Kapitel Drei: Sechs Uhr

Cassandras POV

Ich nahm den Ordner mit ins Badezimmer, drehte die Dusche auf, damit das Geräusch mich übertönte, und setzte mich auf den Rand der Badewanne mit meinem Telefon in der Hand.

Einunddreißig Seiten zu fotografieren dauert länger, als man denkt, wenn die Hände nicht stillhalten wollen. Ich tat es zweimal. Dann schloss ich den Ordner, legte ihn zurück auf die Kommode, genau in dem Winkel, in dem Angelo ihn hatte liegen lassen, und wählte die unbekannte Nummer, bevor ich meinen Mut verlieren konnte.

Es klingelte einmal.

„Cassandra.“ Die Stimme war tief und ohne Eile, ohne Wärme darin, aber auch ohne Grausamkeit. „Du hast Seite neun gelesen.“

„Wer sind Sie?“

„Du weißt, wer ich bin. Du hast meinen Namen auf seinem Telefon gesehen.“

„Marcus Hale.“ Der Name schmeckte seltsam in meinem Mund. „Mein Ehemann sagt, Sie wollen mich gegen ihn benutzen.“

„Dein Ehemann sagt viel, und er überprüft sehr wenig davon.“ Ich hörte das leise Klicken eines Feuerzeugs, dann nichts, als hätte er es sich anders überlegt. „Komm um sechs Uhr morgen früh zum Moore-Lager. Komm allein. Sag niemandem etwas, und vor allem sag es nicht Tiana.“

„Warum sollte ich Ihnen vertrauen?“

„Solltest du nicht.“ Er sagte es so einfach, dass ich fast gelacht hätte. „Vertrau der Handschrift. Sieh dir das R in deiner Unterschrift auf Seite einunddreißig an, dann sieh dir das R in der Karte an, die dein Vater dir zu deiner Hochzeit geschrieben hat. Dann entscheide.“

Er legte auf.

Ich fand die Karte in meiner Schmuckschatulle, gefaltet in einem Samtbeutel unter den Perlenohrringen, die ich nie trage. Die Handschrift meines Vaters war schräg und großzügig, und die Schleife seines R blieb offen, genau wie meine.

Das R auf Seite einunddreißig war geschlossen.

Ich schlief nicht. Um zwei Uhr morgens hörte ich Tianas Lachen im Ostflügel, und um drei hörte ich Angelos Schritte an meiner Tür vorbeigehen und weitergehen.

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Das Frühstück wurde um sieben Uhr dreißig im Wintergarten serviert, weil die Fotografen vor dem Tor die Fenster des Esszimmers sehen konnten.

Tiana saß bereits, als ich herunterkam. Sie trug einen weißen Seidenmantel, den ich erkannte, denn ich hatte ihn mir im Frühling selbst gekauft und nie tragen dürfen, und das Perlenarmband fing das Licht jedes Mal ein, wenn sie ihre Tasse hob. Sie sah ausgeruht aus. Sie sah aus wie eine Frau, die in diesen Stuhl gehörte.

„Guten Morgen, Cassandra.“ Sie klopfte auf den leeren Platz neben sich. „Angelo sagte, du hattest Kopfschmerzen. Ich hoffe, es geht dir besser.“

„Viel besser“, sagte ich und goss mir selbst Kaffee ein, weil die Haushälterin nirgendwo zu sehen war.

Angelo saß am Kopfende des Tisches mit seinem Tablet gegen die Zuckerdose gelehnt und sah nicht auf. Sein Hemd war frisch, sein Kiefer rasiert, und er war ruhig auf die Art, wie ein Mann ruhig ist, wenn er glaubt, dass ein Problem bereits gelöst ist.

„Die Halloran-Gala ist am Zwanzigsten“, sagte er. „Der Vorstand will dich dort für die Fotos, Cass. Tiana wird die Rede halten, also kannst du hinter ihr stehen.“

„Hinter ihr.“

„Es sieht besser aus.“ Er blätterte eine Seite auf dem Tablet um. „Sie braucht gerade die Unterstützung, und du bist gut darin, stillzustehen.“

Tiana presste ihre Hand an ihre Brust. „Angelo, das ist unfreundlich. Cassandra, er meint es nicht so.“

„Ich weiß genau, wie er es meint“, sagte ich.

