurait dû se trouver la broche en obsidienne. « Tu restaures toujours de vieilles choses ? »

« Il faut bien que quelqu'un sache reconnaître ce qui a de la valeur. »

Matteo a enfin posé les yeux sur moi. Son expression a changé juste assez pour que je comprenne qu'il avait remarqué l'absence de la broche, mais avant qu'il puisse parler, Nico Ferretti s'est adossé à sa chaise à côté de moi et a éclaté de rire.

Mon rival depuis l'enfance, celui qui agaçait le plus ma famille et la seule personne autour de cette table assez insolente pour prendre plaisir à assister à un désastre public.

« Intéressant, ce plan de table. » Nico a souri. « Je croyais qu'Elena était la femme de De Luca. »

Le silence est tombé autour de la table.

Vanessa a levé son verre. « Sa femme ? Matteo, je croyais que tu étais allergique au mariage. »

Tous les regards se sont tournés vers lui. Pendant un instant stupide, j'ai voulu que Matteo prononce clairement mon nom, qu'il me rende la place où il avait laissé une autre femme s'installer. Mais son regard est passé de moi à Vanessa avant de se poser sur son verre de vin.

« Elena et moi avons un arrangement. » Il a marqué une pause. « Ça arrangeait nos deux familles. »

Un arrangement.

Pas sa femme. Pas la Donna. Pas la femme à qui il avait lui-même remis la broche, dont il partageait le lit et qui portait son enfant.

Vanessa m'a adressé un sourire empreint d'une douce pitié. « Ça paraît logique. Matteo a toujours été trop sérieux pour les histoires d'amour, à moins qu'on ne le force à s'y mettre. »

J'aurais pu lui parler de l'accès à l'aile de la Donna, de la chevalière disparue ou de la cérémonie qu'il avait abandonnée dès le retour de Vanessa, mais il n'y avait rien d'élégant à saigner à vif devant toute une tablée. Alors je lui ai rendu son sourire.

« Il a raison. C'était un arrangement. »

La mâchoire de Matteo s'est crispée, tandis que Nico me lançait un regard où j'ai aperçu, pour la première fois de ma vie, une trace de sérieux.

Après ça, le dîner est devenu plus animé. Quelqu'un a plaisanté en disant que Matteo et Vanessa avaient enfin trouvé le bon moment, un autre a affirmé qu'un amour de jeunesse ne mourait jamais vraiment, et Vanessa riait, une main posée sur le dossier de la chaise de Matteo. Matteo ne l'a pas repoussée.

La nausée m'a frappée si violemment que j'ai dû quitter la table. Dans les toilettes, j'ai attendu que ça passe, je me suis rincé la bouche, j'ai retouché mon rouge à lèvres et j'ai fixé mon reflet dans le miroir jusqu'à ce que mon visage ne trahisse plus rien.

Quand je suis revenue, personne n'avait remarqué mon absence. Vanessa racontait une anecdote de nos années d'école et Matteo la regardait avec une tendresse que je ne lui avais pas vue depuis des semaines.

Le dîner s'est terminé vers minuit. Devant le club, Vanessa a vacillé sur les marches, une main pressée contre sa tempe, et Matteo s'est dirigé vers elle avant tout le monde.

« Elle ne se sent pas bien. » Matteo s'est tourné vers moi. « Je vais d'abord la raccompagner chez elle. »

J'ai regardé Vanessa se blottir contre lui, puis la voiture noire qui attendait le long du trottoir.

« Vas-y. »

Matteo a froncé les sourcils, comme si mon calme le perturbait davantage que ne l'aurait fait ma colère. « Elena… »

« Bonne nuit, Matteo. »

Vanessa a jeté un regard par-dessus son épaule et la lueur dans ses yeux m'a indiqué qu'elle avait savouré chaque seconde de cette soirée.

J'ai regardé leur voiture disparaître dans la circulation, une main légèrement posée sur mon ventre encore plat. Vanessa voulait retrouver l'adoration que Matteo lui vouait autrefois, et il venait de la lui offrir en public. Je ne me battrais pas contre une autre femme pour un titre, un fauteuil, une chevalière ou un homme qui m'avait déjà montré avec quelle facilité on pouvait me les arracher.

Quand je parlerais à Matteo, ce ne serait pas pour lui demander de choisir.

Ce serait pour lui annoncer que je partais.