Les différentes vies que ma sœur et moi avons choisies

大学入試で、彼女の点数は智也より10点低かった。智也は帝北大学へ進み、彼女は遠く南にある青陵大学へ行くしかなかった。

大学の4年間、まとまった休みは20回もあったが、智也は一度も会いに来なかった。

会いに来てほしいと頼んでも、遠すぎると言われた。

移動に8時間もかけるくらいなら、実験をいくつもこなせるとも言っていた。

紬が自分から会いに行くと言っても、まだ学生なのだから、恋愛にばかり時間を費やすべきではないとたしなめられた。

この4年間さえ乗り切れば、ずっと一緒にいられるとも言っていた。

では、智也はこの4年間、休みのたびに誰に会いに行っていたのだろう。

紬の頭に、南陵大学へ通う親友、松井菜月（まつい なつき）の姿が浮かんだ。

そんなはずはない。

紬と智也は高校時代から付き合っていた。

二人は愛し合っていた。紬には一度も会いに来なかった智也が、菜月のもとへ通っていたはずなどない。

紬はキャリーケースを引き、うつむいたまま帝北大学をあとにした。

南陵大学までの切符を買い、自分の目で確かめることにした。

出発する際、智也にLINEを送った。

【智也、今何してるの？】

【疲れたし、ちょっと眠い。少し寝たいから、またあとで連絡する】

続いて、菜月にもLINEを送った。

【菜月、今何してるの？】

【友達が遊びに来てるの。これから一緒に買い物して、ご飯を食べに行くところ！】

【その友達って男の子？もしかして、彼氏ができたの？】

【当ててみて】

返ってきたのは短い言葉だけだったが、紬の手はすでに震え始めていた。

菜月の恋人が、自分の恋人である智也なのではないか。

それが怖くてたまらなかった。

紬が南陵大学に着いた頃には、すでに日が暮れていた。

菜月の学生寮の前まで行き、電話をかけようとスマホを取り出したとき、見覚えのある人影が建物から勢いよく飛び出してきた。

そのまま、待っていた男子学生の胸に飛び込んだ。

「ずいぶん待ったでしょ？寮の管理人さんには外泊するって言ってきたから、今夜は戻らないよ！」

男子学生は鞄からハンディファンを取り出し、女の子に風を送った。

「ホテルは予約してある。暑くない？ほら、冷たいマキアート。好きだろ？さっき買ってきた」

女の子は彼の腕に抱きつき、甘えた声を出した。

「もう、智也って最高。大好き！今夜、たっぷりお礼してあげよっか？」

「どんなお礼？」

「キスしてあげる」

女の子は背伸びをして、彼の唇に軽くキスをした。

だが、それだけでは足りなかったのか、男子学生は彼女を抱き寄せ、深く唇を重ねた。

街灯の下で、紬は二人の顔をはっきりと見た。

間違いなく、智也と菜月だった。

智也が手にしているハンディファンは、高校を卒業した頃に紬が贈ったものだった。

紬が選んだステッカーも、そのまま貼られていた。

それなのに今、智也は紬からもらったハンディファンで、別の女に風を送っていた。

さまざまな感情が喉元までせり上がった。

紬は目の前の二人を見つめたまま、目頭が熱くなり、キャリーケースを持っていることさえできなくなった。

大きな音を立てて、キャリーケースが地面に倒れた。

少し離れた場所にいた二人が、同時に紬のほうを振り返った。

紬の姿を目にした途端、二人の顔色が変わった。

智也は眉をひそめ、震える声で尋ねた。

「紬、どうしてここにいるんだ？」