Chapitre 2

Au petit matin, à peine avais-je enfilé une tenue simple et franchi le seuil de ma chambre qu'une main m'a plaquée violemment contre le mur de pierre.

« Pourquoi t'obstines-tu ? », m'a craché Adrian au visage, « Pourquoi forces-tu le Roi à envoyer Elara dans le Nord ? »

Ses doigts se sont enfoncés dans mes épaules, une douleur aiguë m'a traversée.

Lina, ma servante, s'est précipitée. Un seul regard de lui l'a figée sur place.

« DÉGAGE ! »

Elle est restée immobile une seconde, puis a détalé comme si sa vie en dépendait.

Adrian empestait l'alcool. Il avait dû noyer sa peine toute la nuit.

« Tu veux donc sa mort à ce point ? », a-t-il grondé, « C'est ça, ton plan ? »

« Lâche-moi. »

Il a pourtant resserré son emprise : « Voilà donc ta véritable nature ? Jalouse. Venimeuse. Prête à sacrifier ta propre sœur pour obtenir ce que tu veux ? »

Il s'est penché, tout près. Sa voix était basse et empoisonnée : « Tu crois vraiment qu'en suppliant le Roi de t'accorder ce mariage, tu pourrais me faire plier ? »

La fureur qui déformait son visage, cette haine nue, sans retenue, c'était exactement celle de l'homme qui, dans ma vie passée, avait croisé le fer avec moi.

J'ai marqué une pause, puis je l'ai giflé : « Général Vale, n'oubliez pas qui vous êtes. »

Il a relâché son étreinte, mais la douleur, elle, persistait. Je suffoquais presque.

Ma gifle l'avait peut-être ramené à lui. Il a posé son regard sur les marques bleutées qu'il avait laissées sur mon cou, et a dégluti avec peine.

L'espace d'un instant, j'ai cru discerner une ombre de regret dans ses yeux.

« … Pardon. J'ai trop bu. »

Je lui ai tourné le dos : « Cette alliance est une affaire d'État. Le Roi a pris sa décision. Le résultat final sera celui que tu désires. »

Ces derniers mots m'ont lacéré la langue.

« Ce que je désire ? », sa voix, derrière moi, vibrait encore, « Avec toi dans les parages, quel avenir peux-tu bien lui laisser, à Elara ? »

Les poings serrés, je me suis retournée d'un bloc, pour ne voir que son dos, déjà tourné, déjà loin…

« Rassure-toi, Adrian », ai-je murmuré pour moi-même, « cette vie-ci, je ne m'accrocherai plus à toi. »

Moins d'une heure plus tard, un serviteur m'a apporté un petit coffret de bois. À l'intérieur, un baume, celui qu'on utilisait sur les champs de bataille.

Je n'y ai pas touché et j'ai refermé le couvercle, consciente que cette attention ne venait pas du cœur.

Les Vale, autrefois, avaient tout donné à l'empire. Ils avaient presque disparu, engloutis par la guerre. Adrian avait grandi sous la protection de ma mère.

Pour lui, je n'étais rien de plus qu'une sœur aînée par le nom.

Moi seule avais confondu cette dette pour de l'affection. Et je m'y étais accrochée toute une vie.

J'aurais pu lui dire la vérité. J'aurais pu dissiper sa rancune, apaiser cette amertume entre nous.

Mais je ne l'avais pas fait.

J'avais mon orgueil.

Et aussi… à quoi bon mendier un peu de compréhension, quand son cœur ne m'avait jamais été destiné ?

Dans trois jours, les délégations du Nord arriveraient. Le choix de la princesse serait dévoilé.

Il saurait, alors.

Je me répétais que je ne devais pas regretter la voie que j'avais choisie. Ne pas hésiter.

Mais lorsque la nuit m'avalait et que le sommeil me fuyait, je réalisais alors qu'en dépit de ma décision de le laisser derrière moi, mon cœur persistait à espérer son amour, ou peut-être simplement son regret.

Quand il apprendrait la vérité… que ressentirait-il ?

Le soulagement de pouvoir enfin rester auprès d'Elara ?

Ou le regret ? Pour ces accusations sans pitié qu'il m'avait lancées ces derniers jours ?

Peu importe. Je savais que cela me briserait encore un peu.

« Ce n'est plus important », ai-je soufflé dans l'obscurité, « sa joie comme sa culpabilité ne m'appartiennent plus. »