Der Raum wurde still. Angelo hob endlich seine Augen zu mir, und ich sah ein Aufflackern von Überraschung darin, als hätte die Zuckerdose gesprochen. Dann kühlte es zu Ungeduld ab.

„Ich habe vor neun keine Zeit dafür“, sagte er. „Wenn du eine Beschwerde hast, bring sie schriftlich vor.“

„Vielleicht tue ich das.“

„Gut.“ Er wandte sich wieder dem Tablet zu. „Du kannst mit einer Entschuldigung bei Tiana anfangen. Du hast gestern Abend den Tisch verlassen, während sie versuchte, den Abend zu retten.“

Ich sah ihn an, und ich sah sie an. Tiana senkte ihre Wimpern mit einem kleinen, bescheidenen Lächeln, und sie drehte das Armband langsam an ihrem Handgelenk, damit ich sicher sein würde, es sich bewegen zu sehen.

Ich hätte den Kaffee werfen können. Ehrlich, ich dachte drei volle Sekunden darüber nach. Aber eine Frau, die vor den Fotografen Kaffee wirft, ist die Frau, die die Gala ruiniert, und die Geschichte schreibt sich von selbst, bevor sie den Mund öffnen kann.

„Es tut mir leid, dass ich gegangen bin“, sagte ich zu Tiana, und jedes Wort war ein Stein, den ich schluckte. „Ich hoffe, der Lachs hat dir gefallen.“

„Er war wunderbar“, sagte sie sanft. „Du kochst immer so schön. Das ist deine Gabe.“

Meine Gabe, dachte ich. Die einzige, die irgendjemand in diesem Haus mir zugestehen wird.

„Ich gehe heute Morgen aus“, sagte ich. „Zum Grab meiner Mutter. Es ist der Jahrestag ihres Geburtstags.“

Das war wahr, und ich war mir ziemlich sicher, dass sich niemand im Raum daran erinnerte.

Angelo blinzelte nicht. „Nimm den Fahrer.“

„Ich nehme ein Taxi.“

„Cass.“ Er klang jetzt müde. „Es gibt Kameras am Tor. Ich brauche kein Foto meiner Frau, die in ein Taxi steigt, als würde sie von zu Hause weglaufen.“

„Dann gehe ich durch den Garten.“

„Fine.“ Er tippte auf den Bildschirm. „Sei vor dem Mittagessen zurück. Und vergiss nicht, was ich dir über Hale gesagt habe.“

Er sagte den Namen mit so viel Verachtung, dass ich den Mann fast bemitleidete.

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Das Moore-Lager stand am Ende einer Schotterstraße auf der Ostseite des Flusses, mit seinem verrosteten orangefarbenen Blechdach und seinem Namen, der so oft überstrichen worden war, dass die Buchstaben ineinanderliefen. Mein Vater brachte mich früher samstags hierher und ließ mich die Lieferscheine stempeln. Ich war seit sechs Jahren nicht mehr hier gewesen.

Ein schwarzes Auto parkte unter dem Ladedach, und ein Mann lehnte mit verschränkten Armen an der Tür.

Er war größer, als ich erwartet hatte, Ende dreißig, mit kurz geschnittenem dunklem Haar und einem grauen Mantel, der teuer und schmucklos aussah. Sein Gesicht war voller Kanten, und seine Augen waren die ruhige, müde Art, die keinen Blick verschwendet. Als ich stehen blieb, lächelte er nicht und trat nicht näher. Er beobachtete einfach, wie ich mich näherte, und ich verstand, dass er mir Raum gab, um kehrtzumachen.

„Du bist gekommen“, sagte Marcus Hale.

