Avant que le Conseil ne me nomme Donna

Dès que la notification de sécurité des De Luca est apparue sur ma tablette, j'ai cessé d'attendre Matteo.

Vanessa Ashford était entrée dans l'aile de la Donna avec un niveau d'autorisation qui aurait dû m'être réservé, et Matteo se tenait à ses côtés sans la chevalière des De Luca qu'il portait toujours devant sa famille. Ce n'était pas un accident. C'était un choix.

J'ai fermé la fenêtre des archives et reporté mon attention sur le médaillon de deuil posé sous ma lampe. Depuis que j'étais enceinte, mes mains tremblaient parfois, mais ma fierté m'empêchait de briser quoi que ce soit dans mon atelier, y compris moi-même.

Vanessa, Matteo et moi avions grandi dans le même cercle d'écoles privées. Tout le monde savait que Matteo l'avait autrefois vénérée. Il séchait les réunions du Conseil pour assister à ses compétitions d'équitation, avait acheté un cheval parce qu'elle avait dit qu'il avait l'air seul et se battait avec quiconque se moquait de lui lorsqu'elle le rejetait. J'avais assisté à tout cela avec le sang-froid qu'on attendait d'une fille Rossi, tout en l'aimant en secret.

Des années plus tard, lorsque la santé de son père s'est dégradée et que les capitaines De Luca ont commencé à rôder autour de sa succession, Matteo a eu besoin d'une épouse, du moins sur le papier. Une alliance avec la famille Rossi consoliderait sa position.

Il m'a retrouvée dans une maison de ventes aux enchères de Manhattan et m'a dit : « Épouse-moi sur le papier, Elena. Six mois. Juste assez longtemps pour calmer mon Conseil. »

J'aurais dû refuser, mais je me suis contentée de demander : « Et quand tes hommes commenceront à m'appeler Donna ? »

Un sourire a étiré ses lèvres. « Alors réponds-leur comme si tu en étais une. »

Nous avons signé le contrat, publié un communiqué au nom de la famille et convenu d'officialiser civilement notre mariage une fois sa succession stabilisée. Tout cela devait être temporaire. Puis il m'a donné l'atelier est de son penthouse parce que la lumière y était meilleure, a commencé à laisser du café devant ma porte avant l'aube et m'a embrassée un soir après m'avoir ordonné d'arrêter de travailler pour aller dîner.

Après ça, j'ai oublié ce que « temporaire » était censé vouloir dire.

Pendant un an, j'ai cru à sa main posée sur ma taille pendant les dîners de famille, à cette voix grave qu'il réservait à notre chambre, à la façon dont les soldats De Luca baissaient les yeux sur mon passage.

Puis Vanessa est revenue.

La cérémonie a été reportée, son accès a été approuvé et la chevalière de Matteo a disparu.

Mon téléphone s'est allumé avec un message de Matteo.

Toujours occupé par les affaires du Conseil. Ne m'attends pas.

Je l'ai posé face contre la table, à côté de mon compte rendu de grossesse.

Apparemment, les affaires du Conseil vivaient désormais dans l'aile de la Donna.

J'avais voulu qu'il nous choisisse publiquement avant de lui annoncer que j'étais enceinte. Maintenant, il n'y avait plus rien à lui dire. J'ai glissé le compte rendu dans mon passeport, ouvert l'e-mail venu de Florence et accepté le poste de restauratrice.

Matteo est rentré après minuit.

Je suis restée éveillée pendant qu'il prenait sa douche. Lorsqu'il est entré dans la chambre, l'odeur sur sa peau n'était ni celle de la fumée, ni celle du cèdre, ni celle de son savon. C'était un parfum ambré.

Vanessa avait toujours porté un parfum ambré.

Il s'est glissé dans le lit et a tendu le bras vers moi avec l'assurance d'un homme persuadé que son foyer resterait toujours là où il l'avait laissé. Je me suis éloignée avant qu'il puisse m'attirer contre lui.

« Tu es réveillée. » Il a murmuré : « Tu m'attendais ? »

J'aurais pu lui parler des images de vidéosurveillance de l'ascenseur, de l'accès à l'aile de la Donna, de la chevalière disparue ou de la cérémonie qu'il avait laissée tomber. Mais il n'y avait aucune dignité à supplier pour une place qui n'aurait jamais dû être offerte à une autre femme.

Alors j'ai fermé les yeux.

« Non. Je travaillais. »

Matteo est resté silencieux un instant, puis m'a embrassée sur les cheveux.

« Dors, Elena. »

Je suis restée immobile dans l'obscurité, mon passeport caché dans un tiroir de l'atelier, et j'ai compris que ce penthouse n'était plus chez moi.