„Sie haben mir gesagt, ich soll der Handschrift vertrauen.“ Ich hielt die Karte meines Vaters hoch. „Das R ist offen. In dem Ordner ist es geschlossen.“

„Ja.“

„Also hat jemand meinen Namen gefälscht.“

„Jemand hat ihn wochenlang geübt.“ Er öffnete die Autotür und nahm einen braunen Umschlag heraus. „Tianas Assistentin hat Proben deiner Unterschrift bei der Bank, der Schule, an der du unterrichtet hast, und drei Wohltätigkeitsformularen bestellt, die du vor Jahren ausgefüllt hast. Es war sehr geduldige Arbeit.“

Ich nahm den Umschlag, und meine Finger wurden taub. Darin waren Fotografien: Tiana an einem Schreibwarenstand, Tiana an einem Notartisch, Tiana, die jemanden außerhalb des Bildes anlächelte. Auf der letzten schob eine Frau in einem grauen Blazer ein Blatt Papier über einen Tisch, und ich erkannte die Schleife meiner eigenen Handschrift.

„Warum?“ Meine Stimme brach. „Die Anteile, verstehe ich. Aber warum der Scheidungsantrag? Angelo hat ihn unterschrieben. Er hat Seite neun selbst unterschrieben.“

„Das hat er.“ Marcus‘ Miene veränderte sich nicht. „Ich habe letzte Nacht das Sicherheitsfilmmaterial des Notars beschafft. Angelo hat ihn am Vierzehnten in der Lobby des Rossi Tower unterschrieben, im Stehen, mit Tiana neben sich. Sie sagte ihm, es sei eine Vorstandsresolution für die Gala. Er hat ihn nicht gelesen.“

Ich starrte ihn an. „Er hat ihn unterschrieben, ohne ihn zu lesen.“

„Er hat an diesem Morgen vierzig Dokumente unterschrieben, ohne sie zu lesen. Sie hat Seite neun in die Mitte des Stapels gelegt.“

Der Wind bewegte sich durch die offene Lagertür und hob einen Streifen alten Papiers vom Boden auf. Ich sah zu, wie er trieb und sich senkte.

Folgendes dachte ich, und ich bin nicht stolz darauf. Ich dachte: Dann hat er mich nie verlassen wollen. Für eine Sekunde fühlte ich etwas Warmes und Törichtes in meiner Brust aufsteigen.

Dann erinnerte ich mich an das Armband. Ich erinnerte mich an den Stuhl, und du bist gut darin, stillzustehen, und die Art, wie er mir sagte, ich sei das Einfachste, was er besitze, um es wegzunehmen.

Die Wärme wich aus mir, so schnell, wie sie gekommen war.

„Also hat er sich nicht entschieden, sich scheiden zu lassen“, sagte ich langsam. „Er liest einfach nicht, was er unterschreibt, und er hat nie bemerkt, dass mein Name gefälscht wurde, und er hat ihr die Anteile meines Vaters gegeben, weil sie nett gefragt hat.“

„Das ist eine Art, es zu sagen.“

„Gibt es eine freundlichere?“

„Nein.“ Marcus sah mich mit etwas an, das ich nicht benennen konnte, und dann sagte er sehr leise: „Ich habe dich nicht hierher gebracht, damit du dich besser fühlst, Cassandra. Ich habe dich hierher gebracht, weil in drei Wochen der Antrag von Tianas Anwälten eingereicht wird, und du wirst einen Kurierumschlag an deiner Tür erhalten. Danach wird dein Ehemann an einem Tisch sitzen und wählen, ob er ihn liest.“

„Und wenn er es nicht tut?“

„Dann verliert er seine Frau so, wie er alles andere verloren hat, indem er nie aufblickt.“

Ich schloss den Umschlag, und meine Hände waren endlich ruhig.

„Weiß er davon?“ fragte ich. „Weiß er irgendetwas davon?“

„Nein.“ Marcus neigte den Kopf. „Hast du vor, es ihm zu sagen?“

Ich dachte an Angelos Gesicht über dem Tablet, die kalte Geduld in seiner Stimme, die Art, wie er mir sagte, ich solle meine Beschwerde schriftlich vorbringen. Ich dachte an drei Jahre blaue Teller und Kerzen, und wie er bei jedem einzelnen an mir vorbeisah.

„Nein“, sagte ich. „Lass ihn es so herausfinden, wie ich es herausgefunden habe